店外。

    斋藤一苦涩的盯着这座普普通通的料亭，冲进去缉拿当然不可能的，但如果就这样灰溜溜回去报道，不但局中法度不容，斋藤一自己也绝不允许如此怯懦。

    “队长，冲进去把那个刽子手抓出来吧，虽然他疑似剑圣大人的弟子，但剑圣早已亡故多年……”

    “剑圣就在里面。”斋藤一面色凝重的指了指小店，“那个经常咳嗽的中年老板就是他本人，绝不会错的！近藤局长和土方副局都知道这件事，冲田队长甚至与剑圣交手一招，不过……惨败！”

    如果不是斋藤一为人严谨威望甚高，且平日里从不开玩笑，众人一定以为这番话是不愿再面对那个凶残的对手。由于芹泽鸭的影响，新选组有很多人光顾过这家料亭，不过他们怎么也无法相信里面的病鬼老板就是那个神鬼皆杀的剑圣！

    “剑、剑圣……剑圣给我端过菜？”“太郎，我对店老板有没有过任何不敬？”“没有，但你醉酒时曾调戏过老板娘。”“怎、怎么办……啊！不要以为我不知道，你们也干过这种事吧！”“哼，蠢货，如果剑圣大人在意，你们早不知死过多少次了！”……

    “好了！此事决不能外传！”斋藤一扫视了一眼窃窃私语的众人，冷森森的威胁道：“记住，如果让我查到谁敢私下吐露这件事，我斋藤一必亲手斩之！”

    “斋藤队长，我们撤吧……”一个队士小声劝到：“冲进去岂不是送死？”他的话代表了几乎所有人的心声，打是不可能打的，毕竟勇敢和送死是两回事。

    “让我去吧”，铃木左卫门越众而出，“当初在下与剑圣大人有过一面之缘，想来也不会忘了我这位故人，而且……”他轻生说道：“剑圣大人并非诸位想象那般残忍好杀。”

    新选组的队士们忍不住翻了翻白眼，心说你这句话跟我们说没用的，你得去江户跟幕府那些大人物说，看看他们同不同意你的说法……

    “一面之缘？”斋藤一诧异的看着铃木，一向被认为是新选组中为数不少的“关系户”，没想到竟然还有如此经历。

    “嗯，当初在下冒充剑圣大人拦路劫掠商队，被化装成浪人的剑圣捉住，不但没有被杀反而被剑圣赐予了很多物资粮食，救了不少女人孩子。”铃木有些骄傲的说道，不只为自己，更是为了替心中偶像正名。

    “铃木桑，现在可不是吹牛的时候，此事关系到新选组乃至京都的安危！”斋藤一本能的觉得眼前之人在撒谎，为了谋求上位，这些来自全日本的浪人可是什么事都做得出来，如果不是局内法度森严，外加一众高层武力震慑，恐怕对京都造成的伤害不比倒幕反贼少。

    “斋藤队长，请相信我一次，如果引起剑圣大人反感，我愿当场切腹谢罪。”铃木郑重的对斋藤一行礼。

    这已经不是切腹的事了……斋藤一暗暗叹息，略一思索，开口道：“铃木桑，以你对剑圣的了解，你与我一起拜访，那位大人会介意吗？”

    无论如何自己也是这件事的直接负责人，怎能让下属承担所有风险？何况单凭一个普通队士前去打探也太过儿戏，以冲田的遭遇来看，想来如果自己持礼甚恭，像剑圣这种人物应该不会找自己的麻烦吧……

    剑心被裹得严严实实躺在榻上昏睡，他的伤势如果换做普通大夫一定会束手无策，骨折之类的外伤还算容易，但内脏损伤这种麻烦事就不知如何是好了。

    但世间缘分之奇妙就在于此，剑心学会了空山一叶的招式，空山一叶救了剑心。只有空山一叶最了解这招剑术对身体的伤害，也只有他才清楚如何治好这种伤势不让身体留下后遗症。

    空山一叶净了净手对一旁担忧的二女道：“没事了，让这小子在这里养伤吧，店里还可多一个劳力，雾子，把一楼的杂物间收拾一下留给这小子。”

    “夫君，不如就让剑心在楼上吧，我们可搬下去，他……”“他腿脚移动不便，上下楼梯会使他病情加重，我是在关心这小子，不要再说，就这样决定了。”

    佐奈翻了翻白眼，你空山大人什么时候变得如此体贴了，还不是嫌弃剑心会打扰到自己，不过佐奈没有试图再劝，空山一叶的话也不是没有道理，总之为剑心布置的舒适一些也便罢了——在她心中，剑心仍然是那个需要保护的孩子，而不是人人闻之色变的刽子手。

    “在下斋藤一/铃木左卫门，深夜冒昧来访，打扰之处请主家万分原谅。”