“唉……”见空山一叶心意已决，福泽大吉也不再相劝，只是频频敬酒，不多时，已然伏在桌上不知在嘟囔着什么了。

    空山一叶有些遗憾的放下手中酒杯，既然主人都已经醉倒，他也没有理由赖在此地，当即准备告辞离去。

    这时，整场没有说过一句话的少女突然道：“空山大人，既然老师已醉，不如让我为大人讲讲我的故事以佐酒，毕竟美酒难得，大人也并未尽兴。”

    你可以送我，让我带回去喝的……空山一叶如此想到。但对方张口，他自也不能厚着脸皮拎酒走人。

    见空山一叶没有拒绝，少女又为空山一叶填满酒杯，夹了一快刺身轻轻送到空山一叶碟子中，这才轻柔的说道：“小女子名为山海咲子，家父乃是会津藩主松平殿下家老。”

    “松平容保？京都守护？”想当年在京都开店的生涯，几乎每天都会被动听到这名字，没少与这位京都守护手下的新选组打交道。

    少女点了点头：“正是那个松平殿。我年纪幼小的时候，生活相当舒适，每日早餐后甚至有一块金平糖当做零食，每日陪在姐姐们身边诵读《女学》，春日空闲时拾一些院落中的樱花瓣装扮母亲送给我盛装人偶，这种生活一直持续到八岁。”

    “那一天，鹤城燃起了浓烟，炮弹像大雨一样砸在城内。所有武家子弟不论男女都被动员到战场，而我，也需要搬着沉重的炮弹为守军运到城墙边，守军休息时，我和姐姐们依然需要淘米做饭，为伤员包扎伤口，没有哪一天是能够空闲的。”

    “其实只是这样还好，年纪幼小的我只要和家人在一起，也并不觉得天上落下来的炮弹有多可怕。”少女笑了笑，脸上的表情露出一丝悲哀：“直到有一天，我的嫂嫂被弹片扎进胸部，她哀求我的母亲用短剑刺死她，帮她履行武家女儿的英勇，但母亲始终不曾有勇气刺下去。就这样，嫂嫂挣扎了三天，才在痛苦中死去，那时，她溃烂的伤口已经爬满了虫子……抱歉，空山大人。”

    “没关系。”比这更残酷的场景空山一叶见得多，甚至不乏亲手制造，不会因此影响胃口。

    “后来，城破了。我和姐姐们连同战败的武士被驱逐到寒冷而贫瘠的斗南藩，那里在本州岛最北端，拥有全日本最贫瘠的土地。”

    “身为战败一方，侥幸活下来能保全性命已属不易，忍受寒冷、忍受饥饿也没人抱怨，每个人心中都憋着一股火焰，挣扎着活下去，哥哥常说‘萨摩和长州的混蛋如果听说我们会津武士饿死了，肯定会狠狠嘲笑一番’，或许这也是大家活下去的最大动力。”

    少女再次笑了笑，手指向上指了指：“被大人教训的那个，就是我的二兄，山海健次郎。”

    空山一夜揉搓了一下酒杯，打了人家兄长还在妹妹服侍下饮美酒，心中着实有些尴尬。

    “他武艺不错，看来经历过战场历练。”

    少女点头：“我每日拾取贝壳、挖掘蕨根，用一些山里的小玩意跟小贩换取豆渣果腹——那是农家喂猪的东西。但每天还是觉得很饿，二兄疼爱我，仗着身体强壮剑术高强，在城里谋取一些工作，经常偷偷给我换一些食物。”

    “就这样浑浑噩噩度过了三年，直到福泽老师到来。”少女指着昏沉沉的中年男子道：“当初他是明治政府的特别顾问，为选拔出国之人而来，最让政府头痛的是，其中有5个女人的名额，如果不是城里的大人们万般抗拒，这个机会也不可能落到我身上。”

    望着身旁少女，空山一叶莫名涌出同情之心，年幼之际被送往异国，个中痛楚，他实在最了解不过。

    少女敏锐感知到空山一叶的态度，眨眼道：“大人误会了，其实我很感激老师，如果不是他，我现在仍然留在斗南，或许像我的姐姐们一样，早早嫁给一个武家青年，过着清贫的生活。”

    “以后呢，你打算做什么？”空山一叶接过酒杯，柔声问道。

    “老师让我先去他的学校教授英文、西方历史以及一些基础科学，以后会推荐我到政府任职。”

    少女语气中带着一股对未来的憧憬，但又皱眉道：“老师说这些年各地一直在打仗，学校里尽是一些战胜方或战败方的青年，在课堂上顶撞老师，乃至打架斗殴再寻常不过，担心我不能镇住这些人，所以……”

    空山一叶顿时了然，怪不得这位福泽先生如此大力招揽，应该是看到自己轻描淡写制服那位武功高强的健次郎，觉得自己对付那些热血上头的学生也是手到擒来，加上英语说的熟练，简直是天赐最佳教师！怎能白白放过自己。

    “大人，老师求贤若渴，为人仁义睿智，学校又不似政府那么规矩森严，即便哪天大人厌倦，尽可随时离去，如此自由之地，不失为大人良好的落脚之地。”

    纵观少女整场对话，没有一点利用国家大义绑架的意思，先是通过讲述自身让空山一叶放下警惕，再唤起他的同情，最后挑明益处，让空山一叶逐渐陷入她的话术之中。

    如果不是空山一叶心智坚定，说不得已经当场应下。

    好灵慧的女子！

    空山一叶正了正心神，淡淡的说道：“我考虑一下。”

    少女抿嘴一笑，没有露出任何沮丧之色，依旧柔柔的说道：“小女子的经历十分单调，想必空山大人您的人生一定十分精彩吧，仅从您的些许表现上看，就知道大人不是一个简单人物。”

    是前些日子杀人太多以至于小女孩都能感觉出自己的异样之处吗？果然，自己关于心的修行还差的远……

    空山一叶内心感叹。

    不过他不知道的是，少女的兄长山海健次郎可不是什么无名之辈，生于累世豪门的他，自幼受到多位大师的剑术教育。

    加上身体素质优秀、经历战场实战，在会津藩属于有数的几个高手，却被空山一叶一招放倒，那空山一叶的剑术修为会是何等惊人！

    这样的空山一叶在其他人眼里怎么可能是简单人物！

    空山一叶收起心绪，开口道：“其实我只不过是个厨师。”

    “厨师？”少女一愣，以为空山一叶在敷衍她，不过看到对方不似作伪的神色，也只能压下疑惑。

    “曾经在京都开过一家小小的料庭，后来为躲避战火隐居山中，最后来到米国。”

    少女一时不知该说些什么，但直觉告诉她，眼前这位年纪或许比老师还要大的男人隐藏着天大的秘密。

    比如，以他的剑术为何要去做厨师？那个年代无论幕府一方还是倒幕志士对这等人才无不尽心笼络，许以高官厚禄，为何从事厨师这种贱业；

    比如，哪怕对方不愿出仕，甘心躲在山中，那为何还要远渡万里前去米国，又是什么原因让他回来？对方真如他所说的一般孑然一身吗？他的剑术又从何而来，为何在日本没有任何名声显露？

    种种疑惑让山海咲子对眼前的男人充满了好奇，盯着对方虽已双鬓斑白但依旧冷峻英挺的面容……

    如果说以前是为了达成老师的心愿不得不出面招揽，但现在，少女已经有些真心想要对方来学校任教了。