远志等四人并没有进行过多审问，便被廷尉防己逐一投入牢房。廷尉府的大牢，跟世界上任何一处牢房一样，修筑的十分坚固。墙全是用石头砌成，铸铁做的牢门，远志、沉香被四名狱卒押着，走进一道牢门，光线立刻暗了下来，进入牢门之后，是一段狭窄逼仄的甬道，走到甬道尽头，又是一道铁门，一名狱卒上前打开，后面狱卒便催促着远志、沉香二人进去。这铁门做的非常矮小，需要弯腰低头方可进入，进去后便是两排监房，都用铁栅栏隔开，远志沉香二人进来后被松了绑，分别关进一间监房。监房另有铁锁，沉香被推进监房后，只听得“咣当”一声，便明白，这是监房落了锁。
监房内光线十分昏暗，刚进来之时，黑洞洞一片，啥也看不见。等过了一会儿，眼睛才逐渐适应，能够依稀看清几步远的距离。
这时又听到那板蓝根不知在哪个监房里高喊：“放我出去，我要去见当归尚书，不，我要去见人参王！快放我出去，等把我放出去，当归会拔擢我做供水司主事，到时候你们廷尉若想饮水，非得给板蓝根大爷跪下相求不可。”言毕，便是一阵阵用手敲击晃动铁栅栏的声音。敲击了一会儿，见没人理他，就又是一阵高呼，仍然没人搭理。渐渐了声音越来越小。不再有动静。
过了好大一会儿，沉香突然发现监房角落里依稀有个怪物，吓了一大跳，定睛看去，乃是一个人影。遂走向前去，仔细辨认，原来正是工坊拣矿队的牛膝。
牛膝正盘腿坐在地上闭目养神。沉香一直心里有个疑问，为什么牛膝主动要来坐监？按说他一直未曾参与工坊叛乱，虽然给指出了出谷道路，但是只要自己不说，我和远志不说，这事谁也不知道。但为什么他非要自己承认呢。于是忍不住疑惑问道：“牛膝大哥，小弟有一事不明，大哥你为何自己主动入监？”牛膝坐在那里如同没听见一般，丝毫不予回答。
沉香欲要再问，却没有张开口，心想：“听黄芪、太子参等人之言，牛膝大哥曾做过廷尉，他进入大牢，难道是思念自己曾经任职之处？这也不大可能啊。”
过了好大一会儿，牛膝才睁开眼睛，静静的看着沉香，问道：“沉香兄弟，你的药铲还在身上吧？”沉香闻听此问，慌忙摸了摸身后的小布包。在工坊山谷，听到黄芪用灵力送出的第一遍声音时，沉香已经预感到大事不好，便把外衣脱下，把藏有书和药铲的布包背在身后，然后再穿上外衣，把布包移到肋下，只要不上前搜身，只凭肉眼，是无论如何也发现不了的。
沉香一摸布包，东西还在，心下大为宽慰，一件是母亲的遗物，一件是徐长卿博士叮咛嘱咐一定要保存好的书。这两样东西，无论如何也是不能弄丢的。于是对牛膝答道：“多谢牛膝大哥关心，药铲还在身上。”
黑暗中看不清牛膝脸上什么神色，但感觉他似乎也是放下了悬着的心。只听牛膝又道：“沉香兄弟，你不要乱动，也不要多说话，只有这样，才能让口渴来的晚一些。”沉香慌忙坐下，沉声道：“坐下不动容易，就是这不让说话，十分难为，小弟心中有许多疑惑，若是不说出来，估计憋的会比口渴更难受。”
牛膝道：“好吧，你坐好，听我慢慢道来。”
“我曾经是人参城廷尉，这你应该都知道了，廷尉执掌人参城刑狱。若有人违反了人参城律令，便被城门校尉缉拿到此，由廷尉负责审问定罪，加以刑罚。自人参城建邦以来，违法犯罪之人非常之少，我这廷尉之官当的也十分清闲。但也不是完全没有事做。一年前，相府侍曹白薇，侍御史赤芍、白芍姐妹竟然在人参城几天内先后失踪，三人虽非公卿重臣，但也是相府重要的属官，此事非同小可，作为廷尉，不能坐视不管。我与城门校尉太子参一起向人参王禀报此事，起先人参王只是含糊答应，让我二人联合去查，那城门校尉不知是得到人参王密旨还是什么原因，后来他竟打算不了了之。我绝不同意这么做，多次向人参王报告，让人参王动员全城力量寻找，人参王不以为然，说已经将此事查问清楚，是百虫国蝎子王所为，蝎子王故意制造恐怖绑架事件，妄图扰乱人参城军心民心，危害我国统治。所以药灵失踪之事不能公布于众，更不能动员全城访查。对于人参王的解释，我十分不信服，想那百虫国离人参城何止千里，还要越过重重险峻关隘，绑架一个普通药灵尚且不易，何况是朝廷官员。
“于是，我就和我的属官廷尉史百合秘密查问此事，这百合是人参城众人皆知的才女，素爱参读律令，更喜判断疑难杂案。是我之得力助手。我们一起查访半月有余，秘密询问了几十名丞相府、御史大夫府有关人员，等快要查清眉目之时，百合竟然也突然失踪了，我十分愤恨气恼，发誓要将此事查个水落石出。”
