“这里距镇边城不远，肯定是城里的守军。”王魁道。

    “从没见过如此强悍的明军。”

    “这里的守军是募军，远非那些屯田的世兵能比。”

    明代实行世兵制，所谓世兵制，顾名思义便是家中男丁世世代代当兵屯田的军户制度，父死子继，兄终弟及。军户主要来自当年随朱元璋起义的“从征军”、故元和元末割据势力降明后的“归附军”、因犯罪而被发配的“恩军”、抑配民户入伍的“垛集军”。这些士兵以卫所为单位，平日里三分时间守城，七分时间屯田，加上兵源无选择性，所以战斗力不强。

    镇边城是北境通往京师的门户，为防鞑靼人深寇，三年前，五军都督府力主招募民壮，在镇边城驻扎一支人数过万的精兵。但募军所费军需甚巨，宣德皇帝只准招募三千民壮，这三千民壮便是时下大明唯一一支募军。

    募军是经过精挑细选的，且无须屯田，可日日训练，所以武功和战术素养远胜于世兵。

    这时，一名士兵叫道：“是鞑贼！大家小心，不可放走他们，否则，会有许多无辜百姓名丧其手。”

    望着这群骁勇的士兵，朱祁铭由衷地感到自豪，一扫锦衣卫给他带来的挫败感。

    刀疤脸召集同伴耳语一番，然后自己带着两人飞身绕向明军侧后，另二人则迎面扑上前去。

    王魁拔剑踌躇不前。

    朱祁铭只觉得心头一紧，正要开口报讯，战斗已然到了白热化的程度，一切都来不及了。

    正面进攻的两名瓦剌武士一人中箭落地，一人被长戟撩伤了左臂。可是，侧后的三人使暗器放倒了过半士兵，瓦剌武士乘机欺上前去，余下的士兵立马落了下风。

    眼看最后一名士兵死在刀疤脸刀下，朱祁铭心在滴血，一名稚子竟然感受到了悲壮与自责交织而成的滋味。

    瓦剌人回来了，五人都挂了彩，其中一人左胸中箭，伤得不轻。他们脸上不可一世的神色不见了，代之以深深的落寞。

    一名瓦剌武士扬刀扑向朱祁铭，王魁立马仗剑挡在他身前。

    王魁瞪着刀疤脸，沉声道：“你得信守你的承诺！”

    刀疤脸恶狠狠地瞪了朱祁铭一眼，然后挥手示意那名瓦剌武士退后。

    “王魁老兄，镇边城明军强悍，而且锦衣卫也到了这里，你得把咱们带到安全的地方。”

    “此地不宜久留，咱们应远离镇边城，藏入涿鹿山。”王魁道。

    当下瓦剌人花了半个时辰分头疗伤。那个中箭的瓦剌人经同伴好一阵忙活，方能随队行走。

    黎明时分，一行人来到涿鹿山。上山时，刀疤脸十分谨慎，喝令大家不得留下任何痕迹。

    众人潜入一个山包上的凹坑中。

    这处凹坑处于密林深处，四周雪树环绕，是个绝佳的隐蔽地点。

    朱祁铭躺在王魁身边，只觉得饥寒交迫，全身虚弱无力。

    他双手撑地，想坐起身来，却力不从心，一阵天旋地转之后，颓然扑倒在地。

    这时，远方隐隐传来呼唤声，众人竖起耳朵，凝神静听。

    “王子殿下！”

    朱祁铭艰难地撑起身子，透过雪树的缝隙，朝声音传来的方向望去。

    渐渐地，对面山头上现出十多个人影。

    “王子殿下！”

    多么熟悉的声音，多么熟悉的身影！

    是越王府护卫！

    短暂的兴奋之后，朱祁铭默默垂下头。他真的不愿发出求助声，害得这些护卫白白丢掉性命。

    “王子殿下！”

    这声呼唤内力充沛，震得树上的覆雪簌簌坠落。

    师傅！朱祁铭再次举目望去。

    果然是梁岗！

    有师傅在，还怕这帮贼人做什么！

    朱祁铭血脉贲张，浑身颤栗，兴奋地张大了嘴巴，就在他方要开口回应的时候，忽觉身子一麻，整个人立马瘫软了下来。

    倒地前的一瞬间，他瞥一眼刀疤脸狰狞的面目，卡在喉中的那声叫唤化作一口悠悠长气，徐徐吐了出来。

    “你们发现可疑痕迹了么？”梁岗的询问声飘了过来。

    “没有。”不远处响起杂乱的回应声。

    脚步声响起，紧接着呼声大作，只是呼声越来越远，最后消失在很远很远的地方。

    朱祁铭的心似乎紧随梁岗而去，他已神智不清，很快便昏睡过去。

    当他悠悠醒转时，发觉被制的穴道已被解开，可他无力活动身子。

    冷，无比的寒冷！一阵剧烈的抖动之后，他归于平静。

    身体似乎与大地融在一起，血液快要凝固了。迷蒙中，那二十多个殉职的勇士仿佛向他缓缓走来。

    “这小子不行了，活不过今晚。”刀疤脸冷冷地摇着头。

    王魁蹲下身子，将一块干肉递到朱祁铭手边。

    生存还是毁灭，或许只取决于一块干肉，这是多么辛辣的讽刺！

    他用尽全身力气，终于抓住了那块干肉，然后哆嗦着把它送到嘴边。

    屈辱撕扯着心灵，片刻间，他已泪落如雨。