顾惜朝露出沉思神色，过了一会，开言道：“声东击西？”

    龙傲天击掌道：“不错，湘西方向只是佯攻。如今我神霄之兵集于荆南，从这边过来不啻送死。王剑笙必定是打算趁着荆北虚弱，从三峡沿着长江南下，一是夺取土地，二是起到围魏救赵之效。”

    “如今三河剑派遭受神堂的威胁，难以发兵抵御，周遭的强大支派便只有一个井伊谷。对于王剑笙来说，从那个方向进攻，实在是极好的时机。”

    顾惜朝一凛，随即道：“顺流胜逆流，从长江南下，有势如破竹之势。纵然我们知道，也难以抵挡……”

    龙傲天傲然道：“然而花仓城已经快要落城了，抽调一些兵力秘密北上也不算甚事。而且益州缺乏优秀的水军将领，根本不是荆州洞庭水师的对手。”

    “我会命令夷陵的守军做好迎击准备，江陵一带的井伊谷全力支援。你们留下来围攻花仓城，我亲自抽调精锐部队轻装北上，加上洞庭水师火速驰援，水陆协同作战，破敌水军，断敌后路，或许能重现千余年前火烧连营的局面。”

    “从父亲晚年开始，便一直给益州方面一个错觉，那就是荆州神霄道和扬州北府军虽然结盟，但关系并不是那么好，一直互相防备。”

    “其实这也是事实，只不过现今马千城一心北上，龙虎之战一触即发。以他的聪明，没理由放过已经快要吃到嘴里的青州之地，跑来图谋神霄道的地盘。扬州内乱多年，经济破坏严重，处于百废待兴的局面，要双线作战，是打不起的。”

    “这就意味着，我们能抽调更多军队对付王剑笙。”

    顾惜朝咬了咬唇，道：“也就是说……如果王剑笙并不只是扬言，他也没好果子吃？”

    龙傲天狞笑道：“不错，我围攻花仓城时故意留了余力，就是想引王剑笙上钩，如果他蠢到两个方向都不是疑兵，平均分配兵力的话，我会让他死得很惨。”

    神色又转向平静：“不打痛这头卧榻之侧的狮子，终究是无法安心的。幸好，老四已经快要完蛋了，我们可以调动的兵力比起青城派要多，我方又是防御战，不会让他再有奇袭机会。”

    数日后，长江方向果然出现了大量益州军的战船，同时海量的步军沿江岸南下，证实了龙傲天的预料。

    早有防备的他阻敌于夷陵，而后以洞庭水师迎面击之，取得胜利，击沉、焚毁多艘益州军战舰和运输舰。

    但王剑絮发现情况不妙，立即下令撤退，令龙傲天切断后路的计划失败，陆军损失较为轻微。但纵然如此，保守估计，益州军水军损失也在三千人以上。

    与此同时，荆南亦传来花仓城被攻落的消息。龙在天全家皆被捕杀，包括龙在天的母亲在内。

    对于自己父亲的爱妾，龙傲天亦不会网开一面。

    随即便展开了对龙在天母族福家的搜捕。

    然而，当龙傲天得到消息，福家大量重要族人神秘失踪的时候，他便知道情况要糟了。

    而后，雪峰山以西的山区内，行动迟缓，压根没能杀出山区的青城派军队杀了一个回马枪窜了回来。与此同时，大量湘西土司宣布投诚到青城派一方，不但为青城军提供了大量的粮草，还将湘西地域内亲龙傲天的势力纷纷捕杀驱逐。

    广义的湘西，包括五溪、宝庆、永州、镇溪，以及黔中和两广的一小部分。

    荆州军接近四分之一的领土，顷刻沦陷在青城派的侵攻之下。

    这时龙傲天方才意识到，他想突然攻落花仓城，令王剑笙失去进攻的大义名分，徒劳无功，但王剑笙却也在等他攻克花仓城，屠杀龙在天一家以及福家族人。

    因为王剑笙一开始的目的就是夺取湘西山区，而不是冲出山区跑到平原上救援龙在天！

    王剑笙采取虚虚实实的做法，首先扬言要走黔中进攻湘西，令龙傲天认为这是虚张声势，而后果然以大量兵力出三峡，并且由自己的王牌大将王剑絮统领，更是吸引住了龙傲天的注意力。

