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    九月上旬，徐州，东海郡，朐县。

    朐县东面的海面上，数百艘大小战船被大火吞噬了。

    孙坚脸色铁青，望着海面上的熊熊烈焰，恨不得立即飞到朐县城，亲自持刀杀上城楼。

    他抬头看向朐县城，咬牙切齿的说道：“陈登，我要把你挫骨扬灰。”

    孙坚率军从八月中旬沿着海岸北上，赶到朐县，开始攻城。结果十几天了，不但没有攻克城池，反而被陈登抓到机会，趁着夜色渡过大海偷袭郁洲山，把孙坚的大小战船和许多粮草辎重一把火烧了个干干净净。

    孙坚气得咆哮如雷，带着人马飞速杀回朐县城。他咬牙发誓，不惜一切代价也要拿下朐县城。这不仅仅是为了报仇雪恨，为了自己的颜面，更是为了自己的霸业和的生存，说得更好听点，还是为了中兴大业。

    然而，当孙坚在半路上遇到狼狈不堪的孙策和黄盖时，他的心几乎碎裂了。

    陈登烧了孙坚的战船和粮草，把孙坚从大营里引到了郁洲山后，马上又回到了朐县城，偷袭了孙坚的大营。因为孙坚带走了主力，孙策和黄盖等人寡不敌众，只好弃营而逃。

    这时，孙坚没了粮草，一粒粮食都没了，他只有撤退，没有任何出路，而返回江东的战船又被烧成了灰烬，大军只能沿着海岸向南而行，取道广陵郡，然后再渡江而回。

    孙坚带着八千多人撤退，将士们又累又饿，心情沮丧，走得很慢，结果在黄昏时分，于广陵郡海西县附近再次遭到了陈登的伏击。孙坚再度折损了一千多人，落荒而逃。

    陈登意犹未尽，又在孙坚逃亡的路上纵火烧山。孙坚在儿子孙策等人的护卫下，拚死逃出，最后跟着孙坚逃回江东的士卒只剩下了八百人。

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    九月上旬，兖州，济阴郡，定陶城。

    袁术做了一个噩梦，他梦见海面上烈焰滚滚，孙坚鲜血淋漓，在大火里高声惨嗥。

    袁术大叫着，一跃而起，浑身汗水，惊魂未定，坐在席上半天没有。

    一场噩梦虽然不能说明，但足够让袁术心中的不安越来越严重，他甚至闻到了失败的血腥气味，看到了死亡的阴影正在一步步逼近自己。

    自己先是挟持天子失败，后来又久攻定陶不下，张勋、桥蕤、孙坚三支大军也因为各种各样的愿意至今还没赶到兖州，原定八月底三支大军和自己会师于兖州的计策看样子还要继续推迟，形势的发展和自己的预想相差太大。

    侥幸的是，河北的局势正在向有利于自己的方向发展。

    想到这里，袁绍心里就很苦涩，不管大将军李翊是不是相信自己，但最起码到目前为止，大将军李翊遵守了的诺言，如果此次攻占中原失败，只能怨自己没本事。

    我难道真的不如袁绍？我难道连曹操那个阉人的后代都不如？

    徐州有三万多军队，刘备带走了两万人，用三万大军同时从三个方向发动攻击，竟然连续受阻，为什么？是因为攻击时间太短吗？留给的时间已经不多了，从发动攻击到现在已经十几天了，曹操、刘备应该得到消息开始撤退了。

    如果曹操、刘备在本月底之前安全撤过黄河，而自己又迟迟未能攻占徐州和兖州，那自己的失败也就不可避免了。

    袁术正在胡思乱想的时候，李业、阎象、纪灵先后走进了大帐。

    “有消息吗？”袁术胡乱抹了把脸上的汗水，示意三人坐下。

    “徐州的粮草还在运往东武阳。”李业情绪低沉，有气无力的说道，“半个多月了，孙坚还没有拿下东海，实在难以想象。曹操为了防备我们突袭，重兵驻防于彭城和下邳，张勋和桥蕤因此久攻不下，可以理解。但孙坚为什么也久攻不下？刘备难道在东海驻有重兵？根据我们的探查，陈登只有三千人。而孙坚也说陈登只有三千人，可以一鼓而下，但他为至今还没有拿下东海？”

    袁术勉强挤出一丝笑容，说道：“这小子也许遇到了麻烦。”

    李业冷笑道：“我早就对你说过，不要把这么重大的事交给他，但你不听。你因为对当年的事情很愧疚，一直对孙坚很迁就，这我们理解，但你不能……”

    “好了，好了……”袁术冲着李业连连摇手，“我相信文台，他很快就会拿下东海。只要东海拿下了，他就可以迅速西进会合桥蕤拿下下邳，会合张勋拿下彭城，然后赶到兖州和我们会合拿下定陶。他能不能北上，直接关系到我们能否占据中原。文台不是小孩子，他知道事情的轻重。”

    李业还要再说，坐在一旁的阎象拉住了他，说道：“事已至此，多说无益，还是想想补救之策吧。”