“是井伊直弼，井伊家乃是德川家死忠，数代出任幕府大老，而井伊直弼辅佐过四代幕府将军，是天下权势最盛之人，就连当代将军德川庆喜有时也不得不看他的脸色行事，为人最是狠辣无情，最近这些年杀害了不少义士。夫君忘记了吗，当初你与我父御前试合，曾一脚把他踢下台的，是天下间最想杀掉夫君之人！”

    井伊直弼这老贼！空山一叶捂住肩膀，愤恨的想到。身为幕府大老，竟然不惜派出家臣作为死士，联络亡命浪人埋伏他，最重要的是差一点便让他得逞了！

    空山一叶提起一柄让他受伤的罪魁祸首，长长的枪身相当沉重，枪管泛起一层滑腻的油光，看起来像是刚刚拆封不久。德莱赛M1841，世界上第一款后拉枪栓式步枪，随着普鲁士横扫欧洲而大放异彩，被荷兰当做礼物赠送给井伊直弼。

    这种射程高达600米的步枪已经远远超出空山一叶的感知范围，如果不是察觉到被杀意锁定，这次必然难以幸免。

    “看来幕府对夫君释放好意并非代表所有人的意见啊。”佐奈一边感叹一边掏出一瓶药粉倒在空山一叶的肩上，掏出丝巾紧紧扎住，看到空山一叶胸前大片烧伤忍不住焦急的说：“先不说这老贼了，治伤要紧，我记得前方几十里外有个镇子，我们去那里吧。”

    空山一叶点了点头，幸好是贯穿伤，弹头没有留在肌肉中，但这种伤势想恢复如初，至少也要一个月左右，不过在这之前，他还有一件事要做……

    清晨。林中浓重的血腥味被山风吹散许多，一阵若有若无的脚步声驱散了宁静。空山一叶的老熟人、葵屋料亭老板翁带领几个手下出现在此处。他凝重的盯着满地尸体不发一言，随后大手一挥，几个忍者见状立刻散开探查，只一会，所有情报如同亲眼所见般呈现在这位御庭番高手面前——

    战斗发生在昨夜亥时，最近的一名枪手尸体位置和篝火相距百二十步左右，应该是率先偷袭；虽然空山一叶方面有三人，但受伤的一定是空山一叶，因为篝火周围不但有空山一叶烧毁大半的衣服，还发现了零星血点，顺着相似血迹找到了十七具浪人的尸体，皆一刀毙敌，这种神鬼莫测的剑术也只有这位剑圣大人能够做到，还可看出空山一叶当时虽已受伤，但并未影响战斗；

    从三个死者的衣服布料和后颈、小臂的皮肤状况可看出，他们应该是俸禄不菲的高级武士，结合可熟练使用枪械击伤空山一叶来看，定是出身豪门；死去的遍地浪人之中，不乏被幕府大力通缉、甚至被收押在牢里的恶棍，那么能指示这些人效力的人物也必定势力庞大。

    会是谁呢？难道不怕被这位凶命赫赫的修罗报复吗？翁不禁思索一番，猛然想到一个让他战栗不已的名字。

    “大人，请看这里。”一个忍者领着翁走到一颗大树前，被剥去树皮的洁白树干上，用血写了几个大字：井伊老贼，他日必亲手取尔狗命——空山一叶。

    真的是幕府大老阁下啊！呵呵，这可算是神仙打架了……翁暗暗想到。

    “把这块树干取下来，注意不要伤到上面的字。至于这些人，就地葬了吧。”翁吩咐道，“你们带着木头返回江户，亲手交给首领，切记不要让任何人看到上面的……谁在那？出来！”

    翁一声大喝，其余忍者闻言立刻散开，瞬间消失不见。一个阴恻恻的声音嘲讽道：“来不及了，御庭番的翁，我已经看到了。”

    “世鬼众？你们不呆在荻城守着毛利敬亲，来这里做什么？”翁暗道倒霉，也听出了老对手的声音，同为忍者又属于敌对阵营，当然免不了打交道，对方武艺虽然不及自己，但一手逃命的遁术练得炉火纯青，哪怕己方人多势众也很难抓住对方，何况他也不确定对方是否有帮手暗中埋伏。

    “大胆！毛利殿的名讳岂是你能直呼的！”一名蒙面忍者直接从一颗树中出现，双手笼在袖中冷冷盯着翁的双眼，似乎下一刻便要发动进攻。

    翁冷笑一声，没有理会对方的虚张声势，知晓已经瞒不住此事的翁警告道：“不要多管闲事，你们长州藩最近做的事幕府了解得一清二楚，回去告诉毛利敬亲，有幕府一日，他便永远都是臣！”

    “呵呵，听你的语气，不知道的还以为你是征夷大将军，一个小小的忍者头子而已，竟敢口出狂言。”这位世鬼众忍者瞥了一眼翁旁边的血字树干，眼睛骤然一亮：“看来你们御庭番并不知晓井伊大老的计划啊……有意思，哈哈！有意思！”

    随着张狂的大笑声，忍者再次隐没到身后的大树之中，眨眼间便消失不见。翁没有动手追击的意思，只是皱眉不语，其中一个手下问道：“头领，现在怎么办？”

    “放弃跟踪空山一叶，我随你们一起赶回江户。”翁再次看了看脚边的树干，忍不住心中长叹：正被米国人的事搞得焦头烂额的幕府，这次恐怕又招惹了一个天大的麻烦啊……