“晴儿，别太伤心难过了。”历宏昌开口道。“其实你母亲大人如此归宿总算善终，未尝不是一件好事！”

    历诗晴抬起红肿如水蜜桃似的秀眼问道：“父亲大人何出此言？”

    历宏昌涩涩一笑，“我朝八万护国军儿郎抛尸荒野，平州城朝不保夕。朝廷一直在忙于拆东墙补西墙，如今，西墙未补，东墙已塌。逢此乱世，何人敢担保一定能见到明天的太阳？！”

    说完，他痛惜地看了一眼自己的女儿，回头吩咐丫鬟道：“起风了，裴珠，扶你家小姐回去吧，好生照料，莫让她受了风寒。”

    望着女儿离去的的背影，历宏昌的双眼模糊了，他低头抓起一把坟头的新土，喃喃道：“夫人，女儿乖巧伶俐，可惜命苦。我走之后，她当如何自处？”

    八万护国军葬身平州城下，虽然主要责任不在其身，但作为府郡之首，历宏昌心中明白，朝廷一旦怪罪，他也难逃干系。平州城破之日，便是他这个郡守殒命之时。

    千里之外的京城大都，同样痛苦不堪的还有太宰大人。他原本的如意算盘是，让自己的外甥统兵，轻轻松松灭了苟延残喘的红巾匪寇，回京后封个侯爷，皆大欢喜。

    既排挤了不听话的马钰，又能够让自己的子侄轻松获得荣华富贵，壮大家族在朝中的势力。谁料想，可恶的红巾匪寇咸鱼翻身，他甚至怀疑自己中了马钰故意设下的圈套。八万大军，灰飞烟灭，兹事体大，他不敢瞒着皇上，硬着头皮报了上去，一切只能听天由命。

    幽深的皇宫内院，草木葱茏，厚厚的石阶上被打扫的一尘不染。一处偏殿中，紫檀香炉里冒出袅袅青烟，空气中有一种清凉、安逸的淡淡香味。

    “嘶啦”一声，一份奏章被从中撕成两半，大力掷于地上。“佞臣误国！”随着一声怒吼，龙书案后一身明黄服饰的青年人拍案而起。

    头发雪白，满面褶痕的老太监郑德才被吓了一跳，连忙小跑着奔到龙书案前，倒身跪地，叩头道：“圣上息怒，万望保重龙体。”

    青年人长袖一挥道：“你起来吧，不关你的事！”随即他仰头凝思片刻，嘴角浮出一丝冷笑：“这样也好，老狐狸终于露出尾巴了。只是代价着实太大了些！”

    正慢慢爬起身的郑德才眉头一耸，低声道：“圣上这是要下决心了？”

    青年人并不答话，而是重新坐了下来，带着玩味的眼神盯着郑德才，缓缓说道：“郑公公，朕知道你和前任户部尚书王大人私交甚好，你等这一天很久了吧？”

    郑德才浑身冷汗直冒，再次跪倒叩首道：“老奴不敢隐瞒，与王大人生前确实偶尔有些走动，只是共同鉴赏一些文玩字画，兴味相投而已。而且老奴冒死坦承，老奴---老奴一直认为王大人是个忠臣。”

    青年人意味深长的笑了，说道：“好一个兴味相投！朕又何时何地何曾说过他是个奸臣？”

    郑公公悚然一惊，忍不住问道：“那陛下为何还要将其斩首？”

    青年人轻叹一声，再次起身，负手于后，缓缓踱步道：“老狐狸当时气势正盛，连巡城兵马司亦为其掌控。王尚书他们急于动手，仅靠紫禁城这点禁卫军，弄不好会引火烧身，朕的个人安危都成问题。迫不得已，朕必须先稳住老狐狸。”

    郑公公恍然道：“难怪圣上一直以来都在频繁调动兵马，任免各级官员，原来早有打算。”

    青年人恨恨道：“我也不是没有给他机会，当日老狐狸寿辰，送他国之栖柱四字就是敲打他悬崖勒马，回头是岸。哪知这厮不知悔改，变本加厉，他手下的一群跳梁小丑也更加肆无忌惮！这次正好，全部一网打尽，满门抄斩，一个不留！”说着，从袖中抽出厚厚一摞名册，扔给郑公公道：“传旨下去，照着这份名册，今夜开始动手，一个也不许放过！”。

    郑公公拾起名册，再次叩首起身，正打算转身离去，青年人忽然开口道：“回来”。

    郑公公哆哆嗦嗦的返身而回，垂手而立。皇上并未转身，静默良久才缓缓道：“王尚书的尸身是你派人收的吧？京郊那片乱坟岗可不是什么好地方，移出厚葬吧！另外，他还有什么后人？”