    同时，由王剑絮统领疑兵，也能保证遭受打击之时，将损失控制到不大的程度。可以想见，被击沉的那些船上恐怕不是民兵就是普通的水手。

    真正的精锐却假装行动迟缓，的确走黔中进入湘西。与此同时，王剑笙趁着荆州人心不稳，采取大量的外交手段，对湘西土司中的关键人物进行秘密调略。

    湘西众土司大多曾经受到福家的恩惠，只是迫于形势才保持中立。等到龙傲天杀了龙在天全家，又屠杀福家族人，土司们皆心生兔死狐悲之感，在王剑笙的劝诱之下，湘西之地便全线崩盘，投入益州军的怀抱。

    得到土司们的投诚，也解决了兵力不足甚至粮草的问题。

    湘西之地固然地广人稀，但是胜在地盘大，这块肉的价值，比起龙在天许诺割让给青城派的夷陵要大多了。何况掌控此地，还能随时威胁神霄道的统治腹心地带——武陵、长沙一线！

    连环算计，滴水不漏，龙傲天的一切判断和选择，全部在王剑笙的预料之中。

    气急败坏的龙傲天现在才知道，自己比起军神级别的强者有多少差距。

    ……

    青城派总殿，内室。

    “我在想，你姑姑会不会怪我。”王剑笙抿了一口茶水，叹息一声。

    他对面坐着的是一名十三岁的少年，皮肤白皙，却生得虎头虎脑，眼神精悍。

    这少年乃是王剑笙的长子王思政，以一杆紫电神枪为法宝，从小自号“枪王”。

    “这也是没办法的事情。以荆州的地理情况，龙在天根本就救不了。爹爹你不是把福家的族人悄悄救了许多回来么。”小家伙说着，发现自己碗里的乌鸡人参汤不多了，于是把老爹手边的那一碗抢了过来，往自己碗里倒了一半。

    王剑笙并不以为忤，只是淡淡地道：“自己需要喝多少汤，自己要知道。汤倒是小事，如果你以后打仗粮草带少了，难道还临时去加？”

    王思政只是不以为然地一笑，诺地一声。

    王剑笙慈爱地瞧了儿子一眼，心想：多喝点也是好事，长得又高又壮，早早成为他父亲和他姑姑那样的名将罢，现在的青城派，正是缺人才的时候。

    “我如果不救一些回来，就实在没办法向你姑姑交代了。”王剑笙道：“你姑姑已经逆流而上回来了，让她立刻去湘西，接过五色备军团的指挥权。松宪秀和道政繁这两个年轻人当然也不错，足以承担招诱一众土司的任务，可惜甚至不是雪斋和尚和顾泰能的对手，更不必说龙傲天本人了。”

    心中暗忖父亲王遗风除了从荆州那边给自己收了个义妹之外，几乎未能给自己留下任何足够独当一面的人才，导致自己必须亲自培养，才有现在这种捉襟见肘的局面。反观扬州军秦霸先，给他徒弟马千城留下的班子精悍得教人眼红。

    如今福家遭受屠杀，王剑絮心中必然积满了恨火，但她又是冷静的人，不会被仇恨轻易蒙蔽头脑。不能将仇恨投向自己的义兄，她只会竭尽全力与神霄军作战。

    “爹爹何不亲自出马？就算不能一举歼灭神霄，也当能予其重创。”王思政道：“眉山城之战后，爹爹似乎变得畏首畏尾了，难道是高处不胜寒，怕打了败仗，折掉过往积累起的赫赫英名？”

    王剑笙微微一笑：“别忘了那一战之后，我们的地盘暴涨一倍以上，之前咱们可是连四川都没有占全。如今益州、宁州之地亟待消化，我须得在腹心坐镇，哪能轻易出征前线？”

    王思政默然，好一会才道：“爹爹，我什么时候才能上战场？”

    王剑笙慢条斯理地道：“等你知道自己每次要喝多少汤的时候。”

