眼下暂别安平，只身前往江陵城。担心盖玉阳一行再次追来，暗运真气，加快步子。但内力枯竭，犹若满盘灯芯而无灯油，实在苦不堪言。边走边叹气，直至出了山麓，直达山下。

    小径悠长无垠，一眼望去，不见边际。前方雾气缭绕，云横纵生，说不出的诡异。一股锥心的凉气从脚底板处直升心间，黄蕴风不禁打了个寒颤，浑身抖了一下。

    再行一阵，前方雾气略微散开，淡黄色的太阳慢慢的爬出地平线，枯树断枝上白雪逐渐融化，地上的枯草也布满了露水。被敌人追了一夜，与此处一派和谐安逸相映衬，黄蕴风竟有些倦意，一个踉跄，险些跌倒在地，稳住身后，试图让自己清醒些。

    太阳越发金黄，冉冉升在空中，雾气被日光一扫而空，想必已是晌午。仍然不见盖玉阳追来，黄蕴风放缓了警惕，但想到步行一夜，饥饿之意顿生，此地荒郊野岭，寂静无人。想找吃的，确是难上加难。只能忍着腹中饥饿，走一步算一步。

    小径虽然悠长，但在转弯处。几颗大树耸云而立，挡住了小路的另一边。黄蕴风确实再无气力，未及转弯，即懒坐地上。阳光洒下，无比温馨舒适。伸手抹去额上汗珠，叹了口气，道：“不想我玉鼎凤凰竟是饿死的。”

    休息一阵，感觉地面潮湿，起身一看，竟是高处积雪渐化，后背湿透。正要责备，忽听见水流涓涓之音，悦耳清晰。黄蕴风心头大怔，喜上眉梢，叫道：“原来有水流。”只怪没有坚持，他绕过大树，小路转弯而过，一座石桥跨河而过，积雪逐渐融化之后，小河的流水也得以如初。

    黄蕴风异常兴奋，因为他知道有水流的地方一定有人家。

    石桥下，正是茅店一舍，遒劲的行楷书了一个偌大的“酒”字当风摇摆，积雪化成雪水沿着“酒”缓缓滴下，倒真有几分“酒气”横生，茅店中热菜与热酒的大火蒸炒，白汽升腾，与滴水聚在一起，仿若仙境迷人。

    酒店后数座破旧的草房横七竖八的围在一起，算是一座小村庄。几只鸡鸭忍着寒冷在围栏里啄食，也不见人烟。

    黄蕴风确然欢喜，因为他看到酒店里不仅有酒，白汽幽升的暖酒；而且有人，不只一个人，不仅有酒保，而且还有一桌三人，谈吐风雅，似是文士，却又佩重剑在身，其中一人佩的是一把金丝九环大刀，如绿林莽夫。两佩剑之人作道士打扮，端坐品酒，一股正派君子之气。九环大刀衣衫有些不整，头发稍乱，坐在椅上，瞠目而谈，威严毕露，眉宇不凡，不是一般人物。

    黄蕴风倒也不被威严慑住。毅然昂走去，找了个桌子坐下来，三人谈话戛然而止，目光聚齐，投向黄蕴风。黄蕴风明白这江湖中“防人之心不可无”。并不在意，叫来酒保：“暖一壶好酒，配上两道热菜。”

    酒保应声，奉上热酒热菜。黄蕴风不等酒保离去，说道：“请问小哥，此处离江陵城还有多远。”酒保满面喜色，答道：“前方五里不到，就是江陵城北门。”

    本该因即近江陵欢喜，黄蕴风却皱起眉头，问道：“此前我来江陵，北门繁华一片，此处近郊，为何人烟如此稀疏？”酒保斜眼瞄向左右，见无多生意，再上下打量黄蕴风一番，觉得不似坏人，索性坐下身来，与黄蕴风详谈：“想必客官是外地来的吧，您有所不知，这江陵城战火连天，民不聊生啊。”

    黄蕴风故作迟疑：“莫非江陵城又在打仗，陷入战事？”这话却是故意激将旁边桌上三人，那三人一直注视着黄蕴风，令他很不自然。此语一出正应“实则虚之，虚则实之”，坦白自己对江湖世事毫不知情，使这三人打消对自己的担心。三人面面相觑，始终不敢轻信，疑虑却也减少几分。

    酒保哪知黄蕴风深意，慌忙摇头道：“客官误解了。”黄蕴风故技重施，假装怔住，瞠目结舌。酒保接着说道：“这江陵城第一大帮会总该知道吧，天和会历来目中无人，仗着天柱魔帮，横行无忌。此次江南三大门派连同丐帮分会合力剿灭天和会。本是好事，不想天和会不但不知道悔改，反而变本加厉，与四大门派反抗，而致民不聊生。四大门派财力物力大量投入，高手倾巢出动。对峙半年之久，天和会依然不知认输。”

