“冤有头债有主！臣怨不得任何人，一切的祸根都因祈铭的那个好五叔而起！”

    这声低语有分自嘲的意味，更透着股恨意。闻言，上圣皇太后诧异地瞥了朱祁铭一眼。

    “帝王之术是柄双刃剑，一旦使将开来，就难以两全！想必你已知晓所有变故的根源，哀家也想清楚了，当初先帝的遗诏唤醒了某些人的野心，可是，不单哀家在借用别人的野心，福安宫的那位更是如此！想想你在龙门川那边的遭遇吧，许多来路不明的人追杀你，这番追杀真的是出自襄王的本意？襄王何必多此一举？他想斩草除根？不！在社稷面临内忧外患困扰的当口，他又何必拿自己一世的尊荣和满门家人做赌注，鲁莽地暴露在上皇的视野中？正所谓国有大难，妖孽必出，有人巧妙利用了上皇的疑心与朝中的权争，逼迫襄王生事，不过是想让你连同襄王永远做那两条惹人注目的浮鱼，而让他们自己躲在更加隐蔽的角落里而已！要让自己好受，就得让别人难受，哼，一切都了无痕迹，福安宫的那位堪称天才般的戏子，哀家自叹弗如呀！”

    移目看向朱祁铭，续道：“你再想想，彼时大明社稷风雨飘摇，吴氏如此绞尽脑汁，必是所图甚大，她所图的唯有一事，那就是为自己的儿子乱中取利！”

    不，这不可能！朱祁铭难以置信，他不能相信吴氏这么一个深宫女人会有如此精妙的算路，别的不说，单说她若想让自己的野心得逞，便得算准也先必犯大明，上皇必会御驾亲征，明军必将凶多吉少等一系列变故。而对世人而言，这样的算路无异于未卜先知！

    想自己一个久历疆场之人，尚且断定也先一旦入寇，明军最初的胜算应该不下于五成，而吴氏不过是一介深宫妇人而已，何以料定明军必败？

    突然，朱祁铭脑海中浮起了庞哲的身影。早在长胜堡时，庞哲不就谈起过大明的危机么？可是，庞哲也不是神仙，他料定上皇亲征易，料定明军必败难！

    莫非土木堡之败的背后，还隐藏着一些不为人知的隐秘故事？

    此念无比震撼，朱祁铭直直地望着上圣皇太后：“臣仔细回想过那段往事，连当时的郕王也毫无所察，您何以断定龙门川那件事与福安宫有关？”

    上圣皇太后仰视屋顶，目中似浮动着一丝迷雾，“前不久，司礼监的金英禀告哀家，就在那批贼人奔赴龙门川之前的某个晚上，襄府的人秘密入京，托人捎话给王振，称襄王因先帝遗诏的缘故，想入京面圣详禀，请王振在御前进言，王振择机进言后，当时皇帝一口回绝了此请，不过，事后福安宫的首领内侍却在东华门外秘见襄府的人。金英目睹了这一切。”

    放平仰着的头，上圣皇太后凝视朱祁铭，“你不觉得上皇当时是想疏远襄王，不愿看见先帝的那道遗诏再被人利用了么？可以想象的是，襄王得知天子拒绝他陛见的消息后，必定大感惶恐，这个时候，福安宫见机行事，于是，双方达成了一桩交易。”

    交易？襄王能从福安宫那边得到什么？

    耳边回响起吕夕瑶在龙门川山中说过的一番话，朱祁铭依稀记得，吕夕瑶真的说过，襄王想入宫面圣，而上皇当时并不想见襄王。

    他心底一沉，随即恍然入座。

    “越王，哀家劝你不必再打襄王的主意，吴氏是不会让你如愿的，而你信任有加的那个所谓的天子，也未必会为你做主，而今天下有些人的尊荣显贵如何，就看他们如何站队了，襄王恐怕早就站好了队。想想那个杨洪吧，你自会心明如镜。杨洪何德何能？朝廷为何要重用他？还不是因为他不惜撇下旧情，在众多边将中，第一个翻脸不见上皇，第一个公开拥戴新主！”

    朱祁铭自有定力，难以认同上圣皇太后的一番推论。所有的迹象都清楚地表明，即便福安宫的那位皇太后所图甚大，景泰帝也肯定没有与之共谋！朱祁铭坚信这一点，片刻后，心底浮起一道疑问。

    “您当初执意扶襄王上位，是想在福安宫与襄府之间撕开一道裂隙么？”

    上圣皇太后一怔，旋即轻叹一声，“不错，哀家是有此意，何况那时哀家尚未瞧出襄府暗中勾结福安宫的端倪。可惜，襄王善变，不值得信任。”微微一笑，目中闪过一丝深意，“越王，上皇即将回国，紫禁城里上有上皇，下有皇太子，这里面的变数极大！”

    朱祁铭一惊，这一刻，如有巨石压顶一般，他顿感心头的压力有不堪承受之重！

    乘思绪尚未凌乱之际，他暗中将景泰帝与吴氏做了切分，“臣看不懂变数，臣只知道，大明离不开中兴之主，旁人不宜将当今天子与福安宫的皇太后并提。”

    “中兴之主？”

    上圣皇太后讶异地望着朱祁铭，撇撇嘴，目中透着分不快。

    时间仿佛静止了，上圣皇太后的脸色几经变换，良久后，她神色一缓，徐徐道：“今日就当哀家什么都没说，正所谓日久见人心，你自己去慢慢体察吧。哀家乏了，去内室歇息片刻。哦，离午膳时分尚有半个时辰，你自便，不必拘礼。”

    无需宫女搀扶，上圣皇太后离座，自行进了内室。

    避在远处的内侍、宫女陆续入殿，一名宫女正想近前奉茶，朱祁铭冲她摆摆手，起身走向通往内园的过道。

    掌事宫女眼尖，很快就跟了上来，在一旁殷勤地引路。

    远离正殿内的炭火，顿觉过道上寒意袭人。朱祁铭定定神，移目看向身边的掌事宫女，暗中催促自己尽快拂去心头的不适感，以免在宫人面前失态。

    “本王看你面善，你是那一年到咸熙宫的？”

    “回殿下，奴婢宣德九年就在上圣皇太后身边做事了。哦，奴婢叫子桑。”

    “子桑？有些耳熟。能在咸熙宫做掌事宫女，想必你定有过人之处。”

    “殿下谬赞，奴婢愧不敢当！”

    子桑笑脸如花，频频躬身指路，态度更显殷勤。

    二人很快就到了出口处，但见光线一亮，阳光映照着满园的茶花，目光所及处，竟是一片早来的春意。

    园中传来周贵妃如蜜的声音：“夕瑶妹妹，咯咯咯······本······我那里新得了一些占城、暹罗番香，极想送你几样，还望妹妹莫要推辞。”

    “多谢贵妃娘娘。夕瑶一介民女，妄用宫中之物，恐怕于礼不合。”吕夕瑶的语气里透着些许的冷意，却也未失礼数。

    “妹妹切莫推辞，这样好了，等你离宫时，我命人将那些番香送到马车上，免得你来回折腾。”

    朱祁铭驻足，暗忖道：昔日视作芒刺，今朝待若上宾，真是世事无常！

    他转视子桑，“你禀报上圣皇太后，便说本王想去清宁宫那边看看。”

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