    然后王思政的小脸变成了猪肝一般的颜色。

    ……

    龙傲天迅速下令，集结大军扑向湘西山区，预备夺回湘西之地。

    一万六千战兵和四万民兵被召集起来。

    然而王剑絮得到了湘西一众土司的支持，反倒享有了地利，扼守险要与龙傲天对敌。另外，益州五色备当中最精锐的黄备，乃是迅捷凶猛的岩羊骑兵，最适合在山地作战，虽然数量不过四千，战斗力却极为强悍。

    这次王剑絮并没有采取长期固守的作战方式，而是果断地发挥山地骑兵优势，居高临下对荆州军进行冲击。

    加上土司们的援兵，益州军一方的战兵数量也不满万，仅有荆州一方的三分之二不到。而在中土的战争中，民兵一般起到运输和支援的作用，不会直接参与野战。

    但天时地利人和，却尽在王剑絮一方，于是一战之下，龙傲天惨败，全军崩溃，抛下大量物资撤退。

    其实损失并不大，龙傲天在撤退方面有两把刷子，因此也就阵亡了一千战兵和五千多民兵而已，对于庞大的荆州军根本不算伤筋动骨。

    当然还有个原因是湘西土司们忙着争抢战利品，对于追击没什么兴趣。

    但有个大问题就是，留守花仓城的守将因为惊骇莫名，结果在大军崩溃之后，也弃城而逃。于是王剑絮追击之余，顺便攻进了花仓城，把里面剩下的大量粮草搬走了一些，搬不走的给一把火烧了个精光，然后才撤回湘西山区。

    因为龙傲天刚刚成为神霄道道主，便遭此惨败，在花仓城内积聚数十年的粮草物资也被付之一炬，因此荆州顷刻人心动摇，将领们和豪族纷纷失望，许多人建议龙傲天干脆把湘西割让给益州军，承认既成事实，以此求和。

    龙傲天只能敷衍住他们，然后在背地里暴跳如雷。

    但现在的情况，的确不可能再组织起一支大军，试图收复湘西了。然而如果真的就此服软的话，龙傲天将成为神霄道历史上的罪人，在家臣面前也抬不起头来。

    龙傲天手掌颤抖着，啪地一声，手中的白玉酒杯被捏成粉碎，酒液喷溅而起，冲了他一脸，他却顾不上擦拭。

    他理解了四哥龙在天向青城派求援时的心情。

    看着对面的顾惜朝，从牙缝里，龙傲天飙出了一句话。

    “去找扬州军马千城。”

    见顾惜朝面现犹疑之色，龙傲天又道：“我们不必像老四那样屈辱，毕竟，咱们还有一张最重要的底牌。”

    ……

    京口，北府军本营。

    此时已是深夜，但城内城外，仍是一片繁华灯火。城池东面的运河当中，画舫悠游，桨声摇曳，琴歌人语，不绝于耳，令此地有小秦淮之称。

    “江东猛虎”马千城在城内一座高塔上羡慕地瞧向那一片烟花之地，露出疲倦的神情。

    他今年二十七岁，较龙傲天还小一岁，却已成为北府军主多年，因此也显得成熟许多。容貌说不上英俊，但高鼻鹰目，身高膀粗，也显得十分之威武精悍，两撇浓密粗硬的胡须，更令他有一种格外的粗犷魅力。

    “山色水光烟接天，渔翁江上棹芦边。丹青若写得胜景，万里风波一钓船。”马千城极为懒散地吟出一首去年随手涂抹的旧作，然后把一碗烈酒灌进嘴里，任由大量的酒液从嘴角漏出，沿着自己的衣襟流淌。

    他目光懒洋洋地扫向面前坐着的两人：“龙傲天找咱们来求援了，都知道了罢。”

    脸颊丰隆，肥厚嘴唇，浓密髭须的中年人先点头，他名叫陈子隆，字瑞聪，出身淮阳帮，乃是北府三军师之一。淮阳帮被青州军慕容雪村和马千城的师尊秦霸先联手攻灭，却又因陈瑞聪投奔了马千城，因此得以重建。

    另外一个油头粉面的少年也随着点头。

    马千城道：“很好，条件你们也都听说了？”

