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    马达看着陈可昭，那眼神似乎在质问他是否真的要弃战友而不顾。面对马达的质问，陈可昭也只能无奈地点点头。对于他们来说，这是唯一的办法了。如果运气好，能够顺利完成任务，他们不仅能捡回一条命，还能免受军法处置。

    “如果能活着回去？”

    马达翻了个白眼，他在嘲笑陈可昭。别说明天了，就连下一秒的命运都无法预测的情况下，还谈什么最好的办法？马达用充满愤怒、怨恨的眼神怒视着他，无声地谴责陈可昭为了活命，不惜将战友弃置不顾的卑劣行径。

    马达的怨恨陈可昭看在眼里，但他还是无奈地转身离开了。他从未奢望过马达能够理解他。因为他这样做，确实有私心。

    通常情况下，因罪充军的人，终身无法离开军营。这一点，直到王一代替陈可昭来到军营后他才知道。如果能早点知道，即使给他百两银子，他也断无可能接受。因为无知，王一为了二十两银子，几乎断送了自己的一生。

    因此，他在战场上比别人更加卖命，为的就是立功，将功抵罪。为了早日脱离苦海，他拼命战斗，不放过一次立功的机会。若不是因为他是戴罪之身，凭他的军功，他早已经获得数次嘉奖，登上军官之列了。然而，他却什么也没有得到。但他不在乎，他势名利如粪土，只求能早日离开这蛮荒之地，回乡与家人共享人伦之乐。

    陈可昭无视马达哀怨的眼神，转身离开。这充满瘴毒的丛林无边无际，到处弥漫着雾气。陈可昭觉得自己嗓子沙哑、呼吸急促、眼睛发热。这是中毒的迹象。

    陈可昭停下脚步，拿出玉瓶，倒出浑浊的液体，洒在蒙脸的布上，重新围上。这是他在进入南蛮之前，在当时驻军的云南买的一种解毒剂。药剂是按照苗族传统配方制成的药汁或动物汁，具体成分不明，但极其有效，已数次救过他的命。

    如果有机会再去云南，他一定会想办法多买几瓶。当然，这些都是后话。眼前最重要的，是想办法走出这片丛林，并找到怒族人的根据地。陈可昭趴了下来，继续匍匐前进。

    陈可昭预测得非常准确，他离开半刻（半刻：古代中国的时间单位，一刻为十五分钟）后，马达就开始发高烧，头晕目眩。不知道是不是因为脖子肿了，呼吸时还带着一点沙哑声。然而，最让他难以忍受的，是刺骨的寒冷。

    南蛮之地，四季如夏，而且还是在烈日炎炎的正午时分，这时候觉得冷，着实可笑，但却是事实。风寒和高烧，令马达痛苦万分。

    “臭家伙，大坏蛋！”

    他像念咒语一样诅咒着他。如果可以，他真想放声大哭。比起身体上的不适，孤身一人躺在这南蛮密林深处的恐惧更令他感到凄凉。他声音沙哑，难以发声。这时的马达，正一步步走向绝望的深渊。身体的虚弱，会让人本能地寻找内心的慰藉，然而此时，他身边却没有可以依靠的战友和亲人。

    马达就这样诅咒着陈可昭，渐渐失去了意识。

    二。

    “水声！”

    陈可昭俯下身子，将耳朵贴到地上仔细听着。这声音虽小，但却可以确定是水声。细细想来，这里的地势正逐渐变高，这意味着他正在逐渐脱离这片被瘴毒笼罩的密林。

    所谓瘴毒，就是落叶和动物尸体腐烂所散发出的气味，长时间汇聚在一起形成的毒气。只有在不通风的地方，也就是地势低洼之处，这些气味才有可能长时间汇聚不散。也就是说，瘴毒之地的地势，要比周围的地势低。而地势逐渐变高，就意味着他正在逐渐脱离瘴毒之地。

