然而，老头子前些日子把家给分了，家底拿出来给了几个房头的儿子、孙子、孙女们，手上剩下的已经不多了。

    老宅现在虽然衣食无忧，但是人老了，不是这里病、就是那里痛的。手头就算有点积蓄，也不能全花了呀！多少总得留个过河钱儿不是？

    再说了，现在还没到老得不能动弹的地步，几个儿子闺女孝顺不孝顺，还看不大出来。

    不过，自古以来，都说久病床前无孝子。

    万一将来年纪大了，动弹不动了，手上再没几个钱，万一儿子被儿媳妇儿撺掇坏了，不肯费心费力，关键是不肯掏钱照顾他们两个老的，怎么办？

    到时候岂不是要叫天天不应，叫地地不灵？

    自己老两口拿不出来足够的银子，给老三换个合适的黄花大闺女，那么只能往那些好生养的小寡妇身上找了。

    可是一般人家的小寡妇，有再走一步的心思的，人家早都嫁出去了。

    再者说，即便是娶个小寡妇，也是要给人家彩礼的。而且，寡妇的彩礼，其实不比大闺女的彩礼少。反而因为经过见过，懂得实惠，不会要那些面子上好看的虚头巴脑的排场，一开口，就都是实打实的银钱、粮票、房契地契、金银首饰、四季衣裳什么的，比黄花大闺女更不好打发。

    若是真的能把小莲和老三凑成一对儿，自己就算是娘家人，这彩礼钱，不就省下来了嘛！

    姜老太太心里还有一个隐隐约约的、却说不出口的念头分家以来，眼瞅着三房的日子越过越好了，这其实不都是自己儿子的功劳？

    若是让他重新娶一房媳妇儿，把那个面上老实心里藏奸的沈春柳给一脚蹬开，这收入什么的，凭着老三的孝顺劲儿，不都得送到老宅来？

    小莲性子温顺、心地善良、既勤快、又懂事，最关键的一点是，她心里有自己这个当姑姑的。想必不会拦着！没了沈春柳那根搅屎棍子，一家人混混和和的，多好！

    姜老太太给许玉莲使了个眼色。

    许玉莲没有太明白，不过多少看出来姜老太太大概是有话要跟三表哥说，于是就拉着几个孩子，出去了。

    姜老太太等到人都走利索了，眼看着门帘子都不动了，对姜大地说道：

    “三儿啊，娘这岁数越大，脾气就越发不好了。听着这让人着急上火的事儿，就来气！不过娘的脾气你也知道，也就是痛快痛快嘴，这说完了，就过去了，你可千万别往心里去啊！

    你家七宝住院，需要钱不？娘这还有点儿，你拿去用吧。”

    姜老太太一边说，一边从怀里贴肉掏出来一个小小的手卷包，招手让姜大地过来：

    “你看看，这钱你都拿着，给娘留一块钱就行。”

    姜老太太说着，就打开了手卷包，手卷包里头，是厚厚的一大摞毛票和分币，密密匝匝一大摞，不过其实加起来也没有多少钱。

    但是因为这些面额零碎的小钱，姜大地却一下子就红了眼眶：

    “娘！”

    他心里激动不已，娘亲果然还是念着自己的！

    这些日子以来，每次娘亲喊他过来吃晚饭，刚开始他还不大乐意来，因为姜老太太每次都忍不住要骂沈春柳一顿。

    然而，后来姜大地却发现，来这里吃饭，就能遇见小莲，吃饭的时候，她发现自己在看她，就总是会害羞地低着头偷偷笑。

    而她每次一低头，就有两缕发丝，从她耳朵边上滑下来，黑油油的秀发，垂在那白生生的跟嫩豆腐一般的脸颊旁边，让人看了就忍不住想要伸出手，把那两缕发丝，给她拂起来，掖到耳朵后头去。

    她的耳朵也是白生生的，耳垂不大，很小巧的一片，偏偏又圆又白，看着就让人莫名其妙地有点忍不住想要咽口水……

    当然，这些心思，他是不好意思表露出来的，只能在心里暗暗地想一想，还生怕被人看出来。

    只不过，姜老太太再让姜秋菊去喊他吃饭的时候，他这脚步就痛快多了。

    而且来了老宅，吃过了晚饭，他也不会像一开始那样早早找个借口回家去，而是想方设法想要找些借口，留在老宅多待一阵子。

    恰好姜老太太也想挽回自己在这个三儿子心里的地位，对他采取了怀柔政策。

    每天吃过饭，都忍不住拉着他，要跟他忆苦思甜，讲那些他小的时候的种种故事。

    比如，姜大地五岁那年，有一次贪嘴，到别人家吃错了东西，回家后刚开始还没事，后来就上吐下泻，大半夜的高烧不退，姜老爷子出门跑生意去了，自己怎么样一遍一遍地拿烈酒给他擦身子降温……

    又比如，姜大地小时候，大概是七岁那年，跟邻居家的孩子打架，被人家在头上开了个大口子，自己颠着一双小脚，背着他，硬生生地跑了几十里山路，跑丢了两只绣花鞋，一口气跑到镇上的卫生院，好不容易才把他的性命救了回来……

    老实说，这些事情，姜大地原本听得耳朵都起了茧子了，他不想再听了。

    可是，姜老太太说得动容，说道情深处，甚至会哭哭啼啼地抹眼泪，他就只好一遍又一遍地接着听下去。

    如果不勉强自己挤出来几滴眼泪，姜老太太就会怀疑他听得不用心，下次来还会再说……

    为了见到许玉莲，他真是豁出去了。

    每次都故意去想一些特别委屈的事情，然后这眼泪即便不流淌出来，也可以含在眼圈里，让姜老太太看到他红红的眼圈，和满腔的诚意。

    等到姜老太太放过了他，他就可以往许玉莲身前凑。

    当然，分寸他还是有的。

    他不敢靠的太近，怕自己一不留神，就伸出手去，碰触她的脸颊、碰触她的头发、碰触她的耳朵、碰触她的手臂、碰触她的腰，碰触她的腿……

    他勉励克制，却并不知道，自己的克制并没有掩饰住自己的态度。

    许玉莲面上看着楚楚可怜，其实心里却是非常精明的。

    她很快就察觉到了这个三表哥对自己的心思，然后便轻轻松松地加以利用。

    之前因为姜老太太经常喊三表哥过来老宅吃饭，有一回六丫来了，说是七宝有点发热，让三表哥回去看看。

    三表哥本来很着急，就想着马上要回家去，许玉莲觉得是个机会，可以考验他一下，就突然扶着腰，说是自己不小心扭到了。

    结果三表哥立即关切地迎上前来，把她背了起来，送到了她住的那屋的炕头上，给她细心地铺好了被子，还灌了个汤婆子，安顿她躺下了，方才依依不舍地离开了。

    她本来以为，三表哥大概是回家去看七宝发热的情况了，却没想到，三表哥又转了回来，请了雷七奶奶来给她看伤。

    她怕被雷七奶奶看出来，忙说因为用了汤婆子捂了一会儿，这会儿已经不觉得疼了。

    雷七奶奶的诊金，还是三表哥掏的。