    郑公公大汗淋漓地跪伏在地，回到：“老奴有罪！尚书老夫人当日惊吓过度而死，尸身不知所踪，他还有个女儿远在平州，应该再无后人了。”又是一阵令人窒息的沉默，年轻的皇帝没有再说什么，摆了摆手，郑公公躬身而退。

    郑公公没空去翻那本死亡名册，如果他有机会去翻看一下，会发现一个比较熟悉的名字：平州郡守，历宏昌。郡守大人一直在担心因为自己的岳丈连累获罪，却最终以岳丈死对头，太宰死党的名义坐实了罪名。

    是夜，京城大都狂风大作，电闪雷鸣，暴雨如倾盆一般整整下了一夜。次日雨过天晴，风和日丽，空气中浓浓的血腥味却久久难以散去。

    “张大牙”带着两个手下，弯腰弓身进了关羽的营帐，脸上堆满了春风化雨般的笑容，拱手道：“关将军，叨扰了，几次请您去我大帐饮酒，你总是借故推拖，今日我亲自登门相请，无论如何要给兄弟我个面子！”。

    关羽苦笑着站起身，拱手说：“那关某就恭敬不如从命了！”。

    “张大牙”虽然外表凶悍，父母却给他起了一个很朴实的名字---张百顺。张百顺的父亲原是富安县县衙的一名捕快，会些拳脚功夫，小日子还算过得去。原本一门心思培养这个独生子好好读书，将来好博取功名，能混个一官半职。谁料张百顺小朋友在私塾里将有限的精力投入到无限的与教书先生搞恶作剧的工作中。他的父亲万般无奈，只得因材施教，教他些拳脚工夫，以便将来子承父业。二十岁出头因为与人口角，失手伤了人命，便逃出县城，数年后，拉了一伙人占据黑风岭，做起了打家劫舍的买卖，日子过得倒也滋润。他拉着所有弟兄加入红巾军的目的单纯而直接：打劫吗，当然是人越多越好，阵势越大越能抢到好东西！

    自从“张大牙”率部投奔红巾军后，附近大大小小山头的土匪纷纷来投，一时让刘谦和石天弓应接不暇，也颇为头疼。这些土匪不像其他投军者，历来我行我素，不服约束，弄不好就会捅乱子。后来还是石军师灵机一动，封了“张大牙”一个都统的官职，所有土匪、强盗一律收拢到他的帐下，也许是“张大牙”响亮的名号起了作用，又或许是同类之间沟通起来更为顺畅，反正暂时是大家相安无事，天下太平。

    “关将军，我张大牙最好结交豪爽之人。上次多有得罪，还望兄弟看在刘首领的份上多多包涵。”

    关羽笑着端起酒碗，说道：“张都统客气了，既然都是红巾军兄弟，只要你能约束好部下，我关某人还是愿意交朋友的。”

    “张大牙”大喜，高举酒碗对众人说：“来，弟兄们，既然关将军这么看得起我们，大家一起干一碗！今后大家一起发财！”。

    关羽环视了四周一眼，笑着低声问张都统：“上次我抓的那几个人后来如何了?”

    张都统突出唇外的那颗大牙银光一闪，笑道：“多谢关将军挂怀，那几个不争气的小兔崽子每人挨了一百军棍，首领说念其初来乍到，不懂规矩，也是初犯，从轻发落。不过你手下弟兄们下手可真够狠的，那两个骨头断了的到现在还没好利索！”

    关羽笑道：“张都统要觉得没找回场子，想报个仇什么的，关某随时奉陪，无论是群殴还是单挑。”

    张都统脑袋摇的像拨浪鼓，“不敢不敢！关将军莫要说笑，我后来都听说了，关将军武艺高强，把翟将军都打趴下过，张某虽然粗鄙，但能活到今天，全靠有点自知之明。今后将军有需要我老张帮忙的，尽管吱声，上刀山下火海，我老张要眨一下眼皮，就是王八生的！”

    关羽哈哈大笑，举起酒碗与“张大牙”碰了一下，双方几乎同时一饮而尽。关羽心想，这个“张大牙”如果能收敛下身上的暴戾匪气，约束好部下不再胡作非为，倒也不是不可以交往。

    奉命前来缉捕历宏昌的差官最终也没能完成任务，因为他们被远远的堵在了平州城外。第二次围攻平州城石军师几乎调动了所有能调动的红巾军人马，将偌大的平州城围的是密不透风。二十门炮口乌黑吓人的官造大炮一字排开，齐齐对准了平州城楼。刘谦金盔金甲，肩披红色战袍，威风凛凛的骑在枣红马上，冲城头大喊：“叫你们郡守出来说话，献城投降者免死！再不开城门投降我们就要炮轰城楼，马踏平州了！所有持械抵抗者杀无赦！”