    陈瑞聪道：“龙傲天愿意负担我方军费，并娶军主的师妹为正室，以强化双方盟好。”

    油头粉面的少年道：“禀军主，在下以为对方开价太低，我们须得漫天要价，让他们就地还钱。”

    马千城嗯了一声，慢条斯理地道：“岂止是太低，简直是低到没边了。不过呢……”

    他忽地大笑起来：“龙傲天要娶我那个到二十五岁还没嫁出去的师妹，岂不是很好么？终于能让她滚蛋了。”

    “如果十五岁之前算初恋的话，她的初恋情人该有十个以上，然而至今没嫁出去，毕竟她脸蛋也就那样，身材不上不下，然后脾气一塌糊涂，喜欢撒泼，另外还喜欢抠脚……”

    陈瑞聪补了一句：“军主您也喜欢抠脚。”

    “啊……对，不过咱是爷们嘛，而且我没有脚气，她有。”马千城道：“何况她爹被我放逐到荆州，让她过去，正好父女团聚，岂不美哉？”

    陈瑞聪和油头粉面的少年互相面面相觑。

    军主大人一向是没什么架子的，不过说话莫名其妙的时候他们也只能听着。

    “所以我是个嫌麻烦的人，事情就这么定了吧。侍候我师妹可比收拾那头狮子要麻烦。”马千城打了个哈欠，然后猛灌一口酒。

    油头粉面的少年终于忍不住道：“军主……未免太过草率。”

    “哎呀……”马千城不耐烦地摆摆手：“你们还没看明白么？龙傲天的意思是我不帮他搞定这事，他就关门放师傅，把我那师傅给放回来，到时候还得站队，你们两个倒是没什么，那些老臣怎么办？”

    陈瑞聪和油头粉面的少年再次面面相觑。

    陈瑞聪却是随即也大笑起来。

    “看来搞定那头狮子未必有多麻烦，请军主赐令罢。”

    马千城微笑着抓过陈瑞聪的手掌，在他手上飞快地写了一大堆字。

    陈瑞聪道：“领命！”

    而后离席而去。

    油头粉面的少年方才问道：“军主……难道那头狮子的计划有致命的破绽？”

    这少年名叫高昌信，是风林火山四将中的山将，年纪轻轻，却已极受重用，被马千城看作是能够独当一面的人才。

    马千城拍着桌子，大呼道：“照啊！制定这么烂的计划，就该好好呆在家里带孩子，结果给咱添这么多麻烦，真是——叔叔可忍，婶婶不可忍！”

    高昌信忍俊不禁，终于忍不住好奇，问道：“什么破绽？”

    马千城悠悠道：“因为王剑笙是个伪君子，他全家都是伪君子，所以揍他总是会容易一些的。好了，等陈帮主把事情办得停当，你就知道了，那时候全天下人也都知道了。”

    又举起双臂，长吟道：“人生在世不称意，明朝白发逛妓院。人活在这世上啊，就是求个安宁，而我呢，在窑子里才能感觉心里舒畅，忘记所有的麻烦。”

    他猛地拍着高昌信的肩头：“昌信啊，好久没去逛青楼了，明天晚上陪咱家去一趟！“

    高昌信与马千城对视。

    然后两人都默契地大笑起来，笑声直干云霄。

    ……

    画舫之上，风灯照夜，烛影摇红，在水面洒上五光十色的彩晕。

    美貌的红倌人轻敲檀板，婉转而歌，飘摇而舞，极尽柔媚。

    马千城与高昌信正举酒对饮，桌子上是一张铺展开来的地图。

    高昌信犹疑道：“军主，在这种地方谈事，不……不太好罢。”

    马千城随手在飘过来的青楼女子腰上抹了一下，惹得她一声娇叫，却看都不看她，随意地对高昌信道：“有什么不太好的，都过了一个月了，大局已定，就当给你小子上课了。”

    当初说是次夜便来逛画舫，然而北府军中杂务繁忙，令两人过了整整一月，才得以拨冗过来。

    “关键的问题倒在于……”马千城猛灌一口酒，悠悠道：“你每次过来都和红阿姑坐在床边谈天，我在隔壁听得清清楚楚。这次再怂，有你好看的。”

