鸭川从众多店铺旁缓缓流过，京都著名的三条大桥不远处的池田屋，乍一看与街边绫罗密布的酒馆没什么区别，如果硬要说的话，也许出入的或面色狰狞或严肃冷酷的浪人稍微比其他店家多了些，不过这种事在京都各家料亭酒馆早已被众人习以为常。

    毕竟这些他藩浪人虽然看起来来凶恶，但为了避免麻烦一般不怎么闹事，而且往往出手阔绰，所以比经常赖账的本地流氓和斤斤计较的商屋伙计们更受店主人欢迎。

    池田屋二楼，靠近院落一边的一间最大的屋子围坐着不下三十名上述那些杀气腾腾的浪人。屋内气氛很是压抑，良久，一位高大雄壮的壮年男子恨恨的一拍大腿：“岂可修！不等了！桂那家伙应该不会来了，哼，不愧是大名鼎鼎的逃跑的小五郎！我们开始吧！”

    听到这位浪人的话，屋内不少人面露不虞的盯着他，但更多的是惭愧低头，不敢与之对视。不用说，这些人都是出自长州藩的攘夷志士。

    虽然他们对身为首领的桂小五郎迟迟不现身感到十分难堪，但一个播磨浪人也敢出言不逊就不是他们所能容忍的了。

    正当气氛逐渐剑拔弩张之时，坐在主位上的宫部鼎藏缓缓开口道：“大高君，注意言辞！桂桑虽然一直与我政见不合，但他乃老夫生平仅见的卓绝坚毅之辈，绝不会失约，想必是另有要事被耽搁了吧。希望桂先生没有遇到麻烦，最近新选组的活动太过猖獗，毕竟连古高那么谨慎的人都被抓了。”

    “抱歉。”大高又次郎嘴上说着道歉，但表情一点也没有抱歉的样子，依旧有些不耐烦的说：“宫部先生，虽说古高并不清楚我们的具体计划，新选组这群狗崽子的鼻子一向很灵，此等大计不容任何差错，岂容桂小五郎儿戏视之！不如现在便开始吧。”

    见宫部鼎藏还在犹豫，长州藩志士领袖之一吉田捻磨微微欠身，缓缓开口道：“宫部先生，我代表长州藩诸位向大家道歉，我藩桂小五郎和高杉晋作一系人马一向反对此次计划，这次与宫部先生决裂也在情理之中，即便等他来，也会像上次一样不欢而散，就这样开始吧。”

    在众人的应和声中，宫部点头道：“好吧，既然如此，我向大家说一下本次火烧京都迎回圣上的具体行动计划……”

    近藤勇身着黑色胴丸，右手扛起“诚”字大旗，左手握住爱刀虎彻刀柄大步走在最前。除他之外，队士们人人内罩钢丝软甲，头戴精钢额铁，胳膊上套着制式笼手，全副武装的赶赴池田屋。

    明明只有二十几人的队伍，在一股视死如归的气魄凝聚下竟然走出千军万马的感觉，路人无不远远避散。

    新选组这群大多出身于武藏、多摩的乡士甚至农家的队士们大多思想单纯，在将军直领长大的他们，一向认为尽忠报国乃武者本分，对那些叫嚣推翻幕府的维新志士极度仇视，这也是新选组强大凝聚力的根源所在。对比派系众多、矛盾重重的各种维新组织，新选组可以说是这个时代最强大的剑客集团。

    此次围剿池田屋的行动，上至局长近藤勇，下至每一个队士早已将生死置之度外，只有土方岁三显得有些忧虑。

    看着逐渐安静下来的街道，土方岁三频频眺望远方，他在等，等京都司代所支援的三千会津藩兵！

    虽然那日他对近藤勇表现出一副信心满满的模样，但真正开战时哪有那么简单。二十几个的人手不可能一拥而入，狭小的走廊和房间最多只能容纳几人冲进去，而守备大门至少需要五人、临街的窗边五人、院落埋伏五人，还要有高手带领身手敏捷的队士作为支援小队随时防备突发状况。

