待文朔醒来，只见自己躺在一铺土炕上，身边一位灵俏的夷族姑娘正在缝补衣衫。文朔轻声用夷语问道：“请问姑娘，这是何处？我朋友何在？”夷族姑娘闻言，喜道：“你可醒了！别乱动！我叫我爹去。”夷族姑娘轻盈盈跑出屋去，向一中年男子道：“爹！屋里那个人醒了！”中年男子将手内的草药放在一旁，随夷族姑娘来至屋内。文朔见到中年男子便要起身，怎奈体力不支，复又倒在炕上。中年男子道：“你体内之毒尚未解净，现在不能乱动。有话躺着说吧！”文朔轻声问道：“尊长，晚辈怎会在此？我朋友何在？”中年男子道：“是我将你背回来的。”文朔闻言，欲起身相谢，却被中年男子拦阻了。中年男子道：“我身为郎中，医病治患实属本分！你不必多礼！且讲讲你今日中毒之事吧！”文朔面现敬意，将施迷山比武之事，变作路遇歹徒行凶，向中年男子略述一番。中年男子向文朔道：“你为救朋友性命，口吸毒血，难道不怕中毒身亡么？”文朔道：“救人性命，岂容多虑！”中年男子微微颔首，赞道：“好！难得你小小年纪有此胸怀！”文朔道：“多谢尊长夸奖！”继而，文朔再次问道：“尊长，我朋友亦在此处么？他伤情如何？”中年男子道：“你有所不知，今日我和师弟上山采药，回家时见你和你的朋友躺在山下，我们经过一番查看，料知你朋友受浸毒利器伤害，你口吸毒血以至中毒。我与师弟为防你们被仇敌追杀，于是他背走了你的朋友，我背回了你。你醒来之前，我已让小女去师弟家打听过了，你朋友虽然未醒，但已无性命之忧。你放心在这里静养吧！”转而，中年男子向身旁的夷族姑娘道：“纤（xiān）缈去把鸡汤给他端来。”姑娘面带微笑点了点头，便到灶台去了。

    未过多时，夷族姑娘端上一碗热气腾腾的鸡汤来。中年男子向夷族姑娘道：“这位小壮士身体还不灵便，你喂他吃吧！”文朔忙道：“使不得！怎敢劳烦姑娘为我费神。我自来便是。”言毕，文朔运用全身之力勉强坐起，颤巍巍伸出双手欲接鸡汤。纤缈含笑道：“你真是个争强好胜的人！这鸡汤，我足足熬了半个多时辰呢！你不怕洒掉，我却舍不得呢！你乖乖地坐好，我来喂你！”纤缈将软枕倚在炕墙边，让文朔靠在上面。文朔面现难色，不肯依言。中年男子见状，笑道：“孩子，你怎如元族人一般，如此礼繁节冗！咱们夷族人无须这般！还是让我闺女喂你吧！”中年男子搀扶着文朔倚靠在软枕上，纤缈笑盈盈先将一匙鸡汤置于唇边吹了吹热气，再送至文朔唇边相喂。文朔好生尴尬，但盛情难却，只得顺随人意了。姑娘坐在文朔身边，笑靥如花，细心腻意，落落大方；文朔面对姑娘，涩颜似枳，束心缚意，拘拘不安。姑娘越见文朔不安，越觉有趣，越笑不自禁；文朔越见姑娘喜笑，越觉不安，越窘不自在。姑娘虽未品尝鸡汤，心内却觉香甜缕缕；文朔虽已饱食鸡汤，口内却冇滋味丝丝。实是意在汤内不品有味，意在汤外食亦无味。文朔不知怎般喝完整碗鸡汤，亦不知鸡汤经何处进入腹内，真真是饱了肚腹，空了头脑。实是好笑！姑娘用巾帕为文朔拭了拭唇边嘴角，继而轻扶文朔躺在炕上，文朔困倦袭来，复又沉沉睡去。

    待至亥初之时，文朔再次醒来，却见自己躺在幔床之上。文朔轻轻撩开床幔，只见床旁绣墩上坐着一个丫环。正在迷惑之际，丫环起身向文朔轻声道：“公子醒了！奴婢去请庄主来！”言毕，丫环步出屋去。

