四人定下计来，便由在长安城中熟悉路径的青阳子引路，更唯恐大灵炎寺为佛门清净禅林，灵儿少女之身恐遭刁难，便教她摇身一变，幻做一只尺许长短的、遍身金黄毛皮的金眼貂，被麒麟儿装进了袖中。

    于是麒麟儿与不知由青阳子当先带路，朝大灵炎寺所在的长安城朱雀大街走去。

    一路上，听青阳子言讲，这大灵炎寺平日恕不接待一般礼佛百姓，只是每逢佛诞或佛家重大节日，才广开门户，接纳香客。平素都是朝里的达官显贵或者后宫妃嫔，才能有机会入得寺中，接受那赤帝菩萨的朝见，端的是派头十足，若不是麒麟儿与不知，一个是西南兽仙宫的正统门人，一个是与大灵炎寺一衣带水的朝金寺弟子，想来还不一定能受接待呢。

    顺着朱雀大街向南，走了几十里路，所见尽是一派繁华，引得金眼貂都从麒麟儿袖中钻出，骑在麒麟儿脖子上瞧热闹，麒麟儿也不以为意，反而探手轻触，引得灵儿咯咯娇笑不止。

    终于，一处气派恢弘的寺院矗立眼前，寺院后面，一座高达十数丈的宝塔顶天立地，当真是宝相*，令人心生崇敬之情。

    不知小和尚自告奋勇，当先来到禁闭的寺门前，轻声扣动门环，说道：“有云顶朝金寺弟子不知，特来参见赤帝菩萨，还望赤帝菩萨传见。”

    连唤数声，均是无人应答，饶是不知小和尚如此宽厚的性子，都不禁有点生恼，便暗自催动佛元，一口元气运往嗓头，说道：“弟子朝金寺不知，向赤帝菩萨问安。”

    又过了良久，只听门内脚步声“踏踏踏”的传来，好像是一队人朝门口跑来。

    终于，“吱吱呀呀”，沉重的庙门洞开，三人只见二十多名身着红色僧袍的弟子，站列两旁，一个约莫六七十岁年纪，身着紫金色袈裟的老僧，一双长眉入鬓，两只大眼炯炯有神，他见寺门外站定着一个俗家少年人、一个道人和一个看起来年纪虽不大，但却有如入定老僧般端静平和之气的小和尚，讶道：“适才一声通透的报门声传进殿中，我当是朝金寺祥仁师兄亲临，谁知却是这位、这位……”他竟一时语塞，不知该如何称呼眼前这个十几岁的少年弟子。

    不知双手合十，说道：“阿弥陀佛！大师请原谅小僧唐突之罪，弟子朝金寺不知。”

    老僧点点头，朝几个人也是问训行礼，说道：“老衲枯荣，见过几位施主，既为同道中人，几位便请进寺说话。”

    麒麟儿、不知与青阳子由这枯荣老僧引领，进了大灵炎寺中。

    两旁楼阁高起，神殿四立，殿中壁画恢弘，佛像俱都满贴金箔，宝光四射。一路上，僧人见到枯荣俱都行礼问训，可知这枯荣在寺中辈分不低。

    这时不知小和尚又生了呆头呆脑之气，一进殿中，便八方叩首，嘴中颂念着有声，万分虔诚。枯荣大师也不催促，只是口宣佛号，随旁陪侍。

    赶等不知站起身来，冲麒麟儿与青阳子抱歉地笑笑，说：“弟子发下宏愿，定要将我云顶朝金寺一脉，再兴盛起来，可让师兄与道长见笑了。”

    麒麟儿见他虽说得淡然，但其中之历程可说是千难万难，就只说能不能从朝金寺将绝命大师找到，便是模棱两可、未知之数。

    枯荣道：“几位请随我来，到禅房中详谈。”

    说完手一挥，几位执事弟子便退到一边，只由这枯荣引领，三人后面跟随。

    来到一幽静庭院之中，枯荣拉开竹门，除去脚下鞋袜，便手一抬，当先进了禅房之中。

    三人学他样子，也鱼贯进入房里。

    四方坐定，枯荣这才说：“不知禅师年纪虽轻，这一身精纯佛元却端得深厚，不知与贵寺祥仁大师怎样称呼？”

    不知脸上一红，恭敬地回道：“祥仁大师为弟子师叔祖，小僧籍籍无名，当真令枯荣大师见笑了。”

    枯荣仍是宝相深沉，不见变化，只是说：“云顶朝金寺为我西南佛家正统，素来为我寺所敬重，太宗皇帝之时派玄奘法师西去天竺取来真经，弘扬大乘佛教，随行之人便有贵寺的祥仁大师，西去归来，祥仁大师广开善言，在西南传教，更成为我释门中的美谈，贵我两寺一向交好，不知此次不知师父所为何来？”

    麒麟儿与不知听他言语，就好像是对云顶朝金寺被屠戮之事并不知情，俱都惶然失措，不知急切地说：“枯荣大师，我朝金寺被幽冥殿与女娲宗的妖人围攻，祥仁大师与诸位师伯祖、师叔祖连同寺中数十位师兄师弟，全被他们害死了！”

    枯荣闻言，长眉一抖，厉声道：“你说什么？幽冥殿与女娲宗将朝金寺屠了？”

    麒麟儿暗自观察，觉得这枯荣老僧不似作伪，那在云顶之下大湖之畔，难道不是大灵炎寺僧众与幽冥殿、女娲宗一番激斗，将绝命大师救走了？这当真是匪夷所思。

    麒麟儿接口道：“晚辈虽未曾亲眼得见，但幽冥殿与女娲宗倒毙的弟子伤口上，都是有燎焯痕迹，晚辈一厢情愿，便认为是大灵炎寺仗义援手，救走了朝金寺的绝命大师……”

    枯荣未等他说完，便摇头道：“贵我两寺距离数千里，我大灵炎寺弟子又怎会如此巧合地出现在云顶附近，救走绝命大师，施主定是搞错了。”

    一时之间，麒麟儿与不知口不能言，俱都不知所措，枯荣也长眉紧锁，好像也暗自揣摩其中的玄奥。

    这时，只听青阳子说：“老和尚与小和尚，还有麒麟师父，你们都别急，不是要寻人么，你们难道忘了，这可是老道我的拿手本事，来来来，再来卜上一卦，问问吉凶。”

    枯荣摆手道：“有道是，道不同，不相与谋。这位道长，你我隔着教门，我释门之中，怎能听信你道家的手段，忒也莽撞……”

    青阳子悻悻地挠挠头，见麒麟儿正朝他暗暗摇头，便将制钱收了起来，说：“老道我不是也一番好意么，要不你说怎么办？”

    枯荣像是下了多大决心似的，说：“不知小师父，你莫要生急，此事必有反常之处，我便去请赤地菩萨，由他来断一断，其中到底有何蹊跷。”

    说完，又一问训，抬腿走出了禅房。