“已经杀了一个吗？没想到小松那几个人还算有些本事。”

    “是的，夫君，但据说十八位刺客无一逃脱，最后一人重伤被围，要求以武士的死法剖腹，但被愤怒的护卫们斩成肉泥，只余一颗严重毁容的脑袋，看来、看来应该是小松先生……”佐奈的声音越来越低，目光也禁不住看向窗外南方，似乎在缅怀这位为了达成志愿而不惜自污的勇士。

    只一夜时间，江户便盛传请愿志士当街刺杀参与谈判的幕府高层，虽最终全员战死，但这也为无数前来江户的浪人们指出一条明确的出路，于是纷纷涌向小田原城。

    为了保障安全，米国人不得不暂停谈判返回舰队，而将军德川庆喜、大老井伊直弼、老中阿部正弘三位幕府最大巨头震怒下，从江户派遣一半兵力前往小田原城，并下令戒严，在城町出入口设立哨所，凡无法出示官凭路引和其他身份证明的人士敢于入城者，皆一律当场斩杀！

    虽然百万人口的江户城并未实施此条例，但在幕府异常的肃杀下，也显得颇为萧条，不过这在空山一叶看来反而是件好事。

    谈判日期延后意味着他可以从容布置，兵力减弱一半，那么不管井伊直弼身边的护卫力量和正规部队支援的速度都会减弱，守备牢房的旗本、足轻们也一定会被抽调一部分，如果再加上好友比古清十郎，不敢说可以为所欲为，但无疑为此次营救计划的成功增添至少一倍的可能性。

    其实空山一叶不知道的是，此时大老井伊直弼与老中阿部正弘的矛盾已经接近爆发边缘，核心就在于对空山一叶的处置上。

    阿部正弘认为，值此关键时刻，为诱捕空山一叶一人在江户布置众多人手的行为简直不可理喻！而且，如果不是井伊直弼一再招惹，欲置空山一叶于死地，空山一叶此时或许还在飞天御剑流内与比古清十郎饮酒练剑，根本不会下山捣乱。

    既然已经造成现在的局面，应该趁着事态无法收拾之前，尽快遣返桂小五郎和吉田松阴二人，再次向空山一叶服软，因为在一个人手中丢两次脸与丢一次脸的后果相差无几，反正早已脸面丢尽，不如抽出全部精力与米国人谈判，毕竟这才是关乎国运的大事！

    阿部正弘的观点得到幕府高层一致认同，甚至将军德川家庆也隐隐站在他这一边，但井伊直弼对这番责难嗤之以鼻，他认为那些浪人不过是跳梁小丑，即便幕府稍有损伤也不至破坏最终结果，但空山一叶乃幕府大敌，一日不除一日难安，他以再次辞去职务为要挟，坚决不同意撤除针对空山一叶的布置。

    此时的江户全赖这位“幕府之虎”镇压，一旦他撂挑子不干，江户或者等不到签约之日必将大乱。

    对这位不顾大势携私报复，又仗着身份倚老卖老的固执行为，阿部正弘又恨又气，不止一次心中埋怨空山一叶为何当年不干脆一脚踹死这老贼，但不得不捏着鼻子妥协，最终只是调走一半兵马，并暗中与其他高层一起严令留在江户的本家势力不得插手空山一叶与井伊直弼的恩怨，这才总算勉强稳住局势。

    所以现在最希望井伊直弼倒霉的反而不是空山一叶，而是井伊直弼昔日的助手同僚，今日的强劲政敌。

    “看来，时机已到……”空山一叶也稍微松了口气，心情颇为不错的对着佐奈道：“昨晚给剑心那小子打包的鳗鱼饭看起来不错，佐奈，劳烦你带一份，算了，三份吧，算上这小子，咱们一起吃。”看着剑心一脸怀念之色，他忍不住改口道。

    “哎？那个……夫君，那家店关门了。”“阿勒？！”“听说老板带着全家去乡下避难，等混乱结束后再回来开店，所以……”佐奈一脸为难的小声解释道。

    “这胆小鬼！那就寿司吧。”“也、也关门了。”“天妇罗？天妇罗总会有吧！”“……”

    “岂可修……出去吃！”空山一叶一把抓起长船长光，不顾剑心抗议，直接拎起他的领子迈步下楼。

    佐奈匆匆跟在背后捂嘴偷笑，自下山之后，很难见到空山一叶表现出如此孩子气的一面，看来虽然爱人的剑术无敌于天下，但幕府给他带来的压力应该不像他表现出的那么轻松啊……

    浅草寺，雷门前。

    “萧条了很多嘛……”比古清十郎比发现数日前还人声鼎沸的浅草寺，比往日人流少了近十倍，就连附近几条街的行人都异常稀疏。他皱了皱眉，随意的扫视一下身旁四周，比旁人高出半个身子的体型完全无法隐藏，刚以出现在闹市便被御庭番的忍者们发现踪迹，并一路跟随到了浅草寺，这些忍者基本已经不是在跟踪，而是**裸的监视，让急于寻找剑心踪迹的比古异常烦闷，寻思着是不是真要杀几个人警告一番。

    “噗！”若有如无的声音传入耳中，只见一枚异常“粗壮”的吹针直奔比古面门激射而来！比古看着有些熟悉的身影一晃而过，放弃拔刀格挡的念头，伸手左手，食指、中指轻松夹住暗器，略一打量，不动声色的藏入袖口。

    “混蛋！是谁放的箭！首领严令不许出手……啊！”负责监视比古的忍者头目低声怒吼，还未把话说完，已经被赶来的比古清十郎一刀斩首！

    脑袋还未落地，比古一脚踢到另一位忍者怀中，瞥了一眼死不瞑目的首级，冷冷说道：“我不介意你们监视，但不代表能接受你们暗杀！回去告诉你们首领，下次，谁在让我察觉出你们御庭番忍者的身份，这个人就是下场。”甩净刀上鲜缓缓插入鞘中，在忍者们有些惊恐的注视下，朝着浅草寺反方向大步离去，只留一地不敢丝毫妄动的忍者。

    比古知道，无论自己再怎么小心也绝躲不过御庭番的耳目，但又不能让他们这样肆无忌惮下去，此次只是借机给他们一些警告罢了，希望可以在短时间内震慑住这些不怕死的家伙。

    他需要找到剑心！而刚才那枚吹针就是关键——他已认出，放出暗器之人是与空山一叶形影不离的雾子。

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