纵然周老三健魄，可也抵不过灌了水银的刑棍，只是三十杖，他的腿已经是站不起来了，衙差只好将他拖到堂上。

    “周小四，请继续说。”

    周小四看了一眼死狗一般的周老三，从鼻子里发出冷哼，接着道：“大人，这街坊四邻都晓得，我三哥从来都不是顾家的人，他十天半个月有大部分时辰都是在早晨才回来——因为夜里他都流连在赌坊或是妓馆。”

    “让草民起疑的是早前有一日夜里，他抱着一箱子东西神神秘秘的回家，三嫂问他是何物，他只说是朋友托他保管的钱财，让三嫂仔细收好——大人初来南阳可能有所不知，草民的三哥是个散财童子，从来是只进不出的，要不是家中父母养了几头羊，这日子早已是过不下去了。”

    “三嫂心中害怕，叫我前去开盒查看，草民去瞧，那盒子里居然装了慢慢一匣子的银子！”

    汪清海一听，顺着问：“继续说！”

    周小四冷笑一声：“我自知三哥那样的人，怎么会有这样富有的朋友？还会放心将钱财托付给他？草民是第一个不信的。未免招惹横祸，草民只得将事情和盘托出，以求大人看在草民此举的份上，饶过草民的父母与三嫂，他们都是无辜的，不该受他连累。”

    被打的趴在地上起不来的周老三听后用力嘲笑一声，嘶着声音道：“周小四，别以为你说出银钱就能拿我如何，没有下毒的证据，我是不会进大牢的！”

    “三哥觉着，我没有足够的证据，还敢立于这府衙堂内？”周小四嗤笑道，面上终于有了一丝表情，只是那眼神满含了蔑视，“三哥怕是不知道吧，有天夜里有个身形瘦削的人进了你的屋子，因为三嫂被你关在柴房，所以那屋子只有你们二人。我虽然行动不便，但正因长久困在家里，耳目聪明，你们的动静我是听得一清二楚。”

    “后来你们说完话后跟着出去了，我去了你的屋子，搜了好半天才搜到你放在床板下面的坑洞里有个盒子——那盒子里装的正是银子，还多了一封信，就压在盒子下面，想必正是那人吩咐你下毒的信件！你自认为家中无人敢搜罗，于是放心大胆，也不会去查看，即便是我将信件偷出来，你也从未发觉。”

    周老三目眦尽裂，一副要吃人的模样：“周小四！你真正是我的好兄弟！”

    周小四冷笑一声，从袖袋里掏出信，由衙差呈交给了汪清海。

    汪清海心头一松，迫不及待地将信拆开，里头内容正是如周小四所说，乃是背后指使之人所写。

    其实这并非是一封信，只是几句简短的话罢了，上面写着蛊虫得从吴颜氏那里取得......又说报酬与善后的安排。

    纸是再普通不过的纸，墨也是最常见的墨。

    连书写的字体都是刻意用了楷书所写，为的就是不被人看出破绽。

    汪清海当即派人去周家，按照周小四的证词去搜罗银钱。

    时间一分一秒过去，搜查的人回来，手里还捧着一只盒子，打开后，里面赫然是白花花的银子。

    汪清海眉目一凛，肃然道：“周老三，你还有什么好说的？到底是谁指使你在羊乳中下毒谋害颜少爷？！”

    周老三伸手抹了把咬破嘴流出的血，狞笑着指向吴颜氏：“是她，是她指使我的，一切都是她！”

    吴颜氏原本自喜逃脱罪名中，却想到周老三转头就将她供出来，心神俱损下厉声反驳：“周老三，你别血口喷人！我女儿的事还没找你算账，你倒是倒打一耙了！”她跪行几步，向着上首处道：“大人，您是青天大老爷，可别被这个泼皮无赖给蒙混过去！”

    周老三裂开嘴笑道：“别装傻了，不是你让阿桂告诉我要在颜少爷中毒时，乘乱去书房凌辱颜姑娘的？怎么，现在我被兄弟大义灭亲无法翻盘，你就以为这罪名都得推在老子身上？我告诉你！小爷我死也要拉个垫背的，你别想跑！”

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