楔子

    靖国淇永年间，天下安定。

    当局七国并行，而靖国为首。

    靖国国都黎洲的百姓们口耳相传，说是“生在淇永，益于荣帝”。荣帝祁案,乃靖国开国以来不可多得的明君，在位十三年，大赦天下，君民同乐。

    其实这俗语还有后半句：身于黎洲，得在乔将。黎洲的子民爱戴大将军乔庭，每逢战乱，都会将一切希望寄寓在乔大将军之身。不仅民如此，主上亦器重乔氏。三年前临野一战，乔将军率兵出征大获全胜，收复隽国，主上大悦，以其姓命之为“乔洲”，并封其为“护国大将军”。自此八国并为七国。

    可这黎洲将军府内，近日却大办了一场丧事，死者为谁，却猜忌诸多。

    将军府的老管家曾在一酒楼喝多了，酒后大吐真言，竟说出一段骇人听闻的旧事。人说这老管家定是对乔将军有不满之处，才会如此诋毁乔将军。因为这传言，闻者叹息，听者或惊或惧，慢慢地，黎洲百姓都将这传言作为茶余饭后的谈资，并不放于心上。

    老管家说的，是四年前乔将军的小女儿乔安意无故死去的事。

    其实，黎洲百姓只知道将军府有一位少将军乔世远和一位千金乔君，至于这乔安意，似乎未曾听闻过。

    二十年前初春时分，将军府上下洋溢着喜悦的氛围，因为夫人被确诊为是喜脉。

    乔庭当然是喜上眉梢。如今大儿乔世远已满六岁，小女儿乔君也已四岁，这几年一直和夫人商榷着再生一儿，若是男婴便是最好，将来可带两个儿子上战场，尽享儿孙福；若是女婴也是极好，乔君生性顽劣，可敌男儿，添一小女想是可以琴棋书画，名满天下。

    乔夫人总是轻轻地抚摸日渐隆起的肚子，疲惫的神色中也是溢出期待的光辉，对围在身边的一儿一女说：“娘亲给你们生下个妹妹如何？”大儿拍着手嘻嘻笑着：“好呀好呀，妹妹极好，定比君儿要好！”君儿噘着嘴嘟嘟囔囔：“妹妹定会与我更亲，到时便可欺负哥哥，哼！”

    乔庭端着养生汤走过来，轻轻拂上夫人的肚子，笑着说：“男儿女儿，都好。”倒是夫人自怀孕以来，身子一日不如一日，日渐疲惫。乔庭心疼夫人，总是朝着夫人的肚子叹到：“这孩子怕是折磨人，夫人若是不适，明早朝后我向主上请示，将宫中最好的太医请来。”

    夫人直摇头，这孩子是好不容易才有的，她也不想肚中的孩子未出生就在朝野中落下不良的名声，她笑着说：“当年怀世远和君儿时，亦是如此，夫君不必放于心上。”

    将军府上都在做着准备，期待小少爷或是小姐的出生。管家在将军府已经多年，自然更为喜悦，于是在府前看见将军故友尘逸真人，便急邀他进来。真人已是南鸳一派的长老，此行更是有要事在身，但听闻将军夫人有孕，便进府一聚。

    乔庭自然大喜，忙赶到前厅会见友人。多年不见，尘逸真人捋着白色的长胡大笑：“你这将军倒是一点没变，看我这修仙之人，早已白发白须。”乔庭让管家请夫人出来，也算是延续当年生儿的传统，生下世远和君儿之前，也是由尘逸真人看相诊脉，预言为人。

    管家也曾记得当年真人说道这大少爷“功必勋，世必远”，日后定能与父亲共驰沙场，青出于蓝。乔庭大喜，生下男婴以后取名为“世远”，望他真能与真人所说一般，功绩深远。小姐之名也是老爷取自于真人之语“虽为女身，更却胜君”，名为“君”。

    这次的看相却与前两次大相径庭。尘逸真人施法观测许久，却皱着眉从帘中出来，对着乔庭说道：“这婴孩却是怪了，竟看不出也道不破。”乔庭失色：“真人所言，这孩子是凶是吉？”真人却说：“生辰青女月，加上夫人的脉象，若为男婴，大展宏图；若为女婴……”他皱着眉摇头：“若为女婴，实乃至凶。”

