盘龙帮暗中开动杀戮机器，给洪渊送去大量特制黑白牡丹和烈酒的时候，碎叶城内，气氛也有些诡异。

    响午过后，本应是热闹时分，街道上的人流和往日相比却少了不少，时间越往后拖延人就越少。尤其是金铺、典当行、药铺和高档饭庄等上层人士聚集的地方，今天格外冷清，少了大大小小各个家族子弟的身影。还行走在街道上生活照常的，大部分都是下层的村夫走卒。

    这天，碎叶城各大家族似乎都收到了什么风声，严禁家族弟子外出。一些消息灵通的人似乎也嗅到了什么危险气息，纷纷关门闭户。

    叶家也是一样，一大早，一队侍卫就奉二老爷叶飞龙的命令，说今天是高祖第三房姨娘的祭日，家族上下都要吃斋纪念，严禁家族弟子和仆人们外出。这么个日子，以前还从未有人提起过，人们暗地里议论纷纷发牢骚，但既然是二老爷的命令也没人敢违抗，一个个老老实实地呆在叶家大院内。

    叶柔却不管那么多，借口修炼出了岔子要去购买丹药疗伤，强行走出去。以其叶家三小姐的身份，侍卫们自然也不敢怎么样。

    出了叶家大院，叶柔直奔柳记商行而去，准备问问药老结果出来没有。这段时间，她一直惦记着洪渊喝剩的那碗药渣。按洪渊所说，他一直喝姑姑炼制的这种药茶长大，不可能有什么问题；但不知为什么，叶柔总感觉哪里不对劲，没有确定之前就总是无法安心。

    为了保密起见，叶柔一个婢女都不带，独自一人走在大街小巷上，抄近路前往柳记商行。在碎叶城生活了这么多年，每一条街道她都非常熟悉，闭上眼睛都可以畅行无阻。但走着走着，她有股怪怪的感觉，一路上也太畅快了，许多往日拥堵的街道今天竟然都没几个人。

    “难不成，又有瘟疫要从北面传过来了？”

    叶柔心头嘀咕，联想到叶家严禁外出的命令，不由得忧心忡忡。

    前些年，有一场可怕的瘟疫从北面传来，席卷整个联盟，碎叶城也无法幸免。染上瘟疫的人高烧不退呼吸困难，全都无药可救，一夜之间城内就几乎家家披麻戴孝。有人说，那是一场古老的死亡瘟疫，也有人说是华龙帝国故意传播的剧毒，联盟内人人谈之色变。

    叶柔忐忑起来，加快脚步向前走，没多久就来到了柳记商行内。一进门就说明来意，让店小二代为通报，一边等药老一边四下打量。

    和往日相比，柳记商行内也冷清了不少，只有几个人在购买普通的药草，聚在一起议论纷纷。

    “王妈，你也来买药草熬制药茶？听说，又有瘟疫从北面传过来了？”

    “不知道，先熬制点药茶预防万一。据说，只是据说啊，不是什么来自北面，而是来自城外的叶家牧场。刘家派人把城门封锁了起来，严禁任何人今天晚上出城。”

    “不是吧？真要是叶家牧场有什么问题，那也应该是叶家派人处理，怎么是刘家的人封锁城门？”

    “别问我，我也不知道。”

    王妈接过药草，转身匆匆离去。

    “大妈等一等，大妈……”

    叶柔感觉不对劲，赶紧追上去想要问个清楚，可惜，王妈越走越快，转眼间就拐入小巷子不知道走到哪里去了。其余几个客人也一脸慌张，拿上自己购买的药草就走，不敢在外面停留。就连柳记商行的店小二也迅速清理摆在柜台上的药草，还关上了一扇大门，准备提前关门。

    “三小姐找我？”一把苍老的声音传来。

    叶柔转身，这才发现药老已经来到了身后，点点头问道：“是的，药老，上次拜托你的事情有结果了么？”

    “快了，只差最后一步了，最快明天就能出结果。”药老回答，语简意赅，神色也有些不安。

    “好，麻烦药老了，我明天再来。”

    叶柔顿了顿，见药老转身就要走，顾不上唐突了赶紧追问，“对了，药老，今天到底怎么了？听他们说，城外的叶家牧场出事了，是什么事情？”

    听说和城外的牧场有关，叶柔一下子就慌乱起来，担心是不是洪渊出了什么事情。

    药老停下脚步，嘴巴动了动欲言又止，说道：“三小姐，老夫也不知道。你还是早点回去，别再出来了，今晚千万别出城。走吧，听我的，快走！”

    药老没有多说，提醒一句后匆匆离去，似乎在忌讳什么。

    叶柔更加不安了，赶紧离去，没有返回叶家大院，而是快步前往城门。果然，天还没黑城门就关上了，许多刘家弟子站在城门前，许进不许出。刘家大少爷刘子铭亲自坐镇，胆敢强闯城门的，全都被他手下如狼如虎的护卫绑起来，甚至当场斩下一条手臂。

    洪渊和刘子铭的恩怨，叶柔是非常清楚，看见刘子铭杀气腾腾的样子，她感觉不妙，隐隐感觉这很有可能和洪渊有关。可惜，暗暗在周围转了好几圈也打听不到什么明确的消息。眼看天色渐渐黑了下来，赶紧回到叶家大院找人。先去找大少爷叶天高，要找他问清楚并请他出手相救，结果，仆人们回复叶天高昨晚就喝醉了，一直醉酒不醒。

    叶柔不相信，强行闯进去一看，叶天高还真的醉了，烂醉如泥呼呼大睡，扇了他几个耳光也不省人事。

    叶柔越发紧张起来，一路小跑着去找洪渊的姑姑柳如烟，结果发现屋内空荡荡的，柳如烟和鬼仆不见踪影。据把守大门的守卫说，柳如烟和鬼仆昨天就出城，又去无尽深渊探险了。

    “怎么办？”

    “洪渊，你可千万不能出事！”

    天色越来越黑，夜幕开始降临，叶天高烂醉如泥，柳如烟又不在，叶柔一下子没了主意。沉思一会，咬牙走到镇渊殿，吃力地摘下挂在墙上的巨大的碎天锤，擂动镇渊殿门前古老的镇渊鼓召集族人。

    碎天锤和镇渊鼓都是叶家先祖留下的宝物，家族代代相传，只有发生灭顶之祸又或者某个族人有了天大的冤屈，才可以擂动镇渊鼓召集族人。

    按祖祖辈辈传下的规矩，当鼓声响起，叶氏一脉无论直系后裔还是支脉弟子，也不分高低贵贱和男女老幼，必须在半柱香时间内全部到场！有仇报仇，有冤伸冤，时任家族必须当众秉公处理；但如果查明擂鼓者是无理取闹，轻则贬为奴仆，重则打入地牢甚至当场绞杀！