定目观于细处，只见山高尔陡，山涧窄尔深，河水涛涛，声势浩大。
河岸处更是白装素裹，落叶松上挂满雪松，河水湍急，水面之上，仙气缭绕，一副银装铺满山峰，不见他色。
这便是极寒之地的额木尔河，每年便有半年处寒冷时节，只因此地流域为室韦族世代所居，又名为“室韦水”。
额木尔河旁有一处村落，木屋百间，坐北向南，三面环山，另外一向，面朝着额木尔河，这巧妙地势，也能遮风挡雨。
耀阳初升，木屋之前，青壮男丁清扫院落，打扫积雪寻出一条路来，妇人忙于催火，燃锅造饭，催烟袅袅之象。
村落北向，山腰背风之处，一座木屋独立，气势庞大，下有支柱，圆壁圆顶，高有五丈，上有兽皮旗子随风飘荡。
此高大木屋外，传出牛角号声，两短一长，这声音低沉闷压，让人无来由的倍感压抑。
只见家家户户，诸事家主，纷纷面朝北屋，急促走去。
………
木屋之内，木火铁盆取暖，立柱在角落四处，皮毛平铺屋墙四壁，棚顶有兽骨骷髅头，用麻绳吊于屋顶，密密麻麻，不知何用意。
上有主位，坐一老者，也不知多大年岁，皮肤干涩，眼眶塌陷，骨瘦如柴，身着兽皮袄，下着兽皮裤，手持兽头骨拐杖。
目光扫视下方一众，缓声道：“现已落雪多日，连绵不曾停歇，今日总算见晴天，趁着河水未冻，让家中妻小尽量多打捞一些鱼虾，多多储备。”
略一停顿之后，又道：“此次进山，可是今年最后一次狩猎了，待到大雪封山，积雪齐腰，想猎就难了，到时免不了要饿死妻小。故此，还望早做准备，你们可有打算？”
下方密密麻麻能有五六十人，皆是壮丁，交头接耳，只有窃窃私语，并无人上前答话。
这个担子太重，一趟来来回回，最少半月，多则两月。
如带领族人走那无兽之地，一趟下来并无收获，可是要饿死人的，玩笑不得。
主位之上，那老者见无人答话，兽头骨拐杖轻点于地面，轻咳一声：“咳！”
众人闭口收声，老者又道：“乌根，你说说，我们去何处较为稳妥？”
只见下方人群之中，前排一人壮汉，身高一丈有余，长发大辫，垂腰直下，粗壮腰身，宽阔肩膀，犹如女子大腿粗细的手臂，右手握拳，置于心口，略微低头，以示尊敬，随即道：“回族长，据我估测，今年的寒冬之日更甚往年，持续更久，故而需远行，务必此次满载，方能保全族妻小。”
下方人群又是一阵私语，有人附和赞成，有人表示反对。
乌根略微思索，随即又道：“需不辞辛苦，极力北上，进入大山峻岭之中，去那未曾踏足之地，那里野兽遍地，猎物富足，方可解忧，此次需健马二十匹，上好爬犁附套而行，待我等会归来之日，需猎满二十爬犁方可。”
另一光头男子，身高七尺，却极为精壮，略显矮小，不失威猛势。
听闻此言，上前道：“乌根，你可知此行是以死博活，那极北之处，仅有祖辈涉足。且是青山绿水季，这数九寒天，行动不便，行的那么远，倘若遇上风雪，乃是九死一生。”
众人听闻此话，忍不住私语。
光头男子又道：“且论小心行路，稳妥为重，你可知极北寒处确有猎物？如果万里有个一，并无大型野兽，到头来空去白回，可是得不偿失。”
众人听闻，私语更重
乌根皱眉头，望向那光头强男子，询问道：“那哈扎大哥，意下何往？”
光头哈扎随即道：“我看，还是南下的好，毕竟地势略平，并无凶险山峰，在则村落勇士也对南下较为熟落，虽仅能猎山狐野兔，可毕竟保家老小。”
乌根听闻，当下便道：“南下猎兽，在短冬之年，仅可果腹，尚不足温饱，何况这个长冬之年，哈扎大哥，如果寒冬未了，肉干食尽，那年后的两个月，初春未到，冰雪未开，如何过活？”
一时间宽木屋之内争执不下，难以决断。
……
许久过后，不知怎么，屋内竟一致的趋于平衡，杂声渐无。
主位族长老者，眼见众人皆有顾忧，难以抉择，当下便轻敲兽头骨拐杖道：“如此说来，还是请示祖辈，听从先祖安排吧。”
说罢族长老者手拄拐杖，站起身来，缓步走下兽皮铺垫的台阶，众人纷纷侧身避让出一条路来。
族长看着边走边道：“乌根，你去安排一下先祖祭祀，夜幕星河落下之时，便是祭祀开始之时。”
说罢众人目送族长缓步走出木屋，其他人也慢慢散去，木屋之内仅剩六人，里面除了乌根与哈扎，另有四人。
主位两侧，六把木椅，左手位是族长之子乌根、乌达两兄弟，风干肉鱼的食官哈木达。
右手位坐着狩猎勇士哈扎、祭司呼和、穹庐工匠古尔。
哈扎侧身旁呼和率先起身，此人身材高挑足有丈余，五指细长，皮肤白皙，细眼淡眉，长额头，高鼻梁，叫人好生不适，唯有言语声音温文儒雅。
只听他语速极慢道：“…啊…乌根啊哈，关于村部祭祀大典，活物献祭，交于我，定于夜前备好鸡羊人血，乌根啊哈还有何其他差派？”
乌根听闻道：“无有其他。”
呼和重坐于位，身侧古尔略微发胖，肚皮凸起，先笑后说话，眼合嘴张，边笑起身道：“乌根啊哈，我现在召集人手，伐木料，急修缮，祭祀之台也定将于夜前准备妥帖。”
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