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    却说，左中郎将皇甫嵩和李牧合兵一处，返回鲜卑军大营之后。皇甫嵩一面命人统计汉军伤亡情况、粮草军械，一面派出斥候打探弹汗山方向鲜卑军的动向。

    半个时辰之后，皇甫嵩便知道了汉军伤亡情况以及缴获的粮草军械情况。皇甫嵩看着手上的数据，沉思了一会，命人传唤李牧到中军大帐来。

    李牧、赵云、张辽三人正在讨论着汉军下一步的作战计划，听说皇甫嵩传他到中军大帐，李牧不敢怠慢，随着传令兵，往中军大帐走去。

    李牧来到中军大帐，见皇甫嵩眉头紧锁，面色忧虑，施了军礼，朗声说道：“什长李牧，参见皇甫将军。”

    皇甫嵩看了看李牧，点了点头，说道：“什长？这个职位恐怕现在不适合你。”

    李牧见皇甫嵩的话并没有说明，朗声回道：“李牧愚钝，还请皇甫将军明示。”

    皇甫嵩笑着说道：“看不出来，我北伐大军中竟然藏着一个将才。清水河大营，临危不惧，力挽狂澜，歼敌九千余；左云附近，用计全歼鲜卑精锐两万余；长途奔袭云中再歼敌一万，缴获钱粮、马匹、牛羊可谓是不计其数。半个多月，只用五千人歼敌四万余人，古之名将，怕是不过如此，皇甫嵩自叹不如啊！”

    李牧忙施了一礼，正色道：“皇甫将军谬赞了，李牧能有此功劳，全赖将士同心，鲜卑自负。侥幸而已，怎敢和古之名将相提并论。皇甫将军身为我大汉左中郎将，是我大汉军人之楷模，是我大汉军中之柱石。李牧乃乡野小民，只敢仰望将军。”

    皇甫嵩心道：此人年纪虽轻，不骄不躁，居功不自傲，官场之事，颇有研究，非池中物啊。随即，皇甫嵩笑着说道：“若我大汉军中，多一些像你李牧这样的将才，大汉边疆也不至于此。唉！”

    李牧回道：“皇甫将军不必忧虑，我大汉乃泱泱大国，后辈俊才不计其数，他日，定能扫平异族，卫我大汉江山社稷。”

    皇甫嵩点了点头，笑着说道：“若真有那一天，那真的是大汉江山社稷之福，大汉黎民百姓之福。”

    李牧点了点头，问道：“皇甫将军，不知大清沟一战，我军伤亡如何？”

    皇甫嵩沉声说道：“我汉军伤亡四千余人，鲜卑军伤亡一万七千人，粮草军械不计其数。可谓是大获全胜。”

    李牧笑着说道：“皇甫将军，可喜可贺啊。不知，我军下一步是要往哪儿走？”

    皇甫嵩沉声说道：“鲜卑军虽是大败，但鲜卑弹汗山王庭，可用之兵，怕不下四万人。再要进击弹汗山，怕是胜算不大。”

    李牧正色道：“皇甫将军，我有一计，不知当不当说？”

    皇甫嵩心下一喜，说道：“但讲无妨。”

    李牧说道：“西进大军从平城出发，清水河破敌，云中再破敌，都未见到鲜卑弹汗山王庭的援兵。若是李牧所料不差，眼下，鲜卑弹汗山的头领应该不是檀石槐了，怕是另有其人。檀石槐此人，颇会用兵，不会看着我西进大军击败云中鲜卑军，而无动于衷。皇甫将军，我军可全军进逼弹汗山，再用骄兵之计，弹汗山之兵不足为惧。”

    皇甫嵩沉思片刻，说道：“此计不错。明日尽起我北伐大军，直逼弹汗山。”

    皇甫嵩和李牧又商量了一些行军细节，李牧才告退。

    第二天，三通鼓罢，汉军列队集结完毕。

    皇甫嵩大步走到点将台，扫视了一圈汉军，朗声说道：“三万大军出塞，已有二十余天。我北伐大军，虽有伤亡，但鲜卑军比我军伤亡更加惨重。西进大军一万人，眼下不足两千。西进大军的领军之人刘龙、王虎皆已战死，他们俩死有余辜。若非他二人无知愚蠢，西进大军不会有此等损失。可天不亡我西进大军，什长李牧力挽狂澜，临危受命，半个月击败云中鲜卑军四万余人，缴获钱粮马匹不计其数。本将决定任命李牧为破虏校尉，等扫平弹汗山鲜卑军，班师回朝以后，我皇甫嵩定当上奏陛下，再行封赏！”

    汉军山呼道：“威武！威武！威武！”

    皇甫嵩说道：“将士们，我想问一句，你们还记得我们出塞的誓言么？”

    汉军山呼道：“不破鲜卑！誓不回城！”