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    次日的除夕夜，李元庆一行人毫无意外的在有些苍茫的旅途中度过。

    不过，李元庆在之前便准备了充裕的物资，哪怕这除夕夜是在路上，但亲兵们，包括李元庆新收的这一众美妾们，在吃穿用度上还是不用愁的。

    就好像李元庆身边、马车中他这些美妾们如丝般顺滑的柔软腰肢一般，崇祯三年的第一天，悄无声息的到来了。

    李元庆也记不得，这究竟是他第几次、在从京师返回辽地的旅途中，过这大年了。

    但李元庆却非常明了，这些年，他每迈出的一步，都无比踏实。

    每走一步，都是一点小小的进步。

    经年累月，汇小流而聚大海！

    五日之后，崇祯三年正月初五傍晚，李元庆一行人顺利抵达了玉田的深山老林子，与在这边早已经等候多时的陈忠、顺子汇合到了一起。

    陈忠明显比之前瘦了些，但却更干练了，一双鹰眼，炯炯有神。看的出，这厮这段时间，哪怕是在这深山老林子里，却也绝没闲着。

    顺子这小子也差不多，虽有些胡子拉渣，看着似乎有些邋遢，但无论是眼睛还是身体的协调性，都比之前更甚、更灵动。

    老弟兄们见面，自是不用太多废话。

    简易却坚固保暖的茅草屋内，兄弟仨人一边喝着热酒，一边交流着最近的局势。

    之前，陈忠和顺子虽是已经知晓了李元庆下一步的海州攻略，但密信自然远远不如李元庆亲自解释来的更为详细、详实。

    此时，听李元庆完整的解释清楚海州攻略的筹谋，陈忠不由倒吸了一口凉气。

    “元庆，这事情，你，你准备什么时候开始？咱们，咱们这是要完全跟朝廷撕破脸么？”

    顺子也眼巴巴的看着李元庆。

    李元庆抓起一粒花生米，放入嘴中大力咀嚼，笑道：“大哥，一时一时吧。这东西，毕竟咱们单方面说了不算。若朝廷不愿撕破脸，那咱们便这般僵着。若朝廷非要取咱们兄弟的性命，那~，咱们又怎能由着他们？”

    陈忠缓缓点了点头，“元庆，其实~，要拿下海州，并不是什么难事儿。哪怕是没有盖州的支撑呢。但咱们只要经营好三岔河河口，走海路河道，供应海州的补给便没有问题。关键是……”

    陈忠顿了一下，“元庆，此事究竟要什么时候下手呢？若是等开了春，三岔河化冻，自是最好。但难免，鞑子这边，那时反应也会更快，咱们少不了还是要有大恶战那。”

    李元庆一笑：“大哥，此事，还不着急。袁督师都说五年平辽。咱们~，一年又怎能拿得下海州？总是要筹谋周全再说嘛。”

    “………”

    陈忠不由无语，“好像倒也是这么个道理。不过，元庆，我还是感觉，此事，越快越好啊。这些时日，东线各方面情报显示，鞑子怕是有七八成，在年初要出兵啊。”

    李元庆缓缓点了点头，“今日已经是初五，按照狗鞑子的尿性，算算日子，也差不多到时候了。大哥，对此战，你有何思量？”

    陈忠当然明白李元庆的深意，思虑片刻，道：“元庆，去年年初放狗鞑子进了关，怕是让他们尝到了甜头啊。我估摸着，皇太极这孙子，有了这一次的甜头，怕不可能不入关那。此时，辽南是硬骨头，东江是硬骨头，辽西也是硬骨头，而西边，林丹汗这鸟厮现在都不知道跑到那个旮旯角了。剩下的小部落，比要饭的还穷。他只要出兵，不入关，根本不可能啊。”

    说着，陈忠眼睛忽然一亮，忙道：“元庆，你说，咱们有没有可能，直接将鞑子堵在关口外面？”

    但片刻，陈忠忽然也想明白过来，不由摇头失笑：“狗日的啊！狗日的世道啊！”

    李元庆笑着端起酒杯对陈忠示意一下道：“大哥，有多大的胃口，咱们就吃多少饭。此次鞑子若入关，倒未尝不是一件好事。我也很想见识见识皇太极的新军那。”

    陈忠用力干掉了杯中酒，瞳孔不由猛然一缩，忙道：“元庆，你不说，我还真差点忘了这事儿。元庆，若是，若是皇太极这边也有了先进的火器，咱们这边，又该如何应对？”

    李元庆一笑：“大哥，火器这东西，其实也是不可避免之事。咱们的鸟铳能一百二十步，皇太极这边能打一百步，咱们这边还是占据优势。若真到了决一雌雄之时，也只能是硬顶了！”

    “嘶~~。”

    陈忠忍不住倒吸了一口凉气，却是也明白了李元庆的深意，片刻，不由重重点了点头。

    …………

    在这山谷里休整一夜，次日一大早，李元庆、陈忠两部，全军六千余人，浩浩汤汤，前往东线方向。

    去年年初时，后金军入关，对关内的百姓造成了严重的破坏，简直生灵涂炭，家破人亡。也使得关内沿线，尤其是京师西北部到山海关沿线，充满了大量的‘无人区’。

    这也使得此时李元庆和陈忠这大队人马，并不用再遮遮掩掩，分散小股离去。