我哥哥回家劝过几次，倒被我母亲假装被他气病，骂他不孝，威胁我哥哥她要去报官，告他忤逆，三月春闱在即，我怎能拖累哥哥？我还得强颜欢笑劝哥哥别管。”

    说到这里，她从小因为母亲所受的种种委屈涌上心头，躺到床上大哭起来。

    夏青蝉见好友如此伤心，心中难过，柔声劝道:“不妨事，咱们慢慢想办法。”

    她伸手在张锦背上轻轻拍着，突地想到陈掌柜。

    掌柜处事圆滑，世情洞然，必定能想出妥当的法子来。

    第二天一早，夏青蝉遣仆妇去寒英阁，将陈掌柜请到家中，把张锦定亲一事细细告诉一遍。

    张锦本来担心陈掌柜会借故推脱，夏青蝉说完详情之后也笑道：“后宅之事本不该打扰掌柜，但张姑娘父兄与我如今皆无计可想。”

    没想到陈掌柜爽快笑道：“夏东家何必如此客气！东家的烦恼便是我的烦恼，我还怕东家有事不愿让我相帮呢！此事容我想想如何解决方妥。”

    他略一思索，问道：“夏姑娘方才说这人的母亲残暴，不知家中使女是否常换？”

    张锦道：“我听说有时一月也要换两三次。”

    陈掌柜笑道：“如此便好办。请两位姑娘安心在家等消息。”

    他说完便告辞去了，张锦与夏青蝉忐忑不定地等了几天，这日张家那粗使老婆子偷偷过来，对张锦说那外放官可能要退亲。

    原来与张锦下定后不久，那外放官母亲的身体便开始啾啾唧唧，头疼肚疼不断，又说吃食里面有怪味。

    家中新来的使女觉得奇怪，荐了一个极灵的算命先生来算流年，一算不得了，原来是与属虎之人有冲，一年之内性命堪忧。

    家中并无属虎之人，最后还是外放官母亲自己想起张锦属虎，立时将那小官叫来，要他与张家退亲。

    那外放官贪图张锦年轻，笑辨流年之说乃是无稽之谈，不可相信，母亲身体不适想是天气转凉所致，新妇进门正好照料。

    母子正说话，那使女急匆匆跑进来，大叫：“老太爷灵位倒了！”

    众人匆匆赶到灵位前面，那使女眼尖，叫道：“炉中香灰上有字！”

    小官早已看见香灰上写着：“张”、“凶”二字，瞪了这丫头一眼道：“不妨事，写着两个吉利字罢了。”

    他母亲不识字。

    那使女道：“老爷如何说是吉利字？明明写着张、凶二字！”那小官待要骂那使女几句，他母亲已吓晕了过去，众人慌着请郎中，把这使女忘了。

    这外放官心中已隐隐猜到是这使女背后使坏，正要叫来打几下出气，没想到那使女倒先闹着他家风水不好，赌气赔了约金走了。

    他母亲身体虽无大碍，但吓破了胆，定要退婚。