    水声也是陈可昭脱离瘴毒之地的证据之一。大自然具有自我净化的功能。因此，有水的地方就不可能有瘴毒。

    果然，一食顷（食顷：古代中国的时间单位，约三十分钟）后，陈可昭眼前豁然开朗。虽然看不见天空，但毒雾已悄然消失。他的前面，是一个直插天日的陡峭绝壁，河水沿着悬崖飞流而下，形成了一个巨大的瀑布。瀑布下方，则是一片沼泽。深不见底的沼池里流淌着墨绿色清水，旁边有一条小溪缓缓流动，周围长满了深绿色的树木。他刚才听到的水声，应该就是这条小溪的流水声。

    陈可昭趴在草丛里静静等待。与密林中的腐叶相比，这里的绿叶苍翠欲滴，透着一股淡淡的清香。陈可昭望着眼前那股清澈的小溪，止不住地想要纵身跃入，尽享那抹清凉。

    但他努力抑制住了内心的冲动。他深知，比起暗处，明亮的地方更加危险。曾经与他一同在密林中穿梭了几天几夜的战友，在发现小溪后，饥渴难忍，纵深跃入，结果惨死在敌人的屠刀下。血的教训告诉他，小心驶得万年船！

    陈可昭趴在那里，度过了死亡般漫长的岁月。但他心里清楚，很可能连一刻钟都尚未过去。火辣辣的喉咙如枷锁般沉重，让时间的长轮滚动的异常缓慢。观察了这么久都没有什么异常，应该是安全的吧。

    陈可昭小心翼翼地从草丛中起身，却又马上趴了下来。

    “再等一会儿……！再冷静冷静……！”

    他深吸一口气，再次环顾四周，心里盘算着有没有什么纰漏。遥想当年，家乡那日出而作、日落而息的日子是多么单纯美好。即便缺衣少粮，却也从来不用担心遭人暗算。

    为了活下来，即使耗尽毕生的智慧，也要绞尽脑汁以求自保。陈可昭捡起一片树叶，放到嘴里用力咀嚼。苦涩的汁液流入舌尖，虽不似清水般甘甜，但也多少缓解了喉咙里的燥热。陈可昭的心冷静了下来。

    细细回顾来时的道路，一路下坡，直到某一瞬间才突然变成了上坡。如果把这段路比作盘子，当前的状况意味着他已经脱离了瘴气最浓的盘底，而眼前的峭壁，正是盘子的边缘地带。

    然而，陈可昭转念一想，事情似乎没有这么简单。与下坡相比，上坡所花的时间实在太短。这意味着他所处的地方依然靠近盘底。或许，这道绝壁仅仅是孤立于盘地中央的安全地带。

    “安全地带！”

    一个念头闪过，陈可昭犹如醍醐灌顶般猛然清醒。但凡有人居住的地方，必要满足近乎苛刻的条件。人可以穿过沼泽，但却不能天天泡在沼泽里；全年无雨的旱地固然能够生存，但离开水源却是万万不可的。这一点，怒族也不例外。

    即便他们比汉族更了解毒，更耐毒，也不能每天生活在有毒的环境中。这里四面环林，易守难攻，又有干净的水源贯穿南北，自然环境可谓是得天独厚。既然如此，他们会放过眼前这片天然的安全地带吗？

    陈可昭两眼发光，像蟒蛇一般悄悄向后退去。他必须找到更适合观察的位置。如果这里真的是怒族的根据地，就一定会留有痕迹。他要做的，就是找到这些痕迹。

    啪啦-！

    陈可昭暴跳而起。这是人的脚步声，是有人踩到树叶发出的声音。声源就在他背后。

    “被发现了！”

    陈可昭嗅到了死亡的气息。他微微起身，迅速环顾四周，一手抓住了刀把。他必须先发制人，抢先一步干掉对方，才能有活命的机会。

    沙沙沙-！