“你要是多帮子渊分担一些中书省之事务，耒竹候不就轻松一些了吗？耒竹候轻松了，这天下人也不会有异议了。”桓炎笑着说道，陆允心中一惊，他不知道皇上是有心还是无意，偷偷看了一眼姜天阔，却见他依旧低着头，以袖拂面，便回到：“耒竹候鞠躬尽瘁，实乃我大楚为官之楷模，只是人之精力终究有限，陛下此言臣深以为然，臣今后便以耒竹候为榜样，为陛下为大楚尽心竭力。”

    “平公说得甚好。你二人皆乃朕的左膀右臂，中书省交给你们，朕也放心！”桓炎走回龙椅之上，坐下接着说道：“只是这尚书令一位如今空缺出来，朕有一位人选，想听听诸位卿家的意见，诸位卿家有合适人选也可当朕的面提出来，朕也可以考虑。”大楚虽设吏部，然而对于象征着最高权力的九人议政之中，吏部并没有建议权，故而通常都由皇帝亲自任命。

    大殿之中，不少人都有意无意看了一眼越王桓肇，桓肇面色虽然古井不波，但内心却又是惊喜又是惶恐，自从叔父齐王之后，除了掌握内禁军的卫将军桓翼，已经有七年没有桓族子弟进入九人议政之中。而他却很可能成为第一个，父皇还有两个弟弟，除太子外还有五个皇子，而只有自己得到了这份殊荣，他不由得庆幸自己星夜兼程赶回了九鼎城，没有让这个机会花落旁家。想到这里，桓肇嘴角不由得泛出一丝笑意。

    “陛下所指之人，是越王殿下吗？”一个清朗的声音打破沉寂，侍中黎让走出来说道，他黎家是八大世家之一，妹妹黎珈乃是大楚太子桓钟的正妃，他人不过中年，身形俊朗，据说少年时便在府中与父辩论当时朝廷之弊病，令其父刮目相看，从此不敢忽视其意见。后来力劝父亲全力支持桓氏一族夺得皇位。其父谋划了鹿角谷之变，据说背后也有他的影子，而后其父辞去官爵回归故里养老，他便继承了父亲的官爵，如今官拜侍中，大殿诸人之中，除越王桓肇外，是以他最为年轻。

    桓炎眼睛一亮，倾了倾身子问道：“南巢候你觉得呢？”黎让之父黎默被封为南巢候，子袭父爵，故而南巢候的爵位传给了黎让，他也是大楚帝国最年轻的异姓王侯。

    “臣以为非也。陛下请恕臣擅自揣测天意，陛下之意，这尚书令之位必定是我们殿中诸人之一。越王殿下。”说到这里，他转身对桓肇行了一礼，接着说道：“本官言语中多有冒犯还请见谅。越王殿下虽然天资聪颖，但却远离京城久矣，如若顷刻之间执此大任，也未必是陛下所期许之事。故而臣以为，尚书令之位应是由姒、阳二位尚书省的大人其中一人接任，越王殿下便是接任此人之位。”

    桓炎往后又靠了靠，眯着眼，环视了其他诸人，问道：“众位卿家之意呢？”

    姜天阔率先开口说道：“鸿礼所想，甚为合情。老臣觉得陛下之意，也正是如此。”姜天阔一开口，其余众臣也是纷纷认可黎让的说法。

    桓炎摇了摇头，指着黎让，笑着说道：“鸿礼呀鸿礼，你看看，你一说出来，大家都以为是朕的意思，朕即使不想承认也没有办法。”

    黎让躬身答道：“臣作为侍中，不过离得陛下近了些，而且臣相信，即使臣不答，众位大臣也会是这个想法，臣不过讨了个巧，抢先说出来罢了。”

    这南巢候果然是滑不留手，而且深知皇帝的心思。桓肇默默想到，他在离开合州之前也简单问询过自己的幕僚，对九鼎诸位重臣也有一定了解。果然，父皇也只是笑笑，似乎对这个回答比较满意。

    “老臣方才提及南巢候所言虽然合情，然则却不合理。”姜天阔突然又说道，众人皆是一惊，桓炎“嗯”了一声，也收起脸上笑容说道：“子渊不妨直言。”姜天阔鞠了一躬道：“陛下请恕老臣直言，越王殿下虽然学富五车，但是年岁尚浅，经验有缺，老臣怕如此重担交于一位年轻人，未免有失慎重，陛下何不多选几人，加以考虑。”

    另一位大臣摇头道：“耒竹候此言差矣，越王仁德恭厚，论品行已是一品之选，如若说年岁尚浅，当年南巢候成为侍中之时，也不过越王这般年纪。”桓肇向一侧看去，乃是姒昶，他父亲是大楚帝师姒重，他与父皇几乎一般年纪，听说从小就是父皇的伴读。在五年之前自己离开九鼎京城那年进入尚书省任职左仆射。

    “卫元所言甚是！老臣听闻越王殿下在合州训练有素，统兵有方。嘿！前几年更是大破山贼，生擒贼首，威震四方，这些年来合州城再无盗匪出没。若要选越王殿下，老臣那是双手赞成。”桓肇转头看去，说话的乃是骠骑大将军武笃然，他虽已年过七旬，但是多年军旅的经历让他丝毫看不出衰老的痕迹，反而有股坚毅而又不怒自威的气质。

    “武老将军，这里是任命尚书省主事之人，不是你天鼎军任用武将，莫要混为一谈。”姜天阔淡淡说道：“什么时候剿灭山贼此等小事也能拿到这九人议政之中来说了？”

