崇祯六年，春。

    流贼进入北直隶，参将杨遇春中伏而死，赵州、西山、顺德、真定诸地陷落。

    又流窜至邢台摩天岭下，稍作恢复，前往武安，击败左良玉。守备曹鸣、主簿吴应科等，皆战死。

    农民军肆虐河北，京师为之震动。

    于此同时，官军围困登州水城，孔有德、耿仲明逃遁。

    大明开国以来第一位武状元王来聘，就是崇祯罢免大量兵部官员，下令重考而取中的那位。武科殿试结束之后，王来聘实授山东副总兵，对崇祯皇帝感激涕零，每遇战事必身先士卒，在围攻孔有德时力战而死。

    山东遂平。

    连番战事，朝廷又没银子了，勒令各省赶紧把盐课银送来，一共积欠了三百二十多万两。

    另外还有金花银，也赶紧交上来，这项命令导致江南诸府农民生活日艰。因为需要缴纳金花银的官田，早就被勋贵、士绅、豪强霸占，朝廷一旦逼迫，等于佃农必须重复交租两次。

    天下局势，愈发混乱。

    ……

    赵瀚翻出从铅山带来的丝绸衣服，手持折扇前往黄氏祖宅。

    计划临时更改。

    赵瀚乔装为吉水富商之子，庞春来是他带来的账房先生，陈茂生是他身边的小厮，张铁牛则扮演随身护卫。

    “赵先生……公子，”陈茂生摸着帽檐，“我额头的伤疤，真看不出来吗？”

    赵瀚有点不耐烦，说道：“真看不出，你别去摸了。”

    张铁牛依旧守在客栈，赵瀚只带庞春来、陈茂生出门。

    黄家镇的规模非常小，同样仅有一条街道。出了镇子，一路询问，没走片刻，就能遥望黄家祖宅。

    “今年又春旱了。”

    赵瀚扫视周围农田，这话是说给庞春来听的，老夫子的视力只能看近物。

    庞春来只能叹息：“国之将亡，天灾频现。”

    真的很扯淡，连续好几年，江西都是春旱、夏洪、冬雪轮番来。唯一能够庆幸的，是一直没有酿成大灾，旱涝灾害持续一阵便适可而止。

    赵瀚望着路边那条水渠，突然忍不住笑起来。

    水渠沿途都有人看守，在河边用水车提进来，流淌进一些固定的水田——应该都是黄老爷的田。

    至于别家的田地，就算离水渠再近，也必须绕远路去河边挑水。

    赵瀚看到许多农夫，成群结队前往河边，一担一担把水挑回来，从早挑到晚也灌溉不了几亩。

    “嚯，这宗祠真漂亮。”

    赵瀚经过黄氏宗祠时，阴阳怪气的赞叹一声。

    主要是附近的农民太穷了，附近的民居也太破烂了，使得黄氏宗祠鹤立鸡群。

    斗拱飞檐，雕梁画栋，门口还有石狮、石龟。虽然跟费家宗祠相比，就如土财主遇到大富商，但它矗立在此地是那么的碍眼。

    过了宗祠约数十步，便是黄家祖宅所在。

    赵瀚早就打听过了，黄家只在正德朝出过进士，之后连举人都没有一个。而且，黄家本身也是不经商的，只把一些农产品和手工品，卖给途经此镇的外地客商。

    没有额外收入，只靠盘剥乡里，竟能维持这么阔气的祖宅！

    “砰砰砰！”

    门子开启大门，见他们是生面孔，不由问道：“各位找谁？”

    赵瀚只是摇动折扇，一副翩翩世家子的模样。

    庞春来捋着胡须，都不正眼看人。

    只有陈茂生上前一步，单手递出名帖，态度倨傲道：“我家公子是吉水秀才赵言，字子曰，要见黄老爷。你赶快去通报，慢了你可担待不起。”

    这三位派头十足，一看就是大地方来的，门子不由自惭形秽，连忙拿了名帖跑去通报。

    赵瀚暗中竖起大拇指，夸奖陈茂生演技精湛。

    不多时，门子又跑出来，点头哈腰道：“三位贵客，我家老爷有请。”

    “看赏！”赵瀚跨步而入。

    陈茂生从褡裢里，取出一串铜钱，顺手甩给门子。

    这玩意儿多的是，量大管饱。

    门子双手接过赏钱，粗略估计，至少两三百文。顿时心花怒放，变得更加热情，把三人当成大城市来的豪客。

    赵瀚被带入候客厅，很快有茶茗奉上。

    “呸！”

    赵瀚端起喝了一口，猛地全部吐出，不屑道：“这什么劣茶，也是给人喝的？”

    庞春来连忙劝阻：“公子，这是在别人家里，就算茶水再不好，也该给主人几分面子。”

    “行吧，行吧，便给他面子。”赵瀚把茶碗放下，再也不端起来。