苦难与非凡的际遇是人生最好的老师，经历过昨晚的生死大劫和方才的惊魂一瞬之后，朱祁铭心理上的稚气脱去了一分，而焦躁不安的情绪也在此刻渐渐散去。

    抬眼四顾，已不见红蓼的踪影，太皇太后正从内室缓缓走来。

    “你来得正好。”太皇太后从容入座，脸上的气色比谈论顺德公主婚事时好了许多。“这个月不必再派人去越王府考察你的学业，皇祖母当面考你。”

    若是回到方才一头闯进正殿的那一刻，朱祁铭一定会抢在皇祖母考问前率先发问，急忙道出心中对刺客一案的满腹疑惑。眼下他多了分淡定，有耐心静候皇祖母的下文。

    “吕希是个严谨之人，学识渊博，但过于循规蹈矩，难有治国良谋啊！”太皇太后凝神而思，语意却在题外。

    “吕先生的解文释义十分精妙，祁铭受益匪浅。至于学以致用嘛，那是祁铭自己的事，别人教不来。”

    太皇太后双眼微微一亮，“学以致用？都说观今宜鉴古，你是否从史书上读懂了今日的瓦剌？”

    自武师梁岗登门那日起，来自北方的故事便开始陆陆续续传入他耳中，他还对照史籍用心琢磨过千古胡虏之患，故而心中底气十足。

    “当年宋与金合攻辽，送走了辽这个恶邻，却迎来了金这个更凶狠的敌人，以致二帝被掳，仓皇南渡。而今我大明若坐视瓦剌吞并鞑靼，日后瓦剌必成大明的心腹巨患，不下于当年金之患！三足鼎立之时，扶弱抑强，方为制衡取胜正道！”朱祁铭从容而对，脸上的神色与成人无异。

    太皇太后一震，目露兴奋之色。“小小年纪，有此见识着实不易！”

    一年来，太皇太后十余次派人赴越王府考察朱祁铭的学业，朱祁铭左盼右盼，迟迟盼不来皇祖母的点赞，今日忽闻皇祖母夸奖，本该喜形于色才是，可是，他此时心事太重，故而脸上并无一丝喜色。

    太皇太后只顾凝思，不曾留意他的表情。“后世的乱象大多可从古人那里找到可资借鉴的先例，可悲的是，后人总是善忘，自作聪明，心存侥幸，以为现今之事与往古会有不同，所以，重蹈覆辙的事比比皆是！就像杜牧所说的那样，‘后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也’。”

    抬眼望见朱祁铭茫然的表情，忽然脸色微沉，话锋一转：“你听说过神丛的故事吗？”

    朱祁铭飞快地过滤着大脑中的海量信息，他没看《战国策》，但听青松道长讲过应侯范睢的故事。“我大明法度严明，无人可借天子的威势。而今天子尚未亲政，但有皇祖母翼护，国之神器断然不会假手于人！”

    太皇太后轻轻摇了摇头，眉头微皱，“范睢有误，神丛之神不是指天子的威势，而是指国之长策！国有大事，若人心散乱，朝中缺乏能让众人服膺的主见，社稷必危！如今皇祖母还可勉为其难，撑些时日，可是，十年、二十年之后呢？”

    十年二十年之后天子不是成年了吗，皇祖母何必多此一问？朱祁铭犹犹豫豫不能作答。

    “你此刻是否满脑子都是对遇刺一案的疑问？”太皇太后严厉地扫了朱祁铭一眼，沉声道。

    朱祁铭心头一惊，脱口道：“孙儿不解，刺客昨晚为何直奔紫禁城而来？”

    太皇太后闻言再次一震，但此番震惊与前番明显不同，只见她的面色刷地寒了下来，厉声道：“对皇室宗亲，天子可生疑，皇祖母可生疑，但旁人决不可妄加猜疑！即便是皇祖母，若无铁证，也不能胡乱猜疑皇室宗亲里有人作恶，否则，一人生疑，旁人必能揣度出数分，那会地动山摇的！”

    朱祁铭头皮一紧，连忙跪伏于地，“孙儿明白，孙儿只是疑心紫禁城里有刺客的同伙。”

    太皇太后闻言默然，仿佛此刻的神思正在迷雾中穿行。“起来吧。紫禁城里的事，终须皇帝做主，对禁卫、内侍、宫女，明察暗访都做过了，还能怎样？”

    还能怎样？假如昨晚刺客出现的地方是在天子身侧，那么，紫禁城恐怕早被翻了个底朝天，甚至会有无数人头落地！自己虽不愿殃及无辜，但死里逃生一回，被内外臣借题发挥之后，总该给个正经的答复吧？

    查出真相，有那么难吗！

    “孙儿还是不解，刺客为何直奔紫禁城而来？”朱祁铭脸上挂着从未有过的固执，想想在这心机重重的紫禁城内，自己也只能在皇祖母这里使使性子，心中便觉得更加难受。

    太皇太后脸上如染寒霜，眼中的寒芒愈来愈炽，雷霆之怒一触即发。

    突然，顺德公主、常德公主双双自侧门边现出身来，花容失色地跪伏于地，“请皇祖母息怒，求皇祖母为祁铭做主！”

    太皇太后起身叱道：“你们这些孩子......”话说了一半，懊恼地转过身去。

    朱祁铭偷偷瞟一眼皇祖母的背影，见她气得不行，心中不忍，低泣道：“孙儿不懂事，请皇祖母息怒，保重身子。”

    太皇太后转过身来时，眼中浮着泪光。“皇祖母与别人一样，也在拿你的遭遇做文章，你以为皇祖母心里就好受！这场风波过后，前朝、后宫都会消停数年，别小看这数年，它足够天子成年，也足够你成才！罢了，这番话本不该说给你们这些孩子听，唉......”凄然的神色令她的容颜更显苍老。

    “孙儿绝不敢怨皇祖母！”朱祁铭这才意识到昨晚皇祖母“定风波”的豪言寓意深远，自己一时莽撞，竟让身心俱疲的皇祖母又受了一番心灵的煎熬，顿觉自己虽有些小聪明，但终是少不更事。

    可是，心中对遇刺一事的疑云如此浓厚，以至于挥之不去，这让他一时之间左右为难。

    常德公主犹豫半晌，嗫嚅道：“皇祖母不必生气，祁铭怎会怨皇祖母？只是真相未明，隐患未除，莫说祁铭，就是彤儿也是深感不安呀。”

    “是啊，蘅儿也有些担心。”顺德公主附和道。

    太皇太后面色稍霁，“而今无迹可循，如此一来，在紫禁城内外查案谈何容易？牵一发而动全身啊！皇祖母自有分寸，不用你们多嘴。”突然目光一滞，似陷入了反反复复的摇摆纠结之中。良久后扭头朝门外叫道：“冯铎！”

    冯铎应声入内。

    “祁铭是习武之人，不可留在这里误了练功，你去密见徐恭，晚膳后着锦衣卫护送祁铭回越王府。”

    待冯铎走后，太皇太后望着朱祁铭，神色更显落寞。“还是回到越王府让人省心，回去后，老老实实呆在府中，不必掺乎外面的事！”

    带着满腹的遗憾，夹杂着几分愧疚，朱祁铭点了点头。

    也好，留在这里等不来真相，只会徒增伤感，既然如此，不如早早归去！