八月初七，晨。

    刚到布坊，赵掌柜可是头都大了。

    昨天有十来个纺织女工没来，多是称病和说家里有急事告假。

    今日又有十多个纺织女工没来，理由更加离谱，什么三大姑七大舅大姨妈死了要回家。

    敢情她们的亲戚都是约定好同一天死？

    “老赵。”

    赵掌柜回过头，是成衣铺的李掌柜。

    “怎么了，老李？”

    “过来。”李掌柜对赵掌柜勾了勾手，朝布坊的偏僻位置走去。

    “怎么了？”赵掌柜见他神秘兮兮的，有些费解。

    左右张望一番，李掌柜压低声音问道：“你先答我，近两日纺织女工都没来上工，是也不是？”

    “是啊，我也不知怎么回事，半数以上都没来。”

    “傻呀你！”李掌柜拍了拍他的肩膀：“你知不知道，陈潇出五两的月钱在挖纺织女工！”

    “竟有此事？！”

    赵掌柜丝毫没有反思物价上涨，自己一两的月钱给得太低。反倒是觉得要是把人挖回来，肯定损失更大。

    对方简单一句话，就撩拨得胸口气血翻涌，粗重的呼吸把胡子都压低。

    “竖子！欺人太甚！”

    “就是说啊，他这是把我们朝死里逼呀。”李掌柜见他火气上来了，忙遮住嘴小声说道：“老赵，你别急。昨晚我们商议出了一个主意，集资请内四坊的白龙帮出手。陈潇不除，今后我们可没好日子过。”

    “白龙帮？能打过么？”听到这里，赵掌柜心里还是有些犯怵。

    那日蓝白凶煞，可是在众目睽睽之下臣服于陈潇，单凭他一人便能屠了白龙帮。

    “不用担心，老赵。我们买通养生馆的小厮，说是一个多月没瞧见蓝白凶煞了，肯定早就走了。”

    “可是……”

    “他那护院，白天守着彩票店，忙不过来。只要声响不大，速战速决，不足为惧。”李掌柜推搡着，赵掌柜执拗不过，终于没再反抗，同乘马车向内四坊赶去。

    待赶到白龙帮总坛大门，却见好几个纺织商行的人都聚集在门外，像是吃了闭门羹。

    怎么回事？

    两人上前打探，说是不让进。

    “不可能啊，我试试。”李掌柜不信邪，抬腿朝大门走去。

    守门的白龙帮帮众见李掌柜走来，抢先问了一句：“商行的？”

    “是是是，小兄弟你也站累了，行个方便。”说罢，李掌柜暗地里塞了一锭银子过去。

    “别。”

    白龙帮帮众意外地没接银子，一把打开李掌柜的手，呵斥道：“帮主说了，凡是商行的，一概不见。”

    “小兄弟，麻烦通报一声，我们是真有一笔大生意和贵帮帮主……”

    “说了不见就是不见，滚！你要再聒噪，老子砍了你！”白龙帮帮众的态度异常坚定，面对贿赂竟也不为所动。

    总坛大门后，刀哥看着商行掌柜冷着脸离开，迟疑了一番，匆匆向后殿赶去。

    后殿偏右，有一颗松柏大树，树下绿荫密布。

    薛爷坐在八仙椅上，早没了以前阴翳深沉的模样。

    他伸手抓起旁边托盘的小食送入口中，嘴里咿咿呀呀的，像是在哼最近新学的戏曲。

    自打知道巨浪帮的幕后东家是张德胜后，薛爷就严令手下犯事，更不许帮众到非管辖地盘晃悠，违者直接逐出帮派。

    对于薛爷这种行为，刀哥也能理解。