圣母皇太后说道：“着人去查一下那个宫女的身世，潘贵人那里她是住不得了，明日为她单独在宫内辟一处居所，你安排些宫女伺候，圣哪天高兴给她个封号，再为她兴建庭院不迟。”

    郑德才连连点头道：“太后尽管放心，老奴早把一切都安排妥当了。”

    几乎与此同时，萧皇后的寝宫，潘贵人正坐在地哭哭啼啼。

    “让那个小贱人去跑个腿，谁知巧遇了皇，皇都两个多月没到我的寝宫来过了！……”。

    萧皇后轻叹一口气道：“妹妹别太伤心了，更要管好自己的口舌，切不可小贱人小贱人的叫了，估计明日她会从你那里搬出去了。万一她哪天哄的皇开心，说不定会被封个常在、贵人什么的，未必在你之下了。如果一两年后再怀了龙种，更不好说了！”。

    潘贵人闻言一愣，继而面目狰狞地咬牙切齿道：“她想的挺美！这种无知无耻的小贱人留在皇身边，只会祸乱后宫！”。

    萧皇后沉下脸不悦道：“刚刚才给你提过醒，怎么还不知改悔？这样吧，她回你那里之后，你派两个小太监送她到我这里一趟，我要提点她几句，顺便教她一些宫的规矩。”

    潘贵人满面泪光、神色黯然地俯首施礼道：“姐姐教训的在理，妾身记下了，这告辞回去了。”

    萧皇后抖了抖华服宽大的袍袖，轻轻挥了挥手。

    月朗星稀，一弯下玄月斜挂在黑漆漆的树梢。

    一个太监高举着一盏灯笼，灯光昏暗，在雾气昭昭的暗夜里勉强能照出五步。灯笼的光影，还是宫娥打扮的紫桐姑娘小脸微红，眼角眉梢带着喜色。

    她刚从皇后娘娘的寝宫出来，正要赶回潘贵人的寝宫。她心里还在想：皇后娘娘果然是母仪天下，气度不凡，待人和蔼可亲，讲话温言细语，娓娓道来，对她既客气又关爱，全不似那个凶巴巴的潘贵人，对下人动辄掌嘴，甚至亲自动手又掐又打，乱发脾气。据那位慈祥的白发公公言说，自己明天可以脱离苦海了。像久在笼的小鸟，终于可以展翅高飞了，怎不令人兴奋、喜悦？

    前面手持灯笼的小太监突然停住了脚步，紫桐姑娘也随着停了下来。她抬起头来四下张望，这是哪里啊？她刚刚入宫不久，后宫地方太大了，白天她尚且不熟悉道路，何况在这黑漆漆的夜晚？

    那位小太监转回头来，昏暗的灯光下，他脸的笑容显得虚假、怪异。

    “紫桐姑娘，实在对不住，我今天不小心吃坏了肚子，现在内急的要命。你拿着灯笼在这里稍等我片刻，我去去回，保证送你回到潘贵人那里。”

    紫桐姑娘迟疑了一下，伸手接过了灯笼，高高举起轻声道：“你快一点啊，这黑灯瞎火的，有点怕人。我都完全不辨方向了！”。

    小太监满脸堆笑道：“放心，你只需稍待片刻，我去去回。”说完，消失在浓浓的黑暗。

    高高的树梢，一只雄壮的猫头鹰圆睁着亮闪闪的双眼，转动着毛绒绒、灵活的脑袋，好地盯着树下发出微弱亮光的灯笼，以及举灯笼的纤腰少女身后，两个如鬼魅一般悄然逼近的身影。

    一只毛茸茸的大手突然从背后伸出，掐住了紫桐姑娘柔细的脖颈，惊慌之下，那盏灯笼失手掉落地，她张开嘴准备大声呼救，被从背后伸出的另一只大手将她的嘴巴捂了个严严实实，灯笼熄灭了。

    第二天，在宫的一口废水井，有位小太监发现了紫桐姑娘泡的发胀的尸体。

    郑公公收到禀报，严令封锁消息，任何人不得外传，他匆匆拜会了圣母皇太后。

    老太后愣了片刻，低声问道：“死因是什么？”。

    郑公公跪倒施礼道：“这个目前还不清楚，送她的小太监说转回身找不到她了，也许是自尽，也许是……”。

    老太后摆手道：“这丫头福浅命薄啊，不用再追究了，移出宫外埋了吧。圣若是问起，说她突发恶疾，已经归天了。”

    郑公公低头叩首道：“老奴明白。”

    幽深的后宫再度恢复了平静，这里藏污纳垢，强权者视弱者的生命如草芥；这里有着原始森林更加阴冷的幽暗和血腥残忍。

    怪的是，大齐皇帝李弘基之后再也没有提起过紫桐姑娘，也许是面临的一大堆难题令他焦头烂额，无暇顾及。又或许，是他早已忘了那个脸色苍白，腰身纤细的小宫女。

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