朱祁铭接收着点点滴滴的民生信息，思绪蓦然回到了紫禁城那个风云际会的地方。

    这世上不单有王公勋贵和朝堂上的衮衮诸公，还有天底下的亿兆生灵。

    堂堂王子，若非落难，绝无机会与底层百姓如此亲密接触，这样的际遇可以成为他一生的财富，让他把这个纷纭繁复的世界看得更加真切；也可能成为他一生的包袱，所谓滴水之恩，当涌泉相报，日后当他需要明哲保身时，只怕许多情怀难以断然割舍。

    当朱祁铭回过神来后，突然瞥见前院的柴堆旁蜷缩着三个女孩，年龄大约在九至十二岁之间，而院外的草堆旁，赫然躺着两个半大小子。

    “家里剩下的粮食不多了，娘早上劝他们投奔别的人家，可他们不走。”晴儿大概看出了朱祁铭心中的疑惑，小声道。

    朱祁铭看那两个半大小子皮糙肉厚的，一时半会倒也不用担心，只是三个女孩可怜兮兮的，瞧着令人心酸。

    若是在王府，莫说五个小孩，即便是千人万人，父王、母妃也会大发善心的，可是眼下方姨自家的日子也不好过，而他这个王子只是避难之人，除了不敢宣之于口的身份之外，一无所有。

    索性眼不见心不烦！朱祁铭进入房中拿起那本随身携带的《战国策》，让自己快快进入书乡。

    读完《秦策》后，朱祁铭悠悠抬起头，一眼瞧见门外的方姨正冲自己笑，手里鼓捣着一袋什么东西。

    “你读书像个书痴！”

    第二次听见这样的评语，朱祁铭心中蓦然想到的人竟是母妃，而不是皇祖母！不知是因为思念母妃而伤怀，还是因为方姨的一个表情、一句暖语而感动，他的鼻子直泛酸，泪水在眼眶里打转。

    “小明，来搭把手，把谷子倒入缸里。”

    朱祁铭赶紧放下书，控制住泣意，小跑到方姨身边，与她合力抬起那袋谷子，倒入一个圆鼓鼓的器皿中。从此，他记住了那个器皿叫缸，而入缸的细粒叫谷子，只是这谷子似曾相识，在王府好像叫粟来着。

    “你去读书吧。”方姨说这话时，表情显得很是兴奋，这让朱祁铭想到了母妃看见自己苦读时的神色。

    方姨去了厨房，朱祁铭却失了看书的兴致，默然坐于堂上，思绪凌乱。

    “娘方才去大伯家借谷子了。”晴儿挨着朱祁铭坐下，低声道。

    “家里缺粮？”朱祁铭诧异道。

    晴儿摇摇头，旋即望向门外，“还不是为了他们。”

    这时，小驹小跑过来，叫道：“饭熟喽！”然后扭扭屁股就坐上了饭桌旁的杌凳。

    方姨跟在小驹身后，径直走到院中，对三个女孩道：“你们进屋吧。”

    三个女孩赶紧起身鞠躬，茫然的脸上有了些许生气。“婶婶！”

    “你们的父母不在了，从今日起，就管我叫娘吧。”

    “娘！”女孩们抱着方姨哭得稀里哗啦。

    两个半大小子投来羡慕的目光，却也只是羡慕而已，仍老老实实坐在草堆旁，不敢擅动。