小男孩儿制止她道：“他不聋，是哑，听得见大姐的话。”

    残月眉头一紧，静道：“他们都怎么对你了？”这原是不需回答的问题，只消看看我如今这副面貌就够了，这面貌连我的女儿也认不出来了。我这样一个残疾丑陋的老头，扔在街上都不会有人肯来拉着我的裤腿把我拖开。她似乎也意识过来，接着问，“我父亲是不是已不在了？”

    我照旧呜咽起来，缓缓摇头。我不知她将我这模糊的意思怎样理解了，她并未流泪，也没有愤慨，只是慢慢退出我这矮仄的雨棚，招呼过旁边的小厮，塞给他一些钱，吩咐他去购置枕头草席之类的物件，又叫他去买茶米油饼。吩咐完，她蹲下沉静地说道：“芳叔，原是我家拖累了您，月娘今日回来，仍然接过父亲的旧宅，您从此可在宅内休息安眠，不必在外风吹日晒了。月娘不才，身上也没有多少积蓄，不能让您锦衣玉食，是我的过错。芳叔，您看看，我有手有脚，长安是我的家，月娘不会叫自己和您饿死在这的。”

    她顿了一顿，又道：“我定有一日替您和父亲复仇。”

    我当真有一瞬不想叫她回来，要她回去，我如今看到她活得好好的已经满足了，长安城内便是虎狼脚下，残月这样一介女子又何苦如男儿一样执于报仇呢？她这仇又要找谁去报，天子么？至于我受的全部苦楚，早都过去，我早已习惯如今这副模样了。

    但我看着残月就活生生站在我面前的时候，我又舍不得她走。她的这副体格，这双眉眼，无疑是武氏女子最精粹的形神。则天皇帝那时候，你只消让残月这样一个女子穿上华服，人人都知道这女子身体里流着女皇的血。即使是当下，我的残月只要从她那素帘的马车上下来，立时也能威震四方，无人敢靠近这样威严的妇人。所以啊，只要残月在我身边一日，那折磨了我十多年的恐慌惊惧就会躲着我一日——凡是那阴暗的，诡怪的，虚假的，统统都要躲开这样的女子。

    我沉默了。残月就这样留了下来，也果真没有认出我是她的亲生父亲。我没有胆量再告诉她我到底是谁了，每想到如此凄惨无用之人竟是她的父亲，我都羞愧难当。

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    荒芜了十三年的宅子头一回又起伏着人声了——残月当夜便从平民家聘了几名精干妇人和有力的男孩儿，将家里清扫干净，生起灶火，煮了一锅羊肉。我这十三年吃上羊肉的次数，一只手都数得上来。上一回坐在这厅里用饭时，她还是个七岁的女孩。她手脚利索，做活又快又好。我在席间沙哑地夸她，她问小男孩儿我说了什么，小男孩儿替我转告道：“你芳叔说，大姐的手脚很快，出去做活有好多人家喜欢的。”

    残月格格地笑了，说道：“我怎么会出去替人做活呢。芳叔，我明日就去西门的蜀山派谋个副手做做，我双剑使得不错。”

    我大惊失色，男孩儿见状连连替我说道：“芳叔说使不得使不得。”

    残月根本没加理会，伸手摸摸男孩儿额发，笑道：“你也跟着阿姊去便是了。”

    那男孩儿是真的想去，他为难地看了看我，我拼命地哑声说着不可不可，男孩儿只是不替我说话，朝着残月点了点头。残月问他叫什么名字，那男孩儿之前没有名字，我教他识字时，送给他一个谦字做名，他便很高兴地高声道：“我姓陆，叫谦！”

    “谦儿此后也跟着我习武吧。”

    残月这孩子一来便把我的喉舌给拉拢去了。次日一早，一大一小不顾我的阻拦直奔长安西门的蜀山派去，头也没回。

    过午时分，只有谦儿一个人回来，一回来便对我大喊，不得了，芳叔——他跟着残月改口了——芳叔，不得了了。

    我喊住他要他说个明白，他气急咳嗽数声，断断续续地说：“大姐要把蜀山派给夷平了！”

    残月刚刚敲响蜀山派的大门，报上姓名的时候，通报者便已神色变了。他与身旁人低声交接几句，“是武残月么？这真是武残月？”“武残月可真来长安了？”不一时蜀山派上下都来看她。他们好多人手中，都捏着一枚缝制粗糙的布囊，打开来里面是大楷书写的武残月三个字。

    两三转手，得到布囊的人多不知这名字背后究竟是谁，甚至不知这名字的主人是男是女，然而这样的布囊却只增不减。——不错，那布囊是我亲手缝的，名字是我亲手写的，本是为了在人海中向孤女投去老父的呼唤，然而却意外成了长安城里的传奇了。当残月的真身出现在城中时，自然是一石激起千层浪。

    如我所说，残月的那副体格样貌见面便能使人有五分敬意，像她这样的女子上门自称是武残月，已经令人信了七分，以至于之后掌门要她试试双剑的时候，竟然无人敢与她比试。掌门人硬着头皮上来，只是十来招便招架不住。残月也是初生牛犊不怕虎，就算是和掌门人对剑，她也毫不相让，竟是将对方打了个落花流水。此等奇耻大辱如何能忍，蜀山派其余子弟一哄而上，将残月团团围住，陆谦只得趁乱慌忙溜走。只不过剩下的弟子们，比起掌门更是虾兵蟹将，眼看残月是长占上风不下。