    乔庭和在场的管家都呆立着，真人拂袖而去都未曾发觉。

    自那天起，乔庭以“不本分”之名将管家扫地出门，但也给足他下半辈子生活的金银。将军府上下，就他自己一人，为这未出生婴孩的性别而担忧。

    随着临产之日的逼近，夫人的身体状况却是每况愈下，竟出现了咳血的症状。乔庭在床前握着夫人的手，担忧至极：“夫人，这孩子怎会如此折煞你，眼看他就要出生，你的身子却怕是担负不起啊。”夫人虽是虚弱，却神采奕奕：“夫君，我能感受到这是一个女孩儿，她好像跟我很亲，很乖的孩子，从不踢我……”夫人总是说着说着就睡过去，乔庭也只能干着急。

    渐渐地，夫人消瘦得厉害，乔庭对这未出生的孩子充满担忧，也渐渐演变成厌恶至极。他心里知道，夫人这般受折磨，定是这肚中的孩子是个女婴，如真人所说，至凶之极。

    临盆的那一天果然还是如期而至。

    外面下着暴雨，将军府上上下下在雨里穿梭，忙了一天，夫人却还是未曾诞下孩子。

    小少爷和小姐缩在角落瑟瑟发抖，看见平时慈爱的爹爹此刻发疯了一般，朝着侍女们发火，但是又不能进去陪着夫人，只能一直在门口煎熬地等待。从凌晨开始到现在，来来往往的侍女端着不计其数的血水经过。乔庭咬着牙，听见醒过来的夫人痛苦的声音，似乎又昏死过去。他使劲抓住一个侍女的手腕，用极其阴郁的声音吼着：“若是保不了两全，告知太医和接生婆，保夫人，要保夫人！”

    夜深了。临近将军府的人家探头看看府内的情况，这喊叫声已是持续了许久。有经验的妇女抱着孩子摇头，这将军府的第三个孩子，怕是来不了人世。

    终于，一声响亮的啼哭在深夜响起。府内上上下下松了口气，正要接受喜讯的下人们已经在院中张望，却不知从哪听见了一句，“夫人没了”。

    乔庭破门而入，看见跪了一地的侍女，抽泣声此起彼伏。太医和接生婆哆哆嗦嗦地移着跪步，不停地磕着头：“将军饶命！将军饶命啊！”乔庭疾步跨到夫人床前，颤抖着握起夫人的手，她的手指冰凉，汗水和泪水交织，早已没了性命。

    “老爷饶命……夫人说，要孩子……她让我跟老爷说……好好待这孩子……”夫人的贴身侍女早已哭成泪人。乔庭突然站起，从一边接生婆的手里抢过孩子，猛地撕开孩子的襁褓，他放声大笑，低声吼着：“女婴啊女婴……果不其然……”却突然又恶狠狠地盯着啼哭不止的孩子：“你这凶邪的孽障！来这人世间第一个诅咒的居然是自己的娘亲！”

    跪了一地的下人没一个敢说话，眼睁睁看着老爷高高地举起那个刚出世的孩子，他眼神凌厉，似乎要将她狠狠地砸下。

    这时候小少爷和小姐来到跟前，君儿还小，害怕得不敢说话，世远扯着乔庭的衣角说：“爹爹爹爹，我和君儿想看妹妹……”看着两个孩子期待的小眼睛，乔庭终是没忍得下心，把孩子举到世远和君儿的面前，两个孩子亮晶晶的眼神刺痛了乔庭的心，他立即将婴孩递给接生婆，冷冰冰地说了一声：“偏院深处，下人们住的柴房，送到那里去。”

    “这……”接生婆面露难色，看见老爷面容坚定，也不好再说什么，“老爷，这孩子的名字是……”

    乔庭头也没回，硬生生将眼眶中的泪水咽回去，甩下一句：“这孽障，只盼她安分些，安分之意，就叫安意。”

    从此，外界传言，将军府夫人与孩子双双逝去，并没有人知晓乔安意这个名字，也并不曾知晓，乔安意是在四年前，年方十六时，才香消玉殒。传言近日将军府内的丧事，也是乔安意迟来四年的丧礼。

    这个中故事，被扫地出门的老管家也说不清道不明，留给黎洲百姓的只有无尽的遐想与猜测。