帝都朝京的防卫力量，强大无比。皇城禁军，正式名称叫羽林卫，最大的标志就是头盔上插有一根雉翎，鲜艳英武。可别以为羽林卫是装门面的仪仗，实则战力惊人，军士都是选自百战锐士，领兵将领更是皇家武学院毕业的精英，大都到地方带兵煅炼过。每一个将领军士，都身世清白，只听禹皇号令，忠诚度无可挑掦。
内城禁军叫神策营，里面有许多勋贵皇族子弟，成分有点复杂。但这些子弟要想进神策营，都必须到边疆接受战火洗礼，都是见过血的人，并非纨绔，战力强悍。外城守军叫宿卫军，装备精良，宿卫军并不固定，隔几年就淘汰最弱一营，和地方驻军选拔出的精锐轮换。使宿卫军充满了竞争。谁不想驻防帝都？条件好，待遇高。
帝都中还有一股，不可小视的力量。勋贵府中的家将家丁，皇子、亲王的亲卫护率。虽然人数依礼法严格控制，但其中藏龙卧虎，隐蔽了不少奇人异士。
强大的武装，其实是把双刃剑。一旦失控，就会血流成河，造成巨烈动荡，甚至改朝换代。大禹王朝，已经到了最敏感，最危难的时刻。这些武装，早已成了各方渗透、争夺、拉拢的重点。禹皇病危，局势不明，一朝天子一朝臣，谁不在心中盘算着小九九。只要对了症，诱惑足够大，没有什么是不可以被收买的。
自从玉泉山异变，同文馆被毁，帝都就进入高度戒备状态。三只护军，一刻都不得松懈，越是到年关，气氛越是紧张。绝大多数民众都很疑惑，没有外敌进攻，异变过后一切又恢复了正常，戒严为何还不解除？这年，过不好了。
腊月二十七，有一项非常重要的活动。依惯例，禹皇在皇宫大宴群臣。酬谢他们一年来的辛苦工作，表彰他们对王朝做出的贡献。最令人期待的是，每人还会领到一个，货真价实的，大红包儿。被封为浩命的内眷，也会得到皇后娘娘的邀请函，到后宫赴宴，无上荣光的同时，也可得一个大红包儿。然后罢朝半月，君臣欢欢喜喜过大年。禹王朝的管理方式，很人性化，很会笼络人心，难怪能延续千多年。
禹皇大宴群臣，皇子、亲王是不准参加的。老子搭台，儿子在那里跳嘛了，抢风头，拉帮结派，那还得了。除非是太子，方可参加，定了的接班人，为他铺路，扶上马，送一程，就顺理成章了。
但今年禹皇很邪性，在京的成年皇子，全部获准参加。其实算起来，就差一人，已就封的七皇子：夏烨。但时移事易，还有几个人，想得起他。接到通知的皇子，兴奋中，带着忐忑。群臣听到这个消息，愕然中纷纷思量分析起来，事出反常必为妖。也有的认为，不必大惊小怪，禹皇重病，但皇家盛宴又必须要举行，只能让皇子出面。在太子没确立的情况下，为了不引起猜疑，就不厚此薄彼，全部参加。
皇家盛宴地点，设在漪和园，众臣在玉岚堂，内眷在宜芸馆。大臣提前一个时辰，就携内眷从久地门进入，内眷由宫女引到宜芸馆，众臣三三两两步行到玉岚堂时，发现众皇子早已在此等侯接待。规格比历年都高，高得有点诡异。见过礼后，大家各自向亲近的皇子靠拢，交谈，小圈子，现！当然也有几个孤傲或狡猾的大臣，故意闪到不引人注目的角落里，现在还是把底牌捂紧些稳妥。
几声编磬响，禹皇的御辇至，皇子和众臣跪迎。禹王走出御辇，气色看起来还不错。呵、呵一乐，挥挥龙袖，让皇子和众臣平身，大家簇捅着禹皇进入玉岚堂，皇家盛宴正式开始。
众皇子和大臣第一杯酒，当然是齐祝禹皇，万寿无疆。禹皇非常开心，一口干了杯中酒，高声道：“众卿家随意，不要拘礼，喝不高兴不准走哦。”
很多大臣年年都参加这种宴会，知道禹皇没有假意。这种场合，不怕失态，你越放得开，禹皇越高兴。你越不做作，表明你越领皇家的情，对皇上心怀坦荡，心怀感恩。
又排队各自敬了禹皇一杯酒，宴席渐入佳景。开始还文质彬，互敬之后，酒意上头，就开始大呼小叫了。各个皇子初次参加，开始还小心谨慎，不久就兴奋了，异常活跃，穿梭各桌，频频举杯，邀约各自的支持者，三番五次敬禹皇。
禹皇老怀大慰，也喝了不少。对每一个皇子，都夸赞一通。席间也出现了不愉快的插曲，王阳明敬完禹皇的酒，还没走回桌，就昏倒了。禹皇大惊，急传太医抬出去施救。很多大臣在心中暗骂诲气，幸灾乐祸这个老孤瓢，终于要完蛋了。
多喝了几杯，禹皇再也撑不住。叫过几个皇子，交待了几句，在黄伴的掺扶下，悄然退席。众臣有点不知所措，大皇子夏炽，理所当然地站出来大声道：“父皇劳累了，但临走时反复交待我们兄弟，一定要把各位款待好，各位一定要尽兴！
几个小太监呈上了几个托盘，里面是金光烁烁的，加盖了禹皇私印的，大金包！众臣心中一片火热。各皇子接过一个托盘，一字排开，等待众臣来领取。
到哪个皇子手中领取，又是一次考验。你再沉得住气，都要找某个皇子领取，非站队不可。大金包到手，态已表明，气氛推向了高潮。酒更酣，心更甜，热情高涨，直到子夜时分，才恋恋不舍地结束了这场皇家盛宴。
御书房密室，本应在太医院抢救的王阳明，却闭目静坐在椅子上。茶几上的茶一口未喝，早已凉了，胸有惊雷，面若平湖。直到禹皇推门进来，才站起来拜见，“比我们预料的还要凶险。”禹皇语气冰冷，坐到龙椅上。“什么？”王阳明也大吃一惊，“黄伴伴来报，都表态了，就连禁军中的一些人。”禹皇痛苦万分接着道：“在那些人心中，我已死了。”沉默良久，禹皇猛的站起来，眼神凌厉，沉声道：“阳明兄，按最后的方案执行，我们这一代，要尽到最后的责任。
同一时间，大皇子和四皇子王府地下密室，灯火通明，聚集了核心层的人物，密谋大事。