    未过多时，彦初步入屋内，见文朔已然醒来，便近前关切地问道：“贤弟可好些了么？”文朔轻声道了“无碍”，转而向彦初道：“彦兄！小弟身在何处？”彦初道：“这是丰羽商栈内院西厢房。”文朔道：“小弟曾见到一位郎中……”言及至此，文朔略为思忖，自言自语道：“莫非那是在梦中么？”彦初道：“贤弟并非在梦中。那人乃是丝莲峪的郎中练普练广善。”文朔道：“彦兄认识那位尊长？”彦初道：“此前并不认识。”文朔道：“小弟怎又到了此处呢？”彦初道：“愚兄午后到炎凉阁赴约，不见二位贤弟踪影，便派人四处寻找。及至日落寻至丝莲峪，方才觅见贤弟，继而命人用车将贤弟接了回来！”文朔又问道：“节兄何在？”彦初道：“现在东厢房内。”文朔关切地问道：“节兄现在如何？”彦初双眉微蹙道：“尚未苏醒！”文朔闻言，面现忧色。彦初见状，安慰道：“贤弟不必忧虑！郁生虽未苏醒，但也无性命之忧！”文朔闻知节苒性命无忧，方才悬心安落。

    文朔见西厢房内，明灯熠熠。继而向彦初问道：“彦兄，现在是何时辰？”彦初道：“已至亥时！”文朔闻言，微蹙双眉向彦初言道：“小弟欲向彦兄暂借马匹，明早乘其速返伯父家。”彦初道：“贤弟可是为免亲人们惦念么？”文朔应是。彦初道：“愚兄早已派人前往令伯家中，告知你近几日在我这里宿歇。贤弟尽可安心静养，不必急于回返。”文朔讶道：“彦兄将今日之事，告知小弟众亲了！”彦初道：“愚兄岂能将今日之事，实告令亲！愚兄只道众友相聚甚欢，贤弟暂聚几日即返落英。”文朔闻听彦初如此言说，方才安心。稍顿，彦初转问道：“愚兄已略闻施迷山比武之事，却不知郁生晕倒之后，贤弟如何救护郁生脱离险境的？”文朔闻询，将拳袭槷氏兄弟一节略去，唯道见节苒晕倒，便急负节苒躲避回返，后因口吸节苒毒血，而至晕倒施迷山下。

    二人谈话之际，丫环进入屋内，向彦初道：“庄主，丝莲峪来的郎中已为二位公子开好药方，即欲回返丝莲峪。尤总管命奴婢前来向庄主禀报。”彦初道：“请郎中于内厅稍候！我稍后即到。”丫环领命而去。彦初向文朔道：“贤弟好生静养，如有所需尽请直言。”文朔道谢后，向彦初道：“救我性命的那位尊长亦来商栈了么？”彦初道：“非是那位练郎中。此来之人乃其师弟囚毒官！”言罢，彦初便往内厅而去。

    待送走郎中囚毒官后，彦初向尤追吩咐道：“你即刻便将此地外游信客召集一处，命他众人明日一早，即外出散播消息，只道是槷引与节苒私下比武，因敌不过节苒，便暗施毒镖害其性命。如今节苒家仆意欲呈状，到布雾县衙告官，为主申理惩凶。你能否让此讯在明日午时之前传遍施迷镇？”尤追道：“您老瞧好便是！明日午时之前，小仆定要让施迷镇内人人皆知此事。以至果毅都尉杜谢亦能闻风。”彦初闻言，略现满意之色道：“算你还有些见地。此事越是轰动，越对节郁生、文天保有利。你速去办来，休得怠慢！”尤追应喏而去。

    次日，槷引害人之事，在丰羽庄外游信客的散播之下，已然在施迷镇轰传开来。待至中午休擂之时，杜谢的侍卫官韦争悄悄向杜谢禀告道：“大人，前日令贤甥与人比武之事，正在施迷镇内遍传，此刻街头巷尾，酒肆茶坊尽是议论此事之人。卑职还闻谣言道，节苒被槷大公子用毒镖打伤，此刻生死未卜，其家仆欲要呈状到布雾县衙告官呢！”杜谢闻言，面现恼色，吩咐韦争将槷引唤来问话。