    高昌信白皙的脸上骤然发红：“军主……这……我还是童男呢！”

    马千城喷出一口酒气，将酒杯猛地砸在桌子上：“都二十岁了，还不破掉，练童子功么？人生求一个率性，就在这里破了你的心障，才做得大事。”

    又仰头长歌道：“者边走，那边走，且去寻花柳。者边走，那边走，莫厌金樽酒。”

    “人生在世啊，贵求一个舒坦自在。昌信你最大的毛病就是太拘束。甭慌，待到你历得多了，该是把自己第一个女人姓甚名谁，长甚模样都给忘了。这窑子里头，贵在一个物我两忘，所以那古时的一代枭雄说得好——何以忘忧，唯有宿娼……”

    高昌信被马千城一番话堵得完全没法辩驳，好一会方道：“军主，那王剑笙招诱湘西土司，也是费了不少工夫。为什么陈帮主带着军主的亲笔信一到，他们便如同磕了五石散似地纷纷再次倒戈，还不要命地去断益州军的粮道？”

    马千城露出悠然自得神色，以手指蘸酒，在案上写了四个字。

    高昌信定睛看时，这四个字是：四公六民。

    “四公六民……不是青城王家有名的善政么？”高昌信疑惑道。

    过往中央集权之时，税收极轻，往往是十五税一，三十税一。然而其中大有猫腻，一是贪官污吏和地方豪强层层盘剥，二是巧立名目各种加捐，三是无偿徭役劳累百姓。

    后来豪强演变成门派和地方豪族，权力分散，这税制反而直观起来。

    以青城王家为例，青城派控制下的地域，无论何处都是四成的税率。若是完全赏给家臣的领地，或是附庸门派、豪族的地盘，便由地主自取四成，只需要上缴一小部分，但在战时需承担出兵的义务。若只是交给代官来治理，那么代官只能拿一些做事的报酬，大部分上缴，合起来仍是四成。

    同时无偿的徭役也被取消，征募百姓做事，就需要拿出报酬来。收上去的钱物许多时候又通过这种方式返还到百姓手里。

    加上乱世之中打仗的需要，税收本来就偏重。青城派王家的四公六民之税，比起别处的五五、六四甚至七三，无疑是要轻许多的。

    “所以我说王剑笙是个伪君子，他全家都是伪君子。”马千城不屑地道。

    他啐了一口：“这所谓的四公六民，和古时那些沽名钓誉的昏君搞什么十五税一、三十税一，结果钱不够用又去想方设法压榨老百姓有甚么区别？”

    高昌信神情凝重道：“请军主赐教。”

    马千城道：“别处缴税，都是收的实物，而且是按田地正常的产出计算。若是歉收的话，上头会酌情减免，如果丰收或是因勤劳而增产，多出来的便归百姓所有。”

    “而青城王家为了图方便，要求征收白银或铜钱，以方便运作。百姓需得将农产品换成银钱再来缴纳，卖出去时必定吃亏，而且越是贫穷荒僻的地方，钱贵物贱，想要如额缴纳就越发艰难。”

    “四公六民，在王家第一代可能还算得上善政，后来地盘大了，不光是肥沃的平地，更多有山地丘陵，对百姓的残害就体现出来。”

    “在王剑笙他爹的时代，就已为此事弄得边地百姓屡屡叛乱。之所以王剑笙刚上位就被人围攻，还不是他那个老爹搞得百姓卖儿卖女、流离失所！”

    马千城又猛灌一口酒道：“王剑笙如果真是个英雄人物，就该在上台时将以金钱计税改回实物税，然而他忙着抢地盘，该是忘了这事。只管自个的皇图霸业，哪里顾得上万家流亡、千家鬼哭！”

    高昌信一凛，道：“原来如此……湘西一众土司投靠青城，为的是对福家的情义。可湘西之地，最为穷荒，甚至连大米都没有，只有些杂粮和土特产，以金钱缴税又谈何容易？他们意识到在王家麾下该遭受多大压迫，根本无法生存之后……”