    陆谦与我绘声绘色说着此事的时候，残月已然推门回家了。我这小鸟儿毫发无伤，淡然落在前厅，大口喝了一碗凉水。

    我又喜又忧，招呼残月来我身边。这孩子与我不同，我从小一身的公子脾气，性格却又极其懦弱，再加上年轻时长久混迹酒肉场所，与达官贵人耍弄享乐，残月出生前一直都是个八面玲珑没骨气的小人。残月出生后，我多少知道要以身作则，才少去那些地方，专心留在家里读书健体了。我在残月这年纪时，还是个贪恋花红柳绿的废人，为了娱乐场上的风头，奉承张家，孝敬李家，弱冠年纪的男儿，全无一点男子气概。而残月却好像完全没得到我这脾性，她性子固执尖锐近乎愚勇，从来不退让半分，更不肯卖人情。

    我要残月去蜀山派赔个不是，残月哪里听我的，对此充耳不闻，紧接着滔滔不绝地向我建议开间镖局，也不需多少人手，她可亲自送镖。她说得眉飞色舞，全然没听到陆谦在厅外大喊她的名字。我稍稍示意她，她才转头去看：陆谦在厅外喊着，蜀山派的人来了。

    残月喝了口茶水才出去，我尽力挪动到窗前听外面动静，意外地没有争吵。过了片刻，残月带着一伙人进来了。这队人大多穿戴蜀山派的衣冠，也有些却像是外派弟子，乃至凡夫俗子，约莫二十余人。

    残月将人引至我跟前，扬声道：“这位先生姓程，是我敬重之人，家中的事宜一切听从他的。他行动已不便，你们平日多加照拂。谁敢嘲弄他，必叫你人头落地。明白了？”

    一行人齐声答应。

    我一时惊愕，残月这长安一日，居然已经召集起门客来了。我急忙示意她过来，哑声道：“月娘，你是逆党之裔呵，私养门客当即便会惊动朝廷的。”

    残月舒眉朗声笑了，回过头立刻大声说道：“故去的贞顺皇后，是我姑母。我乃是则天皇后的玄侄孙，我们武家血脉上上下下都已经被当作逆党斫杀殆尽，只留我一人。众位没有异议便留下。”

    当真有一两个交头接耳了片刻，然最终并无一人离场。

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    残月带着这批人，首先开了间小的镖局，运镖不过是最初维持生计的办法，当年底听闻残月姓名前来投靠的人超过百人时，镖局也就转给了几个身手不错的手下人运转。其余的门客，既有练武出身的，也有普通人。普通门客不需做任何特别的，只是将平日做生意所获的铜钱每旬上缴百中之三，便有剩余那练武的门客专门解决生意上的麻烦事，也专门驱赶其他前来讨要这笔费用的门派。由于商客远多于武客，虽只抽了百中之三，其利润也实在可观；若没有像残月这样武艺高强的首领压着其他势力，这些武客在自己原来门派下是绝找不到这样轻松的肥差的；对那些商客而言，百中之三又实在是极其低廉的代价，叫人无法拒绝。归入残月羽翼下的商客越多，这抽成总和越是丰厚，便有越多的武客想要归顺残月。

    那百人中有四成是胡人，残月不教他们出去对汉人张扬自己是武残月的门客，只教他们在胡人里招徕新人。

    每当我回味残月定下的这个规矩时，便觉得背后发凉，她虽极不善解人意，却绝不蠢笨，皇帝那时治下的疆土，暗中早就千疮百孔，残月在海岛与世隔绝活到二十岁，只是回到长安半载，便能嗅到如此幽微的腐臭气味，实在叫我惊叹那武家女儿的潜能。她一面靠着长安不知大难将临的祥和赚取银钞，一面又在天子脚下暗中汇集逆流。只不过等我恍然大悟这其间的微妙之处时，已是多年之后了。

    次年春日，残月领人修葺了家中房屋，将园中荒土一概翻新，种上蔷薇绿竹，原本葬着程芳的地方，也被开垦出来，露出的白骨不知被门客们抛去了何处。我为此悲痛不已，残月倒像是一点也没觉察到我难过似的，还带我去看了那翻新的坟头上种植的鲜艳蔷薇。我自然不能告诉她那底下葬着你的程芳叔叔，若是这么说，那我又是谁呢？我已经代替程芳活着了。

    时年已是天宝十载，我的孩儿已二十有一。我偶然问起她是否有意出嫁，我问这问题时，自己也觉得可笑，她哪里像是会囿于厨灶厅室的女子呢？

    我的残月爽然而笑，反问我道，芳叔是嫌这家的男人还不够多么？

    那时她门客多至一百八十，其中女子不过寥寥数人，每日出入前后厅的男子，比往来的仆妇还甚。

    但是正如我之前所说，残月还是个女童时，姓名已传到天子耳中去了。她手下收了如此多的壮年男子，早就惊动朝廷。彼时长安折冲府林立，家宅四围，无一时没有官兵暗中看守。好在残月名目上做的事，无非是运营着一家镖局，扶助邻里治安，其一不曾闹事，其二又无人敢拿她质问，其三京中武力丰沛，随时都可压制残月手下的门客，其四彼时皇帝也耽于玉环女色，残月的事，搁置许久不曾认真批复。

    残月虽从这点“生意”上敛财不少，但从不挥霍。我讲过，她从小便是不爱珠玉温柔的，收来的钱，小部分修葺了家里门庭，余下的一些分给得力门客，一些承助生意上受了挫折的商客，一些购下了邻宅的地皮，将一片花园夷平，铺了一片练武场。再有剩下的，她才拿来经济家中添用，这其中绝大多数又拿去接济在家做活的工人和妇女了。

    这两年里，我白日只帮助她指挥家中仆人洒扫烹饪，晚间伏案替她计算收入支出，月末时帮着分配银钱。我们武宅虽不奢侈，这光景却很有大户人家的模样了。