这件事，不就充满了荒唐和离奇吗？

    故瑾瑜公子这么问我，反应间倒是没有什么令他感觉出奇的地方。

    他续道：“红叶和张老爷的宿缘，还得从三十年前一场饥荒说起。红叶本出身寻常百姓家，为家中独女，一家三口有几亩薄田维持生计，温饱不愁间倒也和乐；谁知在红叶六岁那年，吴怀多地发生了百年不遇的干旱，致使田间青苗旱死，颗粒无收。加之当时朝廷下放的赈灾银两被贪官污吏层层盘剥，缺粮少食的情况下，便酝生成饥荒；而在这场天灾之下，红叶家身为顶梁柱的父亲，节省口粮间为采山崖上一颗野菜充饥，不幸坠崖而亡。”

    “红叶一家因父亲的死，陷入了绝望之中，其母因伤心过度，且处在粮食紧缺的关口，也一病不起。正在这性命攸关的时刻，张老爷作为当时吴怀的乡绅俊杰，为缓解百姓疾苦，主动捐出家中一半家产，资助乡里乡亲共度难关；而得张老爷等乡绅名流惠泽，在加上朝廷的清腐，很快这场饥荒便得以平息。然张老爷并不知，他一时善举救下的红叶，会为后来的张家带来灭顶之灾。”

    此时，瑾瑜公子蹬瞧着我了片刻，忽岔开了话题：“你这么变得闷声闷气的？好不习惯。”

    “听你说故事的来龙去脉啊，不敢多嘴打岔。师父，您接着说呀，我好奇着呢！”

    “切。”

    似笑非笑地一叹，他郑重其事地清清嗓子，继续话到：

    “饥荒虽熬过去了，让红叶的母亲因其父之死耿耿于怀，久缠病榻，没两年光景便去了。此时剩下红叶一个无依无靠的孤女，面对家徒四壁，父母生前欠下的满身债务，走投无路间，她只能卖身于当地最有名的教坊‘醉心楼’，讨活生计。”

    “师父，张启怀如何同红叶的事我知道的，直接跳过，说说为什么红叶她会弃张启怀而择张老爷？红叶报恩不假，但张老爷明知红叶是张启怀的心结所在，为何还执意娶她过门为妾？这里面，一定有不少文章。”

    “你倒是一派听书客的不耐烦，尽挑中意的听，我说着不费劲儿？”

    他的真怒早见识过，如今只不过为了点面子跟我发气，我自然多得是招数应付他。

    捧着甜甜的笑，我忙把手中半杯茶水递了过去：“师父别嫌弃，喝茶润润嗓子！”

    “嫌弃！”

    口上说得响亮，但行动上却是意外的诚实；夺过我奉上的茶杯，瑾瑜公子想也不想地喝上一大口，满面舒坦色。

    见他似乎缓了口舌之燥，我眼力价极到位地挪他身后，又是给他捏颈，又是给他捶肩的，好不体贴周道。

    悦了心情，他故事也说得有力气起来：“张老爷之所以会突然纳红叶为妾，是因为红叶有了身孕，且是张家的种；而当时，张启怀已与其他女子成婚。”

    听到这说法，再回想当时张启怀的故事，似乎里面有些矛盾，我急忙从他肩膀边探出头问上：“不对呀，张启怀之前说，红叶是进了张府后才有了身孕，且他成婚之前，被张老爷软禁在府中半年之久，哪有机会接近红叶？何况红叶对张启怀的态度也是不冷不热的，且她又知道张启怀是其恩公之子，按道理，更不会与张启怀做出这等苟且之事。”

    “你脑子就不会转个弯吗？男女之事有时不定是你情我愿，也会发生在强人所难的情况下。”

    想了想，我大惊：“张启怀难道对红叶用过强？”

    “要不然他们的孩子怎么来的？管得住一时的人，却关不住一世的心，忆人成狂，有什么干不出来的。”

    探出手，不轻不重地拍了我脸瓜子一记，示意我举止规矩些，他又说到：

    “正因为红叶受辱后，发现自己有了身孕，所以才偷偷地上张府找张老爷讨主意。听说起初红叶的意思是，打掉腹中的胎儿，并让张老爷出钱替她赎身，好远走他乡了结这段孽缘；但张老爷得知红叶怀了张家香火，自然狠不下这个心肠绝了自家的后，且又怕张启怀猿心意马，对红叶念念不忘。所以，权衡之间，张老爷想到了将红叶纳为小妾的主意，一来可以名正言顺地将红叶的孩子收入张府，二来可以借此绝了张启怀的念想，再加上红叶本就对张老爷本有恩德好感，故两人一拍即合，私定了这桩婚事。”

    “等等，师父！”

    从这事间，忽听出弦外之音的我，立马就着悟到的灵光问上他。

    “张启怀他，不会灭绝人性到连自己父亲都杀？”

    别过头，瑾瑜公子轻尔一笑，说到：“小聪明还是够用的，知道举一反三，想到故事的后续发展。试想，若张老爷还在，偌大的张家怎么会轮到张启怀当家做主？”

    “可，可先前在地宫中，我没发现有男子的尸体啊？”

    怒其不争地敲上我的脑袋，他道：“又犯蠢劲儿了不是？张老爷毕竟是吴怀德高望重的乡绅，人忽然失踪了，不引人怀疑吗？张启怀不是傻子，要掌家做主，为所欲为，其父自然是他最大的绊脚石；只是要外人以为张老爷是寿终正寝，依你之见，他该如何掩人耳目，把事得滴水不漏？”

    “下毒！”

    “有觉悟，不枉费我点拨你多时。”

    深吸了口气，瑾瑜公子像静观红尘的神明，不动声色地说到：“为了夺得掌家大权，张启怀开始收敛心性，尽心地辅佐张老爷打理生意，极力表现出自己浪子回头的一面；而张老爷以为儿子终于放下执心，回归正途，也渐渐地对张启怀疏于防备，却不想自己在亲生子下的慢性毒药中，浑然不觉地走向了死亡深渊。红叶产子后不到一年，张老爷因缓毒诱发心衰，与世长辞。”

    “难道红叶没怀疑过张老爷的死因？”

    “若她没怀疑过，我又如何得知这张府不为人知的辛秘呢？”

    我惊：“您是说，你见过红叶本人？难道——”

    “就是你所想的。”

    没等我惊出后话，瑾瑜公子已经爽快地给出了肯定。

    我惊的是，原来这桩买凶杀人的雇主，竟然是红叶！

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