牛辅的确是病入膏肓了，再加上箭伤，说是将不久于人世，一点也不过分。

    只是，箭伤是拜黄忠所赐，而病入膏肓呢，则是拜曹聚所赐。

    戏忠给曹聚出的计策其实很简单，那就是在牛辅的饭菜里下毒，要了他的性命。

    当然，这只是第一步，第二步就是曹聚跟牛辅之谈。

    曹聚和戏忠来到牛辅的住处，胡赤儿已经在了，正跪在牛辅的床前，牛辅虽然怒视着他，但实在没力气起来把胡赤儿杀死了。

    二人没有急着进去，而是站在门口听着。

    牛辅叹了口气道：“赤儿，汝起身吧，此乃命也。”

    胡赤儿抬起头来，说道：“牛将军，末将进入大汉，便是为寻两妹而来，此番得知两妹下落，自然前往团聚。此番赚取潼关，末将已经跟主公约定，不得伤害将军性命，待到将军伤势痊愈，末将便求主公将将军送出潼关，前往长安，或者洛阳。”

    牛辅摇了摇头，叹道：“曹聚是何等人，如何能够做那放虎归山之事，况且，主公命我守潼关，但我却将潼关失守，我有何面目去见主公。”

    “这……”胡赤儿犹豫了一下，想劝牛辅归顺曹聚，但想想牛辅是董卓的女婿，且不说牛辅会不会答应，曹聚会不会接纳牛辅就是一个问题。

    这时，曹聚迈步走了进去，说道：“牛将军，此战非牛将军之败，若真是两军对阵，以牛将军之威武，孤根本不可能拿下潼关。”

    牛辅见曹聚过来了，苦笑一声，淡淡说道：“驸马此来，是为那九千西凉军士乎？”

    曹聚哈哈大笑道：“牛将军果然是聪明人，孤此来乃是为那九千军士之活命而来。”

    牛辅心下一动，沉声问道：“驸马何意？”

    曹聚说道：“这九千军士，终于将军，孤对其只有两条路，一是杀之，二是纵之。”

    牛辅淡淡说道：“驸马之言，辅不明白，既然能纵之，这九千军士自然可以活命也。”

    “非也。”曹聚笑着说道，“潼关失守，三辅之地震动，无论是董璜，还是董卓，都必然会是震怒不已。而牛将军又将不久于人世，若那九千人马西归长安，或东去洛阳，结果都只会是死路一条。”

    牛辅心下一震，暗想，对，曹聚说的有道理，无论是主公，还是少将军，都会以贪生怕死为名，杀了这九千人马。

    心念一转，牛辅淡淡说道：“驸马既然脱离主公，西进关中，自然有称霸之心，为何不招降这九千军士为己所用也？”

    曹聚嘿嘿一笑道：“将军与孤为敌，将军又身死潼关之中，可想而知，那九千军士将会如何认为，怎肯甘心为孤卖命，故，一旦将军病死，孤只能让那九千军士为将军陪葬，如此，将军在黄泉路上亦不寂寞也。”

    牛辅心中巨震，仔细看了看曹聚，好一会儿，才叹了口气道：“驸马高明，牛辅败在驸马手中，不冤也。嗯，驸马请明说，若要保住其性命，须牛辅如何去做。”

    “牛将军真乃识时务者，孤佩服。”曹聚闻言大喜，得牛辅这一句话，戏忠之计的第二步基本上算是完成了，“孤欲请将军约束部下，效命于孤，仅此而已。”

    牛辅淡淡说道：“难道驸马就不担心他们不会真心效忠乎？”

    曹聚微微一笑道：“放心，牛将军，只要牛将军如此之说，孤自有办法让这九千军士完全效忠于孤。”

    牛辅忽然感觉到身体疲倦之极，似乎再次闭上眼睛，就永远不能睁开了，便暗叹一口气，说道：“好，就请驸马召集那九千军士，辅便按驸马之言去做。”

    胡赤儿听着曹聚跟牛辅的对话，似乎听懂了一些，又似乎什么都不明白，一脸愕然。

    当下，曹聚命胡赤儿将那九千军士全部召集起来，又命人用担架抬着牛辅，一起去了校场。

    这九千军士突然被召集起来，不知何时，心中自然害怕，以为曹聚准备对他们下杀手，军中的中层将领也开始一起商议对策。

    不过，在看到牛辅被人抬了过来，这九千军士才明白是怎么回事，不禁都放下心来，不管一会儿发生什么事情，他们的性命应该不会有危险。

    牛辅来到之后，在胡赤儿的搀扶下，勉强站起身来，望着这黑压压的九千人，心中不禁一阵慨叹，若非胡赤儿背叛，他如何能丢潼关，如何能让这九千人陷入险境。

    深吸一口气，牛辅几乎用尽身体最后的一股气，朗声说道：“兄弟们，牛辅兵败，无颜再见主公，殒身潼关之中亦是应该。然，汝等皆有家小，不该因牛辅之败而徒丢性命。”

    “驸马雄才大略，有天纵之才，日后必然成为一方霸主，傲视天下。是故，牛辅已经求得驸马同意，收编汝等在驸马麾下效命，从今日起，汝等应当像以前对我一般，效忠于驸马，不得有任何二心，若有违者，我牛辅纵然身死，亦不会放过之。”

    “将军……”九千人登时全都愣住了，随即就先后都跪在了地上，还有人竟然哭了出来。

    最前面的一些军士还高声大叫：“我等生死追随将军。”

    牛辅感觉到自己的力气快要消失完了，心中大急，深吸一口气，运起身上的最后一股力气，怒声喝道：“吾之遗命，那个不从，便是对我牛辅不忠，非我兄弟也。”

    此言一出，九千人这才全都安静下来，没有人再大喊大叫了，但失声哭的人越来越多了，渐渐传染开来。

    牛辅见状，嘴角露出一丝微笑，喃喃说道：“兄弟们，一定要好好活下去。”说罢这句话，牛辅便脑袋一歪，死掉了。

    “将军，将军……”胡赤儿马上就发现牛辅死了，急忙大叫两声，左手扶着牛辅的身体，双膝跪了下去。

    胡赤儿的叫声立即惊动了场中所有的人，曹聚暗暗叹息一声，如此好汉，不能为他所用，真是可惜。

    (本章完)