    待槷引到来，杜谢向其问道：“你昨日只对我言讲，节苒的朋友将你兄弟主仆打伤，却为何不说毒镖伤人一事？”槷引道：“外甥不知舅父所言毒镖伤人之事为何！”杜谢恼道：“此刻节苒身中镖毒，生死未卜，其家仆欲报官呈状，为主缉凶。你已陷险境，尚不思谋策应对，却在此与我蒙言骗语，你意欲何为？”言罢，杜谢炙目灼眉索望槷引容止，欲寻诡露之迹。槷引思言观状，不免心柱颤摇，岂敢延欺。只得将二弟暗中施镖相助一事言明。杜谢怒斥道：“你们这两个惹事生非的小畜生！好不让我静心！此刻乃是你登阶步堂的绝好之机。你不思谨言慎行，反而节外生枝。难道你想被逐出桃花擂么？”槷引面现委屈之色道：“我不如此，定将败于节苒之手。桃花状元岂不旁落！外甥若夺得桃花状元，亦是为舅父颜面增光。如今事已至此，外甥不会连累舅父。我此刻便去布雾县衙自投法网。”杜谢闻言，恼色渐消，继而温言向槷引道：“休得胡说！我若连亲外甥都护佑不住，日后岂不招人耻笑。我只怨你行事不知轻重。如今你正值比擂之期，岂可不避众目群口，亲自除患！”杜谢稍顿片刻，又道：“这两日，你定要安心比武。其余之事，无须多虑。舅父自会为你排忧解难，清障除碍。”槷引面露喜色向其舅父甜嘴道谢，蜜舌奉承，直哄得杜谢开怀不已。待槷引走后，杜谢唤来韦争暗授密策，为甥男转危化险。

    此日早晨，文应见文朔迟迟不返落英。于是自乘雪狮前往花溪扈家。文应拜过扈戻，来至花园庭院，碧莲将其迎入绣阁。

    伊喏见文应到来，面现喜色道：“文应暂不回梦州了么？”文应道：“我舍不得姐姐，只好迟些时再回梦州了！”伊喏浅笑道：“好甜的嘴！你能来，我这屋内便就热闹了许多。”文应道：“姐姐方才在做什么？”伊喏道：“闲来无事，绣朵桃花来解闷。”文应见伊喏在巾帕上绣的一枝桃花，甚是精致，便道：“姐姐切莫将这巾帕带到花园去！”伊喏茫然道：“这却为何？”文应道：“若是花园中的桃花看到姐姐绣制的桃花如此之美，岂不休落满地么？”言毕，屋内三人皆咯咯地笑了起来。

    伊喏与文应在屋内缓语慢聊，实有渐亲渐近之感。聊罢多时，文应取出两个绢人儿递与伊喏道：“我哥让我将这两个绢人儿送给姐姐！”伊喏见了两个绢人儿，略现诧异之色。文应笑嘻嘻言道：“姐姐，你看这个怀抱小兔的仙女，多像姐姐呀！”伊喏道：“我可比不得这位仙女！她名曰：嫦娥。乃是月宫里的仙子，其貌之美，何人能及！”文应道：“姐姐美貌又有何人可及呢？我看姐姐就是临凡的嫦娥！”伊喏笑道：“文应来时，可是吃了蜜糖么？”文应吐了吐舌头，又向伊喏道：“姐姐，这个射箭的武士，多像我哥呀！”伊喏浅笑道：“这位射箭的武士，名曰：后羿。是古时射日的英雄！”文应闻言，诡笑道：“原来他们就是后羿与嫦娥呀！我曾听过‘嫦娥奔月’的故事。后羿与嫦娥还是夫妻呢！”伊喏闻言，方知文应评说绢人儿的话外之音。伊喏见绢人儿所达之意，已被文应尽知。哪里还愿收受。伊喏道：“文应，你将绢人儿还给天保哥吧！我不要！”文应道：“姐姐若不收下，我定要挨我哥的训！姐姐若不喜欢，可待我哥前来之时亲自送还。”伊喏佯作生气，背过身去，坐在窗前，绣起桃花来。文应则在一旁窃笑。

    碧莲含笑近前收起绢人儿，道：“这两个绢人儿做的好精致。我代小姐收藏起来。”伊喏只作未闻，依旧针起线落，绣制巾帕上的桃花。碧莲收好绢人儿，见伊喏双颊泛红，不禁笑出声来。伊喏瞥了碧莲一眼，微嗔道：“你还在这里傻笑什么！客人来了这么久，你也不知献茶。难道什么事情都要我亲自吩咐么？”碧莲忍笑向文应俯了一福道：“公子稍后！我这就取茶去。”继而碧莲与文应相视一笑，不约而同地看了伊喏一眼。

    文应边品茶边与伊喏闲聊，尴尬气氛，渐渐消散。待文应欲返落英之时，伊喏取出一个精致的小荷包，递与文应道：“这荷包是我前几日做好的。你若不嫌粗劣，便送给你玩吧！”文应将荷包细看了一番，向伊喏道：“姐姐好巧的手！这荷包竟被姐姐做的如此精致。我定要好生收藏。”文应收好荷包，灵心一动，即又生出一番妙思来。

