公主正在暗自纳罕时，就听得婉转声音传来，“各位公子久等了，”一袭纯白的女子款款而来，面庞圆润、眉清目秀、斜髻松松，出尘绝世如同入凡仙女，甫一出现，公子们便纷纷一边唤道“夏姑娘”、“楚楚姑娘”一边行礼，沈四海也恭敬地称了一声“夏姑娘”，公主示意凡颜略略矮身。

    夏楚楚身后便是她的父亲夏山石，老先生慈眉善目，和蔼地说道，“今日能将盛阳县中的文人雅士邀来夏庄，实是老夫与楚楚的荣幸，竹屋、院落、桃林，诸位不必拘礼。”

    一番寒暄后，众人便散开，各自三两成群。公主并不识得在场的其他人，倒是沈四海与他们熟识一些，每每有人问到公主，沈四海就大方地向他们介绍这位“李小姐”，公主也只好配合地行礼微笑，虽是如此，她的心思无时无刻不系在那边的杨敬轩身上，纵然是他远远的侧脸，她还是不敢去看，仿佛她的任何举动都会惊动他，而她不愿被发现。

    “委屈小姐了，”几次介绍后，沈四海低声向公主道歉。

    公主莞尔一笑，“没关系，在盛阳住了两年，第一次与这么多人交游，也是难得，先生不必担心。”

    沈四海知道自己带公主来的目的，也知道她此刻并不想被打扰，便指指竹屋角落的竹桌，“不如公主到那边坐坐罢，还有笔墨纸砚，小姐还未绘今年的九九消寒梅花罢。”

    公主轻轻点头，走到那桌旁，只是她依旧不能安心画梅花。竹屋那边，夏楚楚正与几位公子酬答唱和，巧笑倩兮、美目盼兮，才思敏捷、玲珑聪慧，别说是男子，就是身为女子的公主也不得不暗自称赞一番。

    再看杨敬轩时，他正面向公主，隔着沈四海的背影，公主还是不禁低下头去，故作镇定地绘着梅花。

    “前些日子我去拜访李家小组，她身子不适，今日一见，应是好些了罢？”杨敬轩的眼神和语气都让沈四海感到该有的关心。

    沈四海平静答道，“小姐不过是出外游玩累着了，并无碍的。”仔细看着杨敬轩波澜不惊的脸庞，继续问道，“夏老先生是名家宿儒，杨公子师从于他，想必受益匪浅。”

    杨敬轩回头看看正在认真讲授的夏山石，“这是自然，虽也拜过名儒，却不似夏老先生这般心无旁骛。”

    “杨公子才高八斗，又有名师指点，明年春季的殿试定然十拿九稳，”沈四海意味深长地问道。

    杨敬轩反而轻松许多，“这不敢说，山外有山、人外有人，若是与沈兄同场竞争，怕是没有什么把握啊，沈兄不曾考取科举，也是种遗憾。”

    沈四海摆摆手，“杨公子高看我了，我不过一介山野村夫，没有什么宏图大志，优哉惯了，受不了官场的那些束缚。”

    两人正要继续谦让一番，就听见明媚的声音，“原来这是位小姐而非公子。”

    在众人的疑惑中，公主优雅颔首，说道，“夏姑娘真是好眼力，还记得我。”

    “来过夏庄的人都留有诗句，我自是记得，”夏楚楚侧头看看那幅才画了一点的梅花图，“小姐的九九消寒梅花，似是孤寂凄清了些，却也是难得。”

    众人听到夏楚楚的夸赞，都凑过来看向公主的梅花图，更有人说道，“小姐虽然衣着简单，但看得出来定是出身名门大户，能画得出如此骨格清奇的消寒梅花，确非易事。”

    公主默然行礼以示谢意，早已看到杨敬轩走来，仍是不敢直面他，反而不自然地略略侧过身子，似是在逃避他充满询问的目光。

    不多时，夏楚楚便离开公主身旁，众人也散了开去，公主悄然看向她雅致的侧影，不禁想着，“这些公子想必都对夏姑娘有着几分仰慕，甚至倾心，不知敬轩哥哥对她是否有那几分意思，毕竟他们朝夕相处。不，不会的，敬轩哥哥是正人君子，况且夏姑娘又这般高傲，敬轩哥哥一向持重，哪里会啊。”

    “小姐？”沈四海的声音将她从胡思乱想中拉了出来，“我们该回了，路途较远，小姐身子也并非全然无虞，还是早些回去的好。”

    不知为何，公主听到他的这句话很是开心，“我也有些乏了，不如这就走吧。”在他身边，她连看他的勇气都没有，这对她来说无疑是一种煎熬，纵然见不到他也是一种煎熬，但她还是想逃。

    沈四海依礼告别后，公主便迫不及待地随他离开，甚至都未回头去看正在看她的他，哪怕心中再不舍，因为她不敢。

    公主府前，公主镇定自若地说道，“今日多谢沈先生，沈先生辛苦了。”

    沈四海答道，“举手之劳，何足挂齿。”他分明看到她眼中的欢欣，还有似又重新燃起的期冀。