    酒保一番言语，对于黄蕴风来说，既是情理之中，又是意料之外。“天柱魔帮”指的便是“天帮”。天帮一统武林之后，赏善罚恶，一应俱全。但因所谓的名门正派作风表面淳朴，实则作假欺瞒。天帮作为江湖之主，理应惩治罪恶，长此以往，天帮杀戮频增，江湖各大门派都与之结下深仇大恨，再加之内部矛盾激化，被名门正派视作最佳时期，齐攻天帮，以“杀戮太重”为由，将至高无上的天帮硬生生加上“天下第一魔帮”的称号。

    黄蕴风故意淬了一口，便骂道：“好个天和会，如此嚣张跋扈、为非作歹。迟早给四大门派拿下！”他嘴里虽骂着，但实在不愿咒怨天和会，故一语双意，即可理解为被四大门派拿下，也可理解为拿下四大门派。

    酒保大喝道：“客官说的在理！”

    旁边吃酒的两道士、一穷酸文士，这三人被黄蕴风蒙混一番，上下打量又不惹眼，倒也相信黄蕴风与江湖毫无瓜葛。当下三人又是谈笑风生。

    黄蕴风边和酒保搭讪，边听得这三人话音，看似谈笑风生，实在正在商议机密，具体事由，不甚清楚。但知他们似乎还在等人，胖的道士，鼻大如牛，话音粗糙，有些不耐烦，再三催促道：“他们两当真成了大人物，要我们等到何时？”

    瘦道士劝导：“师哥别急，秦大爷生意繁多，日理万机。却最重信义，约在巳时，眼下时辰未及，再等一会不妨。”转向穷酸文士，问道：“请问休宁师兄，你家主人约我等巳时，眼下将近，却也不见前来。”“休宁”莞尔，缓缓道：“家兄赴会，必不会失约的。”

    三人似乎发现黄蕴风有窃听之嫌，即便压下音去，声细如蚊。黄蕴风只当没这般变故，依然与酒保聊得热火朝天，所聊无非是关于江湖中的歪门邪派以及江陵城的民生治安。黄蕴风附和一番，酒保就越发来劲，两人你一言“我一语”，甚是“欢心”。

    约莫一盏茶的工夫，寥落的村庄后缓缓出现一行人，宽大的十六人抬锦绣大轿，七色相间、百彩齐配，宛若荒郊升起七色彩虹。轿顶璀璨刺目，共镶四四一十六颗各色宝石，迎着晨光，每颗都能反射出彩色光芒，足见价值连城。轿门上方一排小匾，十足黄金作底，铂金嵌字，七彩镶金描边，从左到右“花财主”三字金光熠熠，颇是刺目，轿帘摆动，如珍珠敲撞之声，将主人严实的隔在轿中。

    茅店中五人齐将目光投了过去。大轿如此，轿夫装扮也颇是五彩华丽，十六轿夫共抬一轿，也显得吃力，想必这大轿尽是黄金做成，才显如此沉重。大轿前方四人引路，一抱特大元宝、一捧满盆饰珠链、一拿玉如意一枚，一端武财神徐公明雕像一座。

    大轿后相继跟随四人，面无表情，目环四周，想必是重金雇佣的护卫。

    一行人径直走向小小茅舍酒店，这酒店与主人相比，实有天壤之别，忒不相称。轿子走近酒舍，缓缓地慢了下来，引路的四人两边散开，轿子逐渐停了下来。前方八名轿夫缓缓下身，动作轻巧无比，生怕有了一丝冲力，惊了轿中主人。前八人落轿，后方八人也相继缓缓矮身，手执如玉意之人面不改色，目不斜视，对空喊道：“花财主秦大爷财身驾到！”

    酒保顿地打了个寒颤，惊得动也不动，傻站原地。黄蕴风皱了皱眉，此地想必有大事发生。胖瘦道士与穷酸都长身而起，向轿鞠躬。

    一只手缓缓伸出轿帘，大玉扳指悠然若现，绿中透红，红里生黄、黄中蕴青、青中现紫……看似一种颜色，实则百色相混。任何人去看，第一颜色都如自己最为喜爱显现。大玉扳指很快拿下轿帘，不禁咳了两声，矮身走出大轿。彩冠彩服、彩靴彩佩，连同身上镶玉也是五彩，锦袍华丽无比，财光毕现。他一摆大袖，背手向前，三人齐躬身道：“恭迎秦大官人财驾。”

    “花财主”秦大官人微笑说道：“两位陆兄本是道友，何必客气，陈兄与我是至交，这就忒也为过了。秦某迟来，愿三位见谅。”三人眉开眼笑，回身座上，却又不敢下座，只等秦大官人现行入座。

    黄蕴风瞧得清楚，这“花财主”秦大官人就是江陵城第一富秦振林，又称“东财神”，专于银号生意，富甲一方。

    秦振林笑了笑，正要下座，捧玉如意之人叫道：“主人且慢，待小人换上彩椅！”他一心为秦振林考虑，此地污秽，小小酒店中椅凳想必不干净，才叫人换上随身携带的彩色大椅。一轿夫早已备好彩椅，正要送上前来，不料秦振林怒道：“我与三位兄弟说事，讲究作甚！你等统统退去！”

    侍从没讨到好，反而被训一通，有些懊悔，遵言一一退了回去。