沉香在一旁还是忍不住问道：“你说你们查到了些眉目，那到底是谁和此事有关呢？”
牛膝冷冷的道：“那便是百草国堂堂宰相甘草甘国老。”
沉香大吃一惊，曾在大黄口中听说，甘草是百草国最为德高望重之人，为何会拘禁人参城女药灵？当下忍不住问道：“想那甘草甘国老，在百草国人人敬仰，怎么会做这种事情呢？”
牛膝道：“本来我也绝对不相信是甘国老所为，但根据我们查到的证据，却不由得你不信。根据我们询问结果，白薇、赤芍、白芍三人，在失踪之前，都收到过一封神秘的书信，三人都是看过书信之后，便梳妆整齐，乐呵呵外出，熟料出门之后，便再也没有回来。但到底去了什么地方，谁也不知道。此事虽然蹊跷，但也不是不能查。”
沉香插嘴道：“若把书信找来一读，看看信后署名是谁，不就有线索可查了吗？”
牛膝听沉香打断自己，有些不高兴，略微生气道：“这也不难理解，我和百合都想到了，但书信若阅后被销毁，就无从可查矣。我和百合当机立断，决定运用自己的隐身灵力，潜入三人书房，秘密查找书信线索，一连找了几天，最后一无所获。就在感觉事情没有什么结果之时，百合却突然在白芍书房中发现未烧尽的书信残片。想来白芍接到书信之后，按照信中所写阅后即焚的要求，读完便把书信在蜡烛上点燃，没等看着书信烧完自己便匆忙走了，未曾料想书信被焚之后，最后一角竟然没有燃尽，跌落在书案下一角，被细心的百合捡起。”
沉香本欲再问未燃尽的书信一角上留下什么蛛丝马迹，但一想刚才自己多嘴一问，引得牛膝不满，便强忍住好奇心，静听牛膝说完。
牛膝咽了一口唾沫，继续说道：“书信一角只剩下三四个字可看，凭借这三个字，就可以断定是相国甘草所写，一来是甘草相国的笔迹十分容易辨认，二来这三个字中其中有一个是甘草的甘字。我们找到这些线索，便立即去禀报人参王，请求人参王派人搜查相府，没想到人参王闻言大怒，言道：此事早有定案，是百虫国蝎子王所为，你二人不遵谕旨，诬陷大臣，若不是看在往日之功的面上，便把我二人发配到边关，永不许回人参城。言毕便将我二人逐出宫来。
“我和百合依然不服气，还想自己独立的查下去。没想到第二天，我被人参王派到左军大营，让我调查左将军大黄有无劣迹。等我回来，百合也失踪了。现任廷尉防己，当时还是我的属官廷尉监，他早已觊觎廷尉这个官职好久，于是趁此机会上书弹劾，说我属官失踪，用人不明，履职不力。人参王立即准了防己的弹劾，正好军械司工坊正要打造铠甲，便把我贬到葛洪山谷，充当工役。因为以前做过廷尉，那工坊主事大戟便命我做拣矿队的队长，直到遇到你和远志的到来。”
沉香长舒了一口气，原来如此。但心中的疑问还是未解。忍不住问道：“那你为何又主动入监？”
牛膝道：“初入工坊之时，也是忍受不了繁重的劳动，当时也曾想像你们一般反抗，但随着时间的推移，就渐渐死了心，每日劳作，心无旁骛，虽然饮水总也不够，但心里面没有乱七八糟的事情，日子过得倒也安心。直到那日你用药铲如挖泥土一般挖动铁矿石，我的心便又有些活泛，心想不查出失踪药灵的下落，作为人参城廷尉，怎么能甘心。于是就静观你和远志的各种动作，等到你们开始率众起事，我想机会终于来了。”
沉香还是忍不住问：“你一开始就算定我们会失败？”
牛膝道：“当然，你们不会成功的，小小的山谷，内无饮水，外无援军，一群乌合之众，最终只能坐以待毙，束手就擒。但那正是我需要的。我只要能和你一起押入廷尉大牢，就有机会进入甘国老的相府，去查问事情真相。”
沉香问道：“为何？”牛膝道：“此处牢房，当年由我负责监造，其结构地势，我十分清楚，我们所处之地，与相府一墙之隔，只要用你的药铲挖开一个容身小洞，便能潜入相府，一看究竟。这石墙虽然厚实，但对于你的药铲来说，便如同纸糊一般。”
沉香正要搭话，却听“咣当”一声，接着尖锐的“吱扭”声便回响在牢房甬道，那是打开铸铁牢门之声，二人慌忙皆闭口不言，只见来人径自走向关押牛膝沉香的监房，隔着铁栅栏高声问道：“沉香小兄弟，你立功的机会到了，听说你有一把破药铲，人参大王想看看，你只要乖乖的交给本廷尉，本廷尉便供你三十年之水，让你不受干渴脱水之苦。”