君士坦丁堡。

    耸立在博斯普鲁斯海峡西岸的不夜之城。

    东罗马的首都、富人的天堂、文明的灯塔，拥有着伟大的狄奥多西城墙，将君士坦丁堡与外面世界的黑暗隔绝开来，吟游诗人们，将其描述为现世的伊甸园。

    无数的贵族放弃自己的领地，带着所有的财产来到这里寻求庇护，同时也让君士坦丁堡的消费水平直线上升。

    特别是香料、丝绸、马匹这些日渐稀少的货物，只要你能够把它带到君士坦丁堡来，一定会让你得到无法想象的丰厚利润。

    原本康斯坦察其实有机会取代君士坦丁堡，成为东欧大陆上最璀璨的明珠，但因为希什曼一纸法律，废除了奴隶制度，又取消了贵族在康斯坦察的特权，再加上希什曼那个亲手砍掉国王脑袋的凶名，这才让贵族们选择了君士坦丁堡作为栖身之所。

    没有奴隶和特权？就算是母马横幅酒馆盛名在外，也不会有人选择在康斯坦察长住下去。

    这样一来，君士坦丁堡自然也成为了奴隶贸易最发达的地方，在这里贵族的人数多到令人咋舌，走在街上随便踩到一个脚后跟，那说不定都是来自小亚细亚或者北欧的某个大伯爵。

    只不过这些人基本上也就只有一个空的头衔了，因为来到君士坦丁堡之前，他们已经变卖了所有的地产，包括自己的城堡在内。

    君士坦丁堡众多的贵族，也使得奴隶供不应求，当然指的是上好的奴隶，那些瘦弱的男奴和不漂亮的女奴，价格反而比其它地方便宜很多。

    一个被阉掉的强壮黑人奴隶，作为保镖出售，能够卖到和马匹一样的价格。

    这或许也是一个历史的必然，虽然没有新大陆的加入，罪恶的三角贸易还是出现了。

    商人们从亚历山大港出发，在当地买入大量黑人奴隶和偶尔能买到的少量马匹、骆驼，然后通过地中海将奴隶运至君士坦丁堡，换成黄金、白银以及一些奢侈品，然后再将这些货物运至康斯坦察，换成粮食、衣物、盔甲兵器以及一些康斯坦察特有的手工艺品，再回到亚历山大港。

    如此循环往复，如果没有遇到海盗或者风浪，并且货物质量上佳的话，商人们往往一趟下来，资产能够直接翻倍。

    君士坦丁堡作为这个三角贸易两次需要经过的节点，也就意味着能够在博斯普鲁斯海峡收两次关税，这也间接使得君士坦丁堡愈加繁荣。

    而君士坦丁堡的狄奥多西城墙和两千圣甲骑兵，也足以让任何觊觎之人知难而退。

    此时的拜占庭，正是由科穆宁家族的皇帝，阿莱克修斯一世掌控，由于皇帝还没有子嗣，也使得长公主安娜的地位炙手可热。

    神圣罗马帝国的皇室哈布斯堡家族，已经多次派人来表示联姻的意向了，阿莱克修斯一世知道，那是教宗格里高利七世在后面推波助澜，这个有野心的教宗自从与神圣罗马帝国达成了盟约之后就一心想着修补东西教会的大分裂，以此来名垂青史。

    不过……分裂了几百上千年的教会，能够靠哈布斯堡家族的下半身就完成这项使命吗？

    不光阿莱克修斯一世嗤之以鼻，普世牧首也是对罗马那位同行的天真感到好笑。

    除了神圣罗马帝国的皇帝外，其它各地的国王也是对长公主安娜垂涎不已，那个匈牙利国王快五十多岁的人了，妻子新亡、情人无数，居然也腆着脸来表示对长公主安娜爱慕已久，夜不能寐。

    恶心。

    想起匈牙利那个满脑肥肠的国王，阿莱克修斯一世便只感到恶心，这样的人居然还想娶自己的女儿。

    恶心透顶。

    除了国王之外，下面就是一些公爵伯爵，没有一个人不在觊觎着那位美丽的长公主殿下，即使是入赘也根本无所谓。

    拜占庭帝国的皇位自然是值得觊觎的，但长公主安娜那惊世骇俗的容颜，也令各个贵族神魂颠倒、朝思暮想，若能春宵一度，实在不枉此生。

    只是那位美丽的长公主似乎从来都是深居简出，很少在众人面前露面，除非是参加皇室重大典礼才会出现在公众面前，但听说只要是见过那位长公主殿下的人，都会无法自拔地爱上她。

    种种传闻，不足而一，也愈发增加了那位长公主殿下的神秘性，相信如果不是那位阿莱克修斯皇帝去年一怒之下砍了一个冒犯他女儿的贵族的头，现在肯定有不少贵族天天削尖脑袋往皇宫里混，只为一亲那位长公主的芳泽。

    但是，这样一个人人都想咬一口的肥肉，却放在了某人的嘴边，甚至硬往里塞都塞不进去。

    那个人就是康斯坦察伯爵，希什曼。

    阿莱克修斯皇帝站在露台上，看着灯火辉煌的君士坦丁堡，沉默不语，一旁的火光在他的脸上跳动着，似乎也在映示了他那复杂不安的内心。

    阿莱克修斯一世作为一代明君有目共睹，他结束了东方与异教徒永无止境的战争，并且与南方的阿尤布王朝哈里发萨拉丁签订贸易协议，开放港口、友好通商，开创了如今的三角贸易。

    他还积极与保加利亚王国修好，划定边界，解决了北方的边界争端。

    在西边收塞尔维亚王国为其附庸，作为与神圣罗马帝国的缓冲区，同时也是前哨站。