    马千城哈哈长笑起来：“所以咱就说了嘛，揍他总是会容易一些的。”

    高昌信默然，这才知道马千城所说的致命破绽在哪里。王剑笙的局滴水不漏，将龙傲天耍得团团转，然而失算的地方却出在制度上。军主能瞬间捕捉到这个破绽并如闪电般采取行动，顷刻便将局势完全扭转，目光之敏锐，决断之凌厉，简直可怕。

    马千城又道：“陈帮主虽然名义上是一个人去的，但我其实秘密派了五百铁炮手，以浪人身份潜入湘西群山，和那些湘西土兵一同到处袭击，冷枪冷箭之下，益州兵士根本不知道自己何时会毙命，已经被搞得人心惶惶……”

    “陈帮主本就是擅长煽动亦擅长用兵的人才，加上他一直与我保持联络，让我根据山川形势，提点他作战的关键之处。王剑絮那个除了胸大屁股大之外脑子有些不够用的女人，又能做得甚事？”

    高昌信又问道：“王剑笙就没有再派人劝说？”

    马千城嗤笑：“有啊，不过有卵用？他许诺说湘西之地可以五年不缴税，以后也可以例外地实物交税。可是那些土司已经被煽动起来，断了他的粮道，杀了他的士兵，怎么可能再相信他的话？何况陈帮主一直与他们共同作战，如果有人心志不坚，陈帮主不会想办法弄死他么？”

    他身躯往椅背上一靠，仰头向天，道：“所以说啊，民生是争霸之本，不能玩这些虚的。要是以后咱的接班人是王剑笙那种货色，你把他一刀剁了算了，这个破位置，谁爱坐谁坐，你感兴趣的话，坐了也无所谓。”

    高昌信急道：“属下不敢！”

    “咱们是兄弟，属下你个狗脑袋！”马千城在他头上一个爆栗，怒道。

    高昌信揉了揉脑袋，问道：“那接下来趁着青城军陷入泥潭，进不得退不得，让龙傲天快点重整人心，再组织一支大军杀入湘西，把青城派的精锐一网打尽？”

    马千城摇头：“不，我要再写一封信，这封信是给王剑笙的。”

    高昌信微讶，随即道：“我明白了……如若让龙傲天一口吞下青城的近万精锐，以后又怎么可能将我们放在眼里？”

    马千城哈一声，赞赏地道：“孺子可教也！”

    他就在画舫上向**索了纸笔，借酒怒书，笔迹潦草，却苍劲奔放，如怒龙猛虎，极尽张扬。

    信非常简短。

    “弟不用一兵，即令大兄困窘如是，再不退兵，弟即尽发江东子弟，以备大兄观览，承惠，三万人头。”

    ……

    王剑笙望着眼前的信笺，神色如水。

    而他的长子王思政却是一副咬牙切齿的神色。

    “爹爹……马千城竟敢如此羞辱我们。”王思政道：“不能认输，不然以后全天下都会说，马千城不用一兵一卒，就将青城王家打得抬不起头来。”

    王剑笙目光转向他：“那么政儿，你说怎么办？”

    “增兵。”王思政攥着拳头道：“将主力调入湘西，以大量民兵保障粮道，发益州宁州十五岁以上六十岁以下的壮年男子运送粮草物资。爹爹你亲自出手，定然能将不知道藏在哪个山旮旯里的陈瑞聪抓出来，剁下人头。”

    “荆州军已经被姑姑打得闻风丧胆，扬州军被慕容雪村和尚清影牵制住，根本不可能大举出兵，马千城不过虚言恫吓而已。虽然双方联手，亦绝不是我们对手。”

    “若能再取得一场大胜利，整个南方都将是我们的。”

    王剑笙悠然道：“想法很美妙。”

    王思政怔住：“那么……”

    王剑笙叹息一声：“只不过现在益州情况本来就不稳，宁州高原上的千叶世家等新近降伏的势力也有异心。再全面动员的话，如果激起内乱，又该如何是好？”

    王思政一阵犹疑，但仍是道：“爹爹，你未免太过畏怯了！以你的用兵手段，以及益州五色备的精锐强悍，真刀真枪较量，龙傲天和马千城又岂是你对手！速战速决，扳回威望，谁又还敢反叛？”