    韦争奉杜谢之命派出十余名亲信近侍，火速探寻节苒栖身之所。当日便探知节苒近日暂居于丰羽商栈。韦争获信不敢怠慢，立即前往。

    韦争步入丰羽商栈，唤来商栈主事相见。商栈主事问明来者身份，便躬身问道：“不知韦老爷来此有何吩咐？”韦争道：“我闻知橏州的节苒此刻在你栈内留居。我有些许小事，欲与其面谈。你即刻将其唤来，切莫搪塞。”商栈主事闻言，面现茫然之色，向韦争躬身道：“小民实是不知节苒留居鄙栈之事。小民即刻便向栈内众执事人等询问此事。还望韦老爷稍候片刻！”商栈主事步出正厅，忙将此事告与尤追。尤追笑道：“香饵去，肥鱼来。我去见他一见。”

    尤追来至商栈正厅，向韦争报名行礼之后，躬身道：“韦老爷所寻的节苒，确曾来过鄙栈。不过，三日前他便自寻宿地，不在鄙栈委身了。”韦争闻言，面现不悦向尤追问道：“你在丰羽商栈位居何职？竟敢如此欺瞒于我？”尤追躬身道：“小民是我家庄主随行主管。”韦争闻知尤追乃是彦初身边主管，于是稍缓面色，向尤追道：“你可知节苒此刻身在何处？”尤追道：“小民实是不知节苒身在何处！若韦老爷不嫌小民卑微，小民愿为韦老爷效力，外出寻访节苒宿住之地。”韦争闻言略思，已晓其内玄机，因此向尤追略现笑意道：“若能有你相助，此事定能遂我心愿。你寻到节苒，可代我传言，只道杜都尉已知节苒在施迷山偶遇盗匪身中毒镖。都尉大人甚是关切，并已命人暗中查访。你劝其切莫声张此事。如若不然，走漏风声，盗匪定然闻风而逃。只恐日后再难缉拿。”稍顿片刻，韦争又道：“都尉大人观擂之时，对节苒的武艺甚为赞赏。都尉大人有言，日后定要向官府举荐，为其谋职。此刻节苒若缺少诊疗之资，都尉可为其筹措银两。资费数目尽由其定。”韦争言毕，向尤追道了一句“费心”，便阔步而去。尤追躬身相送，待韦争驱马行远，便急回商栈，欲让彦初早知此讯。

    尤追来至书房，见彦初正在看书，于是轻步行至彦初身边侍立而候。彦初目不离书，轻声问道：“何事？”尤追道：“杜谢已动！”彦初闻言，面不更色向尤追道了一个“讲”字。尤追将方才会见韦争之事，尽述一番。彦初略思道：“杜谢好生狡诈！槷家兄弟害人之事，他居然移转于虚无的盗匪身上。他既如此相告，定然已将对策谋划周密了。”尤追道：“您老所言甚是！但小仆不解，您老为何特意命我如此应付？这岂不是自认节公子此刻就在本栈么？”彦初道：“难道我为避嫌，便要向朋友下逐客令么？”尤追道：“小仆若只言不知节公子何在，韦争心存疑虑，亦不过五、六成矣！此番我自告奋勇为其探寻节公子身居何处……”彦初不待尤追言全，面现不悦，截言道：“不如此，韦争岂能向你传言。谁又能知杜谢之意？”尤追心内自思：“此刻木已成舟，我方有此论，实是失虑！”继而尤追向彦初道：“您老已将此事化解到这般境地。足可令节公子获财偿怨，文公子近期无忧，此后之事，不如交与节、文二公子自行忖处。您老意下如何？”彦初似有所思，未曾回言。稍待片刻，彦初起身独自向东厢房而去。

    彦初步入屋内，见节苒侧卧于床，正与坐在身边的文朔谈话，便向二人道：“二位贤弟用过晚饭了么？此刻毒伤可好些了么？”二人皆称已用晚饭，毒伤无碍。彦初面露喜色道：“二位贤弟转危为安，愚兄甚是欢喜。”继而彦初来至节苒近前落座，道：“郁生贤弟此番遭遇不测，不知意欲何决？”节苒闻言，目中怒焰骤起，恨道：“小弟欲告官申理，依法惩处槷引等徒！”彦初点了点头，向节苒道：“不知贤弟有几分胜算？”节苒疑道：“槷引欲害我性命，又险些害了天保贤弟，此等罪行，槷引等徒岂能逃脱法章律条之掌域！这胜算尚不可知么？”彦初不答反问道：“贤弟可知槷引的舅父是何许人么？”