庄老十最终没能，带着芥儿坐上酒席。卑贱的大人，不祥的孩子，谁都不愿和这父子两同桌。管事包了点肉食塞给庄老十，早早把父子两打发走，勉得影响喜庆气氛
对屈辱，庄老十已经麻木。但揣在怀中的肉食，却让他欣喜万分。抱着芥儿飞快赶回家，趁热挑给儿子吃。芥儿一口接一口，吃得很欢快，庄老十高兴中满是心酸，止不住流下眼泪。
一只小手，扶摸着庄老十，粗糙的脸，为他拭去眼泪。呀、呀声中，夹着肉的筷子，被推到他嘴边。芥儿明亮的双眼，盯着老爹，稚子孝心，胜过千言万语。庄老十一口把筷子上的肉吃进嘴里，含泪大笑。
日子，在艰辛和平淡中流逝。芥儿在孤寂中成长，没有玩伴，再加上是哑巴，在人前，木呐得近乎于痴呆。最大的乐趣，就是看老爹编草席竹器。渐渐地，三岁大的孩子，开始模仿编织。
难得儿子感兴趣，庄老十专门为芥儿，准备了席草和细竹篾，不时抽空教芥儿编织技巧。渐渐地，芥儿能编出一些，奇奇怪怪的东西，但都不成器形。庄老十没在意，权当是玩具，儿子开心就好。
太平镇，不久又出了件喜事。镇上唯一的秀才，老来得子。办满月酒前，差人让庄老十，编一些厨房用的竹器。秀才老爷要用自己编的竹器，即使一文钱都不给，那也是莫大面子。何况人家，还送了半袋杂粮。庄老十编得很用心，也不问要多少，大大小小编了一担子，挑着送去。
五岁的芥儿，畏畏缩缩，跟着老爹，跨进了书院。这里，是太平镇最神圣的地方。平时别说进去，就是靠近，芥儿都不敢。说是书院，其实就是老秀才，开办的私塾，为镇上有钱有势人家的孩童启蒙。
芥儿虽哑，但不聋。朗朗的读书声，深深吸引了他，不由自主地走到书房外聆听。书房门突然打开，孩童们欢呼着出来休息，就见到瘦瘦弱弱，呆呆傻傻站在屋外的芥儿。
“这不是那个狗崽子吗？”―――“就是他，哑巴。”――“他怎么跑进来了。揍他！”孩童一拥而上，推搡戏弄芥儿寻开心。芥儿害怕无助，流泪张嘴发出嘶哑的哭声。
“咳、咳”威严的咳嗽声响起，学童才吓得散开。老秀才黑着脸，出现在书房门口，嫌弃地盯着芥儿。庄老十听到儿子的哭声，慌忙赶来，刚要开口赔罪。老秀才挥了挥袖，如赶蚊蝇，不屑开口：“卑贱之人，且可闻道，快带走！带走！”说完转身进屋，又愤愤骂道：“简直是有辱斯文，亵渎圣贤。”
朗朗的读书声，让芥儿着了魔。每当庄老十外出劳作后，芥儿总是控制不住自己，跑到书院附近转悠，听那若有若无的，仙音。皇天不负有心人，不久，芥儿发现从书院一条排水沟，可以钻进去。
没人察觉，教室外的一段隔墙上，时常趴着个旁听生。听得很专注，也很警觉，每当学生放课休息时，他就象受惊老鼠样，迅速躲进墙角。放学前，又沿排水沟钻出，悄然离去。
但芥儿不知道，有个身影，总是远远跟在他后面。庄老十早就发现了儿子的反常，弄清原因后，不忍责备。有空就偷偷跟在芥儿后面，随时准备替儿子挨打挨骂。
时光茬苒，孩子成长，父亲衰老。庄老十积劳成疾，下田做活越来越力不从心。八岁的芥儿，就开始抗起生活的重担。春耕时节，路人总能见到，一个大人佝偻着腰，象老牛般拼命拉犁。后面一个小孩，和犁头差不多高，吃力地掌着犁头，跌跌撞撞耕田。
短短十来年，庄老十由壮汉，衰弱得如老头。视茫茫，发苍苍，齿牙动摇，形如风烛残年。自从芥儿的娘离世后，爱别离，庄老十本就伤心欲绝，这些年更是思念成疾。再加上过度操劳，起半夜睡五更，大伤身体，最终一病不起。
穷人生病，哪有钱抓药，只能拖，只能熬。芥儿能想到的办法，只能是到河沟里，摸些鱼虾，甚至于设竹套捕田鼠，熬汤给父亲喝，以补充营养。可这些没有用，庄老十已经病入膏肓，开始咳血，有时痛得再也忍不住，惨叫打滚。
每当这时，芥儿只有，紧拽着父亲的手。你，病苦，我，心苦。是你，把我带到这个世界。用你温暖的怀抱，保护我。是你，用勤劳的双手，养育了我。为我受尽屈辱，却无怨无悔。本以为，你陪我慢慢长大，我能陪你，慢慢变老。而如今，这已经变成了奢望。
恨自己无能为力，恨自己，不能以身相替。望着渐渐昏迷过去的父亲，芥儿泪流满面，张大了嘴，用尽全力，吼出了一个不清晰的字：爹！庄老十，突然嘴角含笑。
庄老十最终还是没能，熬过寒冬。临死前，已经被病痛折磨得形如骷髅。望着芥儿，眼神中充满了不忍、不舍、不甘。苦生、苦活、苦死。如蝼蚁，如草芥，如被风轻轻扬起又落下的，尘埃，没有留下一丝痕迹。
曾经，希望的火苗，照亮过他悲惨的人生。却又被命运，无情扑灭。如果庄老十前世，真的罪孽深重，那么这一世，他用父爱，赎完了。
芥儿握着父亲冰冷的手，守着床上的遗体，一天一夜，一动不动。太平镇白雪满地，清晨，人们看到芥儿默默走到镇中，在街边雪地上，划下几个字。然后转身跪下，头插草标。
人们纷纷围拢，有识字的人读出了那几个字：卖身藏父。“庄老十死了？”“才多大年纪，又被这狗崽子克死了。”―――“讨债鬼哦，可别祸害到镇上了。”―――“谁愿买这不祥之人。”“最好赶走！”―――“算了，够遭孽的了。”众人议论纷纷，却没注意到一个惊人细节。一个凄惨的小哑巴，怎会写字？