    王剑笙摇头：“政儿，你还没看出来，马千城那封信根本不是挑衅，而是提醒我们？”

    王思政急道：“可是……如果认输的话，世人都会说，江东猛虎远胜剑南雄狮，对付王剑笙根本不必自己动手。这有损爹爹的一世英名啊！”

    王剑笙神情倏然凝重。

    “政儿，你须得明白。”王剑笙道：“除非虚名能确定转化为实利，不然真的不重要。”

    他扬起头，眼神虚淡，陷入回忆当中。

    “当年你的爷爷热衷于虚名，到处扶持代言人，甚至将你的几个姑姑嫁给他们，以此控制。”

    “他取得了极大的名声和影响力，自以为建立起来的势力网牢不可破。但他介入各势力内斗的结果，却是打倒了软弱的麋鹿，扶植起凶狠的群狼。”

    “当他去世之后，恶狼们纷纷露出了爪牙，在我们的宿敌——两家节度使号召下对我们发起进攻。爹爹被迫与十倍与己的敌人作战，那一战令爹爹名震天下，可你真以为爹爹战前就有十成的胜算？不，一成也没有。”

    他伸出手，摩挲着王思政的头顶：“除非到了生死存亡的关头，不然绝不要拿整个青城的命脉去赌。你即将成长为我的继任者，必须要明白这一点。”

    “失去了湘西之地的民众支持，这一战我们已是败了。如果赌一把，就算赢了，湘西之地亦将被我们杀得十室九空，又能得到什么？”

    王思政眼神转向黯然，垂首道：“孩儿明白了。”

    王剑笙道：“那么，我亲自率领部队，将你的剑絮姑姑接应回来。”

    又太息道：“眉山城之战后，我有些太过自信了。我没能预料到荆州发生内乱，仓促发动计划，自然会有破绽。马千城这次，实在是给为父上了一课。”

    “此战结束后，立刻全面改革税制，四公六民的税率不变，但允许边地以实物缴纳税款，价值按照益州腹地地带的物价计算。有阻碍推行者，一律严惩。”

    ……

    在湘西之地，王剑絮率领下的益州五色备军团，已经陷入了彻底的苦战。

    当地头蛇纷纷倒戈回去之后，失去了在地百姓的支持，益州军就好像盲人骑瞎马一般，被隐藏在深山密林中的土兵袭扰得焦头烂额。

    因为缺粮，益州军的军纪恶化，开始抢掠杀戮百姓，但这越发激化了矛盾。

    当王剑絮等人即将陷入绝望的深渊时，收到消息，王剑笙下令撤兵，并亲率轻兵过来接应。

    于是五色备军团再次士气大振。

    龙傲天得到消息，下令追击，但仓促之间无法再次组织大军，只能派出数将先行，进入湘西一带。

    王剑絮不愧是一代名将，在这种情况下，仍是杀了个回马枪，将这几位在屠杀福家时格外活跃的荆州军勇将都给取下了首级，讨回一部分福家的血债，方才在王剑笙的亲自接应下，引兵退去。

    临走之前，益州军烧毁了湘西之地的几座城塞，将其中的粮草物资全部付之一炬。

    龙傲天得到消息，差点暴跳如雷。

    绵延数月的花仓之乱，终于拉下帷幕。

    二十八岁的龙傲天杀死了几个兄长，成为了神霄之主，然而几个月的战火，也让荆南之地破坏严重，大量城池村庄被焚毁，人民死于战火或四处流离。被益州军一度攻占湘西，依赖扬州军马千城的支援才夺回失地，更是使得龙傲天的人望大跌，需要很一段时间来收拾烂摊子，建立自己的影响力。

    对于青城派来说，出兵一场，空耗粮草物资，损兵折将，徒劳无功，也是引得士卒生怨，百姓离心。

    只有马千城几乎没费什么力气，就让自己名声大噪，更收获了荆州军的感激。

    龙傲天心中亮堂，王剑笙之所以能及时撤出泥潭，与马千城脱不了关系。然而事情是马千城帮他摆平的，他也只能忍下这口气。