“是白米饭，不要客气”，胜四郎开心的把一碗饭捧到智乃面前：“我吃过利吉的稗子饭，很难入口……你吃这个吧。”

    智乃接过饭，低着头不敢看胜四郎。胜四郎见状道：“害羞的话，我走开。”“不，我不吃”，智乃摇摇头道。

    “为什么？我一心带给你……”“不不，我只是……我想给久右卫门的老太婆吃。”“老太婆？”

    智乃点了点头：“她很可怜，经常没东西吃。稗饭煮的稀粥也是村民看她孤苦，每家送她一些。小时候她对我很好，经常上山摘野果子分给我一些。”

    “可是，你还未吃……”胜四郎犹豫道。“没关系，我可以吃稗饭，等你们赶走山贼，我们就能过好日子了。”智乃一脸崇拜的对胜四郎说。

    胜四郎尴尬的挠了挠头，随即重重一点，坚定道：“放心，我们一定会赢！那老太婆在哪，我们一起。”智乃把饭拢在怀里，两人走出那间用粗糙的原木和茅草搭起的棚子，偷偷摸摸向村中跑去。

    全程目睹了此事的空山一叶和久藏对视了一眼。空山一叶开口道：“那个和胜四郎在一起的农民是个女人，年轻的女人。”

    久藏疑惑道：“女人为何在山中而不回村子？”空山一叶叹道：“我在这条村子落足时，年轻女子然也不是经常见到，但总还是有一些的……还记得咱们刚刚进村的时候吗？”

    久藏沉吟道：“难道说，村子里的人是怕我们……”空山一叶点头应道：“应该是了，不过，躲在山中的年轻女子一定不止这一个，山贼马上便来劫掠，山里比村子更危险！”“嗯，回去和堪兵卫商量一下”久藏赞同道。

    山中的夜晚来得格外早，尤其在这种雨天。地板中央的火塘噼里啪啦的烧着粗大的木柴，在屋外大雨的衬托下，反而让屋内更显得宁静安逸。

    堪兵卫摩挲着花白的胡须在地板上走来走去，空山一叶和久藏早已换上了干燥的衣服，悠闲地坐在火塘边暖暖身子，通红通红的火苗舔舐着吊在上面的铁锅的锅底，锅里传出浓郁的味噌汤的香气。

    菊千代不耐烦的把盖子掀开，用上面的木头勺子搅着味噌汤，消化功能颇为强大的他早已饿得不行，恨不得舀起汤喝个痛快。

    但是当他看到空山一叶冷淡的眼神，不由得缩了缩脖子，颇为不甘把盖子和勺子扔回锅上，哼哼道：“不就是个女人吗！胜四郎这小子艳福不浅……利吉，饭好了没有！”

    七郎次放下手中正在擦拭的大枪，皱了皱眉：“身为武士，注定不能与农家女子结合，胜四郎年纪还小，我怕他到时割舍不开。”

    五郎兵卫笑着道：“是啊，也许胜四郎的宗族和父母早已在家乡给他订好了武家女子，只等他回去便成亲。”

    “哼！无聊的武士……命都快保不住了，哪管得了这些……真是八格牙路……”菊千代不忿的小声嘟囔道。

    堪兵卫听到菊千代的话，眼睛不由一暗，缓缓开口道：“算了，就这样吧，大家都别说破。就像菊千代说的，先杀光山贼再作打算，其他都是小事。”

    菊千代见自己的意见被堪兵卫采纳，咧着嘴得意的看着众人，见没人搭理他，不由得又发起脾气道：“八嘎！利吉，我们进村时怎么一个年轻的女子都没见到，你们都把她们藏进深山里，也不怕被熊吃掉！”

    堪兵卫拦住菊千代，走到利吉面前认真的看着他道：“山上也许没有熊，但一定会又山贼！你去跟老爹说一下，让那些女子尽早回村吧，否则遇到山贼……还有，马上稻子就要成熟了，多一个人便多一份力，到时我们所有人都要参加收割。”

    利吉跪伏在地板上不敢抬头，低声道：“嗨！我一会去跟老爹说。”

    堪兵卫叹息一声，拍了拍利吉的肩膀：“放心，我们不会拿那些女子怎样，至于胜四郎……你先不要和那个女子的家人说，山贼即将劫掠，不宜多生事端，顺其自然吧。”

    利吉跪的越来越低，挣扎了片刻便坚定道：“嗨！我不会说！”堪兵卫满意的点了点头。

    胜四郎冒雨跑进屋内，开声道：“我回来了，师傅，外面好大的雨啊！”知晓情况的众武士见胜四郎并不高明的掩饰，内心暗暗好笑。

    堪兵卫平静的道：“好了，这么大的雨，尽量不要出去，赶快换身衣服，马上开饭了。”

    因为上次吃饭时菊千代的仗义执言，以及空山一叶做出的决定，众武士也吃起了珍贵的精米和味噌，只有腌肉和鱼干在堪兵卫以及众武士的强烈拒绝下，依然由空山一叶独享。

    只有菊千代大咧咧凑在空山一叶旁边，每每趁着空山一叶不在意时偷偷夹起一块，囫囵送到嘴里大嚼，众武士看得又好气又好笑。

    林田平八经常讽刺菊千代的饭量，但菊千代第一次**米做成的饭时，依然连吃4大碗，满足的无以复加。

    胜四郎放下碗，恋恋不舍看着锅中晶莹剔透的白米饭，偷偷看了一眼众人道：“我现在吃饱了，一会再吃。”

    久藏与空山一叶对视了一眼，也放下手中的饭道：“你吃好了，这次我不吃。”堪兵卫心中了然，但依然开口道：“怎么回事，告诉我。”

    见隐瞒不过，胜四郎嗫嚅道：“我……我是想留一些送给村中的一个老太婆吃，她很可怜，家人都被山贼杀光，每天只得一碗稗粥。”

    胜四郎隐瞒了他与志乃的事，也许他心里也隐隐觉得自己和农民的女儿相处，一定会遭到武士们的反对，但在他这个年纪，爱情的重要性远远胜过所谓阶级。

    堪兵卫没有戳破，淡淡的对胜四郎说：“即便这样也不能饿着肚子，你还年轻，何况还有山贼需要你拼杀，不储备体力是万万不行的。这样吧，每次我们吃饭都让利吉为那个老太婆送去一碗。记住，胜四郎，只有杀光山贼，这条村子才会真正得到帮助！”

    菊千代吞着饭含糊道：“没错！小子，多吃才会有力气。”林田平八嘲笑道：“我觉得应该减少菊千代的饭量，这家伙实在是太能吃了！如果不是空山大人慷慨，恐怕这条村没有被山贼抢光，也要被你吃光。”

    众武士闻言哈哈大笑，胜四郎也尴尬的赔笑着，只不过思绪早已不知飞向哪里。