曹怡一听这话，忙做竭力请求，“陛下，平阳侯立军令状，臣愿作担保！若他不能凯旋而归，臣愿与之同罪。”

    听言，满朝文武都沉默了。无一人心中不在猜疑，为何虎威大将军曹怡，要这样执拗地将平阳侯推到战场上去。就连一向圣心明断的天子李俶，一时也没看懂。不过，话都被说到这个份儿上了，他再没有不同意的道理。

    他对平阳侯，其实是有些信心的。有这番刁难，不过是想试探曹怡的态度罢了。

    曹怡一上来不举荐自己的党羽亲信，却要举荐这个食古不化、不擅“站队”的平阳侯，他本就感到事出古怪。试探之下，曹怡以身作保，却更叫他这个做天子的猜不透了。

    不过，他不急。臣子的把戏，他看了几十年，他深知，只要细心看，耐着性子看，总有看得透的那一天。

    平阳侯也猜不透。

    散朝之后，他索性追上曹怡，先是谢了他提携之恩，随即便端了几分小心道：“下官愚昧，有一事不明，不知当不当问。”

    “你不就是想问，我身边有的是擅长领兵的将帅，为何偏偏选中你吗？”曹怡笑了笑，随即伸手握住他的臂弯，别有深意道：“勿要多思，好好准备出征吧！败了，有我一起担着；胜了，记一分我今日识人之功就好。”

    刘邵长见问不出个所以然来，拱手拜了拜，说了几句客套话，也便作罢了。

    回到平阳侯府，他便让祁管家召集妻子儿女于一堂，宣告自己不日就要领兵出征一事。

    有人为他的前程进益感到高兴，言说他打了半生的仗，都是为别人打，这一回，终于可以为自己打了;也有人为他就要远征吃苦头感到忧心，言说他此次出征，不知何时能归;却也有人，竟在这个时候睡着了。

    此人不是别人，恰是平阳侯府长子刘瑾。

    他先是小鸡啄米，随后整个脑袋都耷拉了下去，并打起了鼾声。

    满堂寂静，唯有他有节奏的鼾声，惊天动地。

    刘邵长脸色铁青，几欲拍案而起。可他偏就忍住了没有发难，只失望地摇了一下头，随即挥手，示意刘瑾身后的奴仆带他下去。

    平阳侯夫人钱氏忙是起身，一面解释说“瑾儿昨夜用功苦读至深夜。”一面走向刘瑾，将他拉扯起身，要他与刘邵长认错。

    刘瑾一脸懵然，看到堂上父亲难看的脸色，方才清醒了些。他忙是端直地站好，道：“父亲，我知错了。”

    “下去吧！”刘邵长落在桌案上的手握着拳，只怕再多看这不成器的儿子一眼，他就要抡起拳头揍他了。

    “是！”刘瑾则是求之不得，向父亲母亲拜了拜，转身便跑了。

    他昨夜与友人宿醉醉音阁，天亮方归，睡了没两个时辰就被人喊来这里，此刻所思所想，都是睡梦周公。

    “唉！”看儿子离去的背影何尝不是玉树临风，刘邵长不由得长叹口气，“怎么说也是我平阳侯府的长子，却如何养成这副德行了？”

    他看一眼钱氏，眼里不无怪怨之色。

    刘瑾是钱氏庶妹所生，自幼失恃，这才由钱氏教养长大。按说，钱氏也是视他如己出的，怎么到头来这亲生的和非亲生的，差距就这么大呢？

    他又看向将来要继承他爵位的嫡子刘恭，见他安静地坐在那里，姿容端重，再想到他素日里的表现，对刘瑾的气，倒也消了大半。