荣妃说：“此事确是问兰向妹妹告密，这流言传播者也确实是她。你们说呢”最后一句，她是转向跪在地上的奴才们说的，而延禧宫人声鼎沸，众口一词：“回禀娘娘，确是问兰造谣生事。”

    惠妃在荣妃耳边轻轻说道：“妹妹定要把恶狼作忠犬，姐姐也帮不了你。”说罢，朗声道：“海定阁问兰，杖责八十后，赐死乱葬岗。侧福晋李氏，管教无方，责罚五日内抄宫规十遍，女训十遍，扣半年例银，禁足于海定阁半年。凝秋，本宫信你并无苟且之事。但此事因你而起，定有你过失在内。罚每日辰时前，于钦安殿诵读心经，连续七七四十九日。至此，东西六宫，不得再传播任何不实污言秽语，否则下场与问兰同等。”

    亦蕊说：“惠妃娘娘，儿臣治理海定阁无方，惹出许多是非，请娘娘一并责罚。”

    惠妃脸上溢起慈爱的微笑，亲手扶起亦蕊，说：“你很好，无需自责。”

    亦蕊慌乱地说：“至少请娘娘允准，在钦安殿诵念心经。否则儿臣心下不安。”

    惠妃抚着她的手，说：“好吧你这孩子，让人见了喜欢。记住，别对奴婢花太多心思，不值得。本宫年轻时，就在这上面吃了大亏”

    听了这隐隐指向的话，亦蕊略感不妙，但也只能微笑颌首。

    问兰为了求得一线生机，在三妃之前来回跪行磕头，头也破了，还是被太监们拖了下去。亦蕊脸上不由露出一丝怜悯，只听惠妃横眉一指，说：“身为奴才，首要就是安于本份，忠心伺主。这问兰，无论结义是真是假，她动了这个念头，就是非份受了不属于自己的财富和福份，下场就只有一个”

    合宫奴才唱道：“谨尊惠妃娘娘教诲”

    斜阳余晖，花影绰绰。红墙尽头，滟霞归港。黄瓦绿砖，鸦雀纷扰。秋风徐徐，亦蕊、凝秋、云雁、彩娟互相搀扶着走回海定阁，有笑亦有泪，无语胜万言。

    延禧宫

    荣妃阴恻恻道：“本宫帮了你，还不把东西交还出来吗”

    李氏笑道：“娘娘，未来我们合作的机会还很多，何必急于一时呢”

    荣妃气急败坏的说：“你以为不交出来，本宫就拿你没法子吗”

    李氏从袖里拿出一个小木匣，轻轻放在荣妃身边的小几上，说：“臣妾从未说过不把该物交还给娘娘。”

    那小木匣夹层里刻着一个图腾，那正是马佳氏的族徽，荣妃很多的物事都刻有这个记号。这正是当日被宋氏装厌胜草人小木匣，李氏在无意中发现此物是荣妃之物，一经推敲，便知此事与荣妃有关。以此相胁，所以在关键时刻荣妃没有供出她，反而配合她将脏水泼在问兰身上。

    只听李氏又道：“经此一役，娘娘与臣妾便拴在一根绳上了，自然无需此物。”

    荣妃冷笑道：“你配吗”

    李氏恨道：“此事功败垂成，全因轻敌之故。原曾想，乌拉那拉氏不过是靠四阿哥宠爱、德妃撑腰，凝秋献智。居然她有如此狡黠，故意示弱放风，引臣妾上钩。”

    荣妃白她一眼，说：“你不知道兔子急了会咬人吗乌拉那拉氏只是年幼单纯，并不是愚蠢无知。”

    李氏笑道：“原本我真当她是只温顺的兔子，现在发现她原来是只暗中觊觎的野猫。有这么一个对手，有趣有趣”

    荣妃干笑几声，说：“本宫看觊觎的福晋之位的人是你吧”

    李氏笑得更灿，说：“娘娘说得对，只不过，臣妾是只觊觎的猛虎罢了。”随即又正色说：“娘娘，臣妾曾听闻您想招揽凝秋，无非重她的计谋才智，臣妾自问更胜于她。况且，就此事惠妃娘娘已起不满之心，今后不知如何对付娘娘，娘娘身边不乏汀兰姑姑这类忠仆，却缺个谋臣。”

    听了她那又娇媚又恭顺的声音，荣妃却感到一阵寒意。她暗自庆幸李氏成为四阿哥侧福晋，而不是后宫妃嫔之一。但是，李氏所提的谋臣之事，的确是荣妃一直在考虑的。汀兰忠心，却心慈，每当她要责罚下人，汀兰都会想方设法帮着求情，更别说提议去谋夺权位了。许久，荣妃终于点点头。