韩尚宫见二位光禄寺大人都盯着这第三品菜膳发怔，不禁轻轻瞥了一眼侧侍一旁的闵司膳。

    闵司膳心中忍不住有些紧张起来，指尖微微攥在一起，今日这三品菜膳，不知她们背地里下了多少功夫。

    色泽是否浓淡得宜，香味是否闻之则喜，入口是否绵软即烂，肉食是否肥甘不腻。所有食材菜膳制作的细节，皆以是否适宜高龄的孝康皇太后食用作为最重要的衡量标准。

    而当今圣上康熙帝与懿仁皇后也已岁近天命，如此筹措安排得当，方能获得一石三鸟之效。

    不过，再完好的筹措，也要由得力的人手，不折不扣的执行到位，才不会有悖初衷。

    这一道菜膳，是由闵司膳亲自带着夏青、春华和木岚她们仨个，在一直延用的传统配方下改良而成的。

    这一个回合，她所推荐的第一人选是夏青，一并陪同参选的，是木岚。

    春华是个难得的玲珑人选，可是在技艺的精湛上，与夏青相比还是差了那么一截。

    这一截旁人也许品不出来多少，可是在她心里却毫厘分明。

    古人云，失之毫厘，谬之千里，多少也吻合这一层意思。

    皇太后在后宫深居简出多年，这一年偶然间提出设办菊花宴饮，莫要说是懿仁皇后，便是日理万机的康熙帝，也于诸多冗绊之中放下国事，特意钦批宴饮一应事务安排，对此事的重视可窥一斑。

    所以说，既然上头这么重视这次宴饮，而尚宫局内膳、饽、药、酝四司之间的争斗又是如此暗潮汹涌，此番亮剑必然势必一场磨刀嚯嚯之争，而从上到下宫中各府办那么多双眼睛紧紧瞩视，她岂能允许一丝一毫可能存在的意外或差池发生？

    不，绝对不行。

    而这一回之所以没有把最沉的担子压在木岚这一头，并不是说木岚能力稍逊一筹，而是因为这孩子才刚刚入宫没有多久，到膳房做活的日子也不过才短短两个月。

    两个月的时间，也不过刚刚适应宫里面的生活。就算是人再聪颖机敏，只怕到了临压一刻，发挥失常的可能，也不是没有。一旦发生，则不仅是整个膳食司的损失，上头如果责罚下来，又岂是一介小小宫女，能够承受担带得起的？

    所以，这一回先不重用她，也是为了加以时日，能将这一块美玉，慢慢雕琢成形。

    在宫里做事，是急不得的。

    而夏青，则到底是不同的。这丫头虽然生性冷淡，待人疏远，我行我素，甚至很有些刚愎自用，但是她的优点也十分明显。

    那就是这丫头擅于钻研，厨艺一向稳定并且精湛。而这一回，能做到这一点，就够了。

    韩尚宫见二位大人一时默默无语，面上一片春光，推波助澜道：“二位大人，这第三品菜肴叫做八品佛跳墙，也是皇太后一直钟爱的一道美食。这一次，我们结合秋令进补，将古法加以改良，在原有的八道食材中，添加了一味杭白菊，使这一道佛跳墙的味道，又添了一层菊香，故为这第三品菜膳冠名为八品菊香佛跳墙。”

    话音落下，有宫女盈盈走上前来，端上两只修长托盘，每只托盘之上，由左至右整整齐齐摆着一排八只，洁白的小小瓷盅。

    一双素手拿起一只长柄白瓷汤匙，伸到面前的铜胎掐丝珐琅汤盆里，从汤面浮缀的朵朵白菊上轻轻一滑，如一尾小船轻轻拨开一条飘香的涟漪。

    热气蒸腾的袅袅菊香之中，长长的勺羹八舀八探，有如一尾白色蛟龙，上天入地，幻化无穷。

    每一次轻轻探底，顺势一舀，一味香气四溢的食材，便稳稳盛入面前的一只小小瓷盅之中。

    不一会儿，两位光禄寺大人面前，那两排各八只白色小小瓷盅之内，已瑶光匀匀，每一只都清香四溢。

    两位大人食遍京城，哪里见过这种吃法，两道紧随勺羹起起伏伏的眸光，一时间竟有些微微僵直了。

    韩尚宫总是擅长适时用春风化雨般的言语，轻而易举的化解这样的尴尬。

    “二位大人，佛跳墙这道菜在京城应该并不鲜见，不过我们膳食司所制，理所应当与外界绝然不同。所谓八品菊香，便正如大人们方才所见，正是盅盅不同，口口生香。还请二位大人慢慢甄选，细细品尝。”

    纪署令趁着韩尚宫说话的当口，低头饮了一口杯中茶，暗暗咽下滋生不断的口水，方从容不迫面带笑容的从修长托盘中，拿起第一盏小巧瓷盅，如同饮茶般托至手中，微阖双目低头闻香之后，才用勺羹将盅里盛着的一小尾鱼翅，缓缓送入口中。

    如绢丝流纱般的美味，食入口中，仿佛一双纤纤素手，轻轻抚顺舌尖的每一颗小小味蕾。

    在不自觉的一声微微叹息之下，纪署令忍不住如饮酒一般，将瓷盅内浓淡合宜的汤汁一灌入口。

    这一口下去，五脏六腹之间，仿佛被方才那只温存的美人手，一片暖意春风般轻轻拂过。

    纪大人忍不住轻轻吁了一声，静静呆了半晌，才连连颔首，朝身侧的韩尚宫赞道：“妙极！妙极！”

    又招呼一旁的白署丞道：“白大人，这道八品菊香佛跳墙，果然不同凡响。今日你我有幸品尝，着实不虚此行。”

    韩尚宫听到这一番真心实意的赞叹，难掩脸上的一派春光潋滟，笑意盎然道：“承蒙纪大人谬赞了。二位大人，还请细细品鉴，看看这两道菜，到底哪一边，可以胜出。”

    年轻的白署丞微微一笑，也端起面前的第一盏瓷盅，与一旁俨然已入化境的纪署令一起，一盅一口，细细品尝起面前的这第三品，又分作八道的特色美食来。

    足足等了一柱香的功夫，韩尚宫眼见二位大人自斟自饮，一盅又一盅，一口接一口，将面前两只掐丝珐琅汤盆里的汤品食材，食得干干净净，忍不住回头与侍立一旁的闵司膳相视一笑。

    闵司膳泰然自若的眼神轻轻一落，两位盈盈浅笑的宫女手捧着铜盆毛巾，恭恭敬敬端至大人们面前。

    待二位大人身心舒畅的拭面坐定之后，韩尚宫亲切一如二位大人刚刚入座之时。

    春风拂面一般，向光禄寺署令纪大人含笑道：“敢问二位大人，此番品鉴之后，以为这最后一品菜肴，哪一边，可以胜出呢？“