    武笃然冷哼一声，他素来与姜天阔不和，并没有接口姜天阔的话，左仆射姒昶却说道：“耒竹候，国事不分大小，越王殿下剿灭山贼，保一方平安，就是为陛下分忧、为我大楚立功。况且，合州多年来为朝廷缴纳赋税为天下三甲，百姓安居乐业，这些总离不开越王殿下的精心治理罢。”

    中书监陆允此时似乎才从适才被桓炎拍肩膀的惊悸中缓了过来，他缓缓说道：“卫元兄，合州民富粮丰，合州刺史阮良方是首功，卫元兄却为何却单单只提及越王殿下。”他话方才说完，忽然感觉有所不妥，一时之间也不是有何处不妥，不由得偷偷瞟了一眼姜天阔，只见他眉头紧锁，冷冷的看着自己。

    果然，姒昶轻哼一声，似乎等得就是这个机会，立刻接口而道：“天下十三州，州州皆有藩王，本就是藩王与刺史共同治理州土百姓，岂分首功次功？若依平公的意思，各州治理皆为当地刺史之功。既是如此，诸位藩王何须殚精竭虑为陛下分忧，只需做个逍遥王爷便是，那陛下当初分封藩王的良苦用心又何在？”

    陆允心中大骇。他万万没有想到，只是区区剿灭山贼这样的小事，姒昶却把此事与分封藩王联系到了一起。分封藩王乃是国家大策，自己这样说辞，被姒昶强词夺理一番后，变成了自己对国策的不满。他生性胆小，适才被皇上一拍弄得有些心悸，现在更是心惊莫名，一时之间急火攻心，指着姒昶却半天说不出一个字。

    桓肇虽然年轻，但也明白此时陆允的窘境，他本就恼恨陆允针对自己，便也火上浇油似的说道：“父皇，孩儿却觉得阮使君劳苦功高，儿臣不过同为合州百姓尽绵薄之力而已，不敢以此邀功。”说完此话，桓肇自己也吃了一惊，平日里自己绝不会如此说话，但是站在这个大殿之中，这些话就像是长在自己心里似的，竟是脱口而出。

    桓炎坐在龙椅之上，阴沉的盯着殿下诸人，他虽心知陆允并无此意，但是任命越王桓肇进入九人议政之中是自己的意思，相信陆允不会看不出来。他也知道姜天阔会有所反应，自己拍陆允那一下也是提醒他说话要慎重，但是陆允依然跟随着姜天阔，看起来他是认定这个国舅爷了，这中书监果然是铁板一块。此时听到自己儿子说话，桓炎嘴角挤出一丝笑容：“朕的皇儿有如此觉悟，朕果然没有看错人。”

    陆允大惊失色，慌忙跪下说道：“陛下，老臣并无此意呀！”他心知陛下之前拍自己的那一下是在提醒自己，但是多年来，他陆允能进中书监，陆氏一族能在九鼎城内崛起，隐隐成为新兴世家的佼佼者，背后实离不开姜氏的影子。再说了，耒竹候虽然年长，但是明眼人都能看出，这皇上肯定会走在耒竹候之前，所以此时此刻，他只能顺着姜天阔的意思说话，对于皇上的提醒，他只能故作不知。

    皇上没有用“越王”，而是用了“朕的皇儿”，看来皇上的心意已决。姜天阔叹了一口气，此时实不宜再进一步，说道：“陛下，姒大人，陆大人绝无此意，无论越王殿下还是阮使君，对合州而言皆乃百姓之支柱。人无双足不立，越王殿下与阮使君便是合州百姓之双足，缺一不可。”

    除桓肇、姒昶、武笃然、卫将军桓翼默然不语以外，其余诸人也纷纷为陆允求情，均说他并无此意。

    桓炎也知道姜天阔此言是退让一步，再见得众人求情，他也心知不能迫之过甚，仅仅因为这个缘由便责罚陆允，便哈哈大笑：“耒竹候此番比喻甚妙，朕心甚慰。平公啊，朕也知你并无此意，起来罢。”

    “谢陛下！”陆允战战兢兢站起身子来，满头大汗还清晰可见，他默默走到一旁，感激的看了姜天阔一眼，便低下头不在言语。

    其余众人见姜天阔也默认了皇上的意思，又见皇上心意已定，便纷纷出言赞成，桓炎见状，笑了笑，看起来倒是极为开心：“肇儿，朕委你重任，莫要辜负朕的期望。”桓肇慌忙跪下谢恩道：“儿臣谢过父皇！儿臣必当为父皇分忧解难。”

    桓炎挥了挥手：“好了，此事就如此决定了，便以姒昶接任尚书令一职，阳千德为左仆射，桓肇为右仆射。阳卿，你是左仆射，现在是你的职责了，下去后拟一道任命旨令让朕过目。”阳千德应过之后，他停顿了一下，又道：“姒令君、阳卿，还要烦请你二人多多指点越王，他既然入朝为官，当与众臣一道，有功赏之，有过罚之。越王要是敢乱来，直接告诉朕。”姒昶与阳千德对望了一眼，恭声道：“臣必当尽心竭力。”

    桓肇也道：“儿臣必当虚心向众位大人请教。”姜天阔见状，若有所思，也不再多说什么，与其余众人一齐说道：“臣等也必将为皇上尽心竭力，对越王知无不言言无不尽。”

    桓炎满意的点了点头：“有诸位爱卿扶持，朕心甚慰。”这位大楚帝王的脸上终于露出一丝得意的神情。