    这样算起来，仅凭目前这些人马或可斩杀一些叛逆，但想一网打尽几乎是不可能的，偏偏目前池田屋内的维新人士几乎全部是有名有姓的人物，必须全歼方能震慑叛逆。

    而且那三千藩兵除了封锁各个路口堵住所有逃跑路线外，还要防止敌方大队人马支援、震慑京都众多蠢蠢欲动的诸藩浪人，最重要的是距离此处仅仅两条巷子的距离，有个他不想惹、不能惹、更不敢惹的人物。

    一旦桂小五郎和拔刀斋再次逃到那位大人的店中，或者那位大人选择插手此事……到时有了这整整三千兵马，无论是谁也不可能正面对抗。可是原本按计划到位的三千人，到现在却连个影子都未见。

    “可恶！”土方的面色十分难看。

    “不等他们了，司代所的那帮混蛋早已忘了身为武士的责任，没有士兵也无所谓，诸君，就我们几个人足够了！”临战时刻，近藤勇竖起大旗狠狠戳到地上，身上散发着难以名状的豪勇。

    冲田点了点头，脸上露出孩子一般天真的微笑；斋藤一挺直身体，面色越发严肃；其他人受首领的行为所感，无不低喝应声，士气再次暴涨。

    “冲田、藤堂、永仓、斋藤，你们四个随我杀进去，阿岁，其他人就交给你了。大家记住，此次行动必须全歼逆贼，不许放跑一个！”

    近藤勇说完，大步跨进门口，面无表情的扫视一圈大厅稀稀落落的酒客，冷冷道：“吾乃新选组局长近藤勇，奉命缉拿叛逆，无关人士全部退散。”

    话音未落，冲田总司一步跨上楼梯，三两下窜上二楼，对着警惕守备在此处的土佐藩浪人北添吉磨笑了笑，上翘的嘴角似开非开，两道细眉弯成漂亮的月牙，没有半点杀气的将手中菊一文字送入对方心脏。

    “不是这个，好希望能遇到你啊……”冲田略带失望的轻轻嘟囔了一句，抽出爱刀，看也不看地上挣扎几下便死不瞑目的尸体，直奔走廊尽头那间最大、最亮的屋子。

    “终于还是来了啊……新选组！”宫部鼎藏耳朵动了动，抽刀出鞘，只一闪，房间内四个烛台齐齐而断，在众人的惊呼中陷入一片漆黑。

    作为剑术高手，他自然不惧与新选组拼杀，但作为兵法家和此间的最高首领，他宫部不可能冲动的选择杀敌，而是让尽可能多的人逃生。因为毕竟不是每个人都拥有一手不错的剑术，更多的是靠头脑和政治吃饭的各方领导者。

    在他心中此时无论杀死多少新选组队士，与他计划中的大事都是毫无意义的，而哪怕死掉一个同伴也会让他心痛不已，虽然已经不可能全部逃走，但尽量能走几个便走几个吧。

    “是新选组，撤！沿着邻家的屋檐，散开逃，剑术高明的负责抵挡，快走！”宫部鼎藏立刻起身命令道。

    “你们谁都走不了！”越过冲田总司，近藤勇一刀劈碎纸门，提起二尺三寸五分的虎彻指着漆黑一片人头攒动的房间，“全部放下剑束手就擒，反抗者，死！”

    “呀呀呀！”靠近门口的一个浪人一声暴喝，搂头盖脸朝着近藤勇脸上劈去。

    或许是为了震慑，或许是对自己武艺极度自信，近藤并未躲避，而是一个凶猛无比的上撩把对手连人带刀砍成两截！

    “反抗者，死！”近藤甩了甩血迹，再次用刀指着屋内众人。

    混战开始！

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