百勾应允，后又犹疑地问道：“教主的意思，这里以后也是蚀月教的地盘了？”
深薇沉吟片刻，道：“我看种海棠树就不错。”
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李深薇一下江南，从此几乎再未回过长安。
分阁的名字叫做霜棠阁，就在天枢宫出山的路口。听闻李深薇在南方驻扎下了，引来不少南国侠客奇人。霜棠阁按北方阁一样权制，义招五千弟子，并封任五名阁主，如此一来，霜棠阁的规模则更在北方阁之上。
教主阁便是当年的客栈，如今又修葺过，添了副厅耳室。楼前种着近半顷海棠树，春天种下，还未开过花，入了冬，枝头结满霜晶，宛如万树宝石。围着海棠园，依旧修建和租用民居，供阁主和弟子落榻。更外侧则是添购分租出去的农田，仍旧使原本务农的弟子用花殿的种子，按照秦青阙的法制种植稻谷，要教众永远吃得上饱饭，这是安稳人心最大的要紧事。
蚀月教在天枢宫的脚下这样动土，天枢宫管事的竟然出奇地守住了不出宫门一步。只有天枢宫的厨娘仆妇出山采买盐油针线时，似是好奇地向着海棠林里张望，拉过劳作的蚀月教弟子悄悄问上几句。至于宫主秋扫湖和他的大弟子鱼劫风，是从来不亲自下山拜见的。
深薇偶尔骑马上山去，敲开山门，接待的十次有八次是值日的侍女。然而即便见面不易，终究是见过了秋扫湖。
秋扫湖这年五十六岁，不知是不是年事已高，身上虽是有功夫的，却全无武客的煞气，面相和善慈祥，头一回见到深薇时，也未称她一声教主，而是直呼她为“深薇”，仿佛当她是自己的孙女。一见她，也不问来意，只将她向玉衡楼引去，这一路上多少一触即发、凶险之极的机关，深薇即便是对这老人天生有种信任，也走得战战兢兢。然而那老先生只是呵呵笑着，带到玉衡楼内，那里正摆着一桌平常饭菜，桌旁坐着的是鱼劫风。
“深薇头一次来，老夫也没有准备，只有这几个菜，别嫌弃，快坐快坐。”秋扫湖还欢喜得念念叨叨，深薇哪里听得到。她大概在看见鱼劫风的那一瞬难以察觉地停滞了片刻，鱼劫风正盯着她看，她却不知他发现她的异常没有。
饭当然还是不波不澜地吃了，深薇说起结海楼一事，秋扫湖只是哈哈大笑：“柳楼主那里我们是帮过忙，也得些好处，但那纯粹是修楼的工钱，天枢宫还不至于要坐着等人接济的地步。劫风算术很好，用这换口饭吃也足够了。不论对方是谁，我们都会接这活的。”
“如此说来，一工换一钱，这是真的了？”深薇眯起眼睛，“毕竟不宽裕吧？”
秋扫湖仍然笑道：“要那样宽裕又有什么用。天枢宫不过固守一隅，既不打打杀杀，也不争权夺位，挣些钱不致饿死老夫和劫风足矣。”
深薇深吸了一口气，道：“先生，我如今想要求你们的，不是要帮谁，而是不要帮谁，先生明白我的意思？”
“这却做不到。”
“先生何意？”
“或者都不帮，或者都帮。若都不帮，徒徒饿死我们师徒二人；若是偏袒一方，就是将我门派卷入纷争之中，这会断了天枢的命脉。”秋扫湖在这事上倒是顽固得很，不论深薇如何劝，他偏偏不肯投诚蚀月教。见深薇有些悻悻然，秋扫湖倒反过来安慰深薇，叫深薇也发作不成。
离开前，还招呼她“时常来吃饭”，说见了深薇心里很高兴之类的话。
自始至终，鱼劫风只是一言不发，仿佛是在观察她。她在他目光下，也不敢像平时那般跋扈了。
她明知这意味着什么，此刻却不敢正视，像是害怕他。她也有害怕的时候？堂堂蚀月教主又怎么会有害怕的时候，但李深薇却有。
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深薇在那海棠林前度过两个生日，霜棠阁也就落成了。海棠选的是贴梗海棠，正红的颜色，是深薇最喜欢的。她最爱的便是坐在海棠树下，阅览北方阁主的来信或是读些杂书，练剑也在林子里，小憩也在林子里。
若是教主一人在林中，除了唐甜儿，其余人不敢去打扰。
唐甜儿这年十一有余，以这等弱质，也位列阁主之一。她做阁主是深薇亲口承诺的，既然唐甜儿不要做她的徒弟，唯有让她得到这样的名分，才足以彰显她在深薇心中的地位。
唐甜儿十一岁，终日还是穿着几乎洗褪了全部颜色的麻布衣裳，一件短褐褙子，天冷时多戴件白兔小帽，换一件小小的羊毛里子短衣。这姑娘眉眼温顺，打扮起来应该是中等的姿色，她倒安于粗衣简服，这样反叫她惬意自在。深薇初来，不懂吴语，都是这姑娘陪在身边一字字翻译。若是没有甜儿，霜棠阁竣工怕是还遥遥无期。周边的乡亲，也多亏了有甜儿奔波沟通，才未被这武林人士浩浩荡荡的架势吓得逃走。
深薇亲近她，非但是为了初见时已觉投缘的情分，也非但是为了她为霜棠阁立下的功劳，而是因为偌大的蚀月教里，只有她一个小小女孩儿探到了自己的心思。
深薇实在是需要女伴，太需要女伴了。唯有一个女子能琢磨另一个女子柔若无骨的真心，在谁面前都须得强作镇定，只有在她面前无需努力。深薇那对无限扩张的势力的野心背后的畏惧、对快意恩仇的潇洒背后的麻木、对勤勉治教的热情背后的无奈，唐甜儿统统明了。甚至深薇对那座深山宫殿里一点奇异的依恋，她也知道。
深薇时常到山上去。她也爱去，鱼劫风并不常在，他研习算术的课业很重，又要接宫外的活。深薇甚至暗暗地希望他不在，她只要坐在那张平时他坐的食案前面，她只要秋宫主偶尔无意地提起他的事情就好。不过她真的希望他不在么？他不在时，深薇却又希望他突然从堂后抱着纸卷出来，若无其事地坐到她旁边。
他总是若无其事地便坐到了深薇的旁边。把手中的纸卷往地上一放，拾起碗筷二话不说就开始吃饭，中间与师父说些没头没尾的算术问题。他总在心算，深薇既不敢搭话打搅了他，又要装作不在乎他无视自己的模样。有时半天搭不上话，她气性按捺不住了，鱼劫风倒是看得出来，转头问她要不要添些饭。
那少年声音听起来和善低沉，只是听不到初见时自在的笑意。深薇不知道是那一日他无人时偶尔展露自我，还是因为如今她在，才装成漫不经心。
不过大多数时候，他都不曾出现在饭桌上，只深薇与秋扫湖两人对酌。
初夏一日午后深薇照旧上山拜访时，敲开门出现的是药房监药的丫鬟梅梳，行了一礼道：“宫主和公子下南诏国去了。没有说何时回来，只托我给教主两封信。”
深薇回头拆看，第一封是秋扫湖的笔迹，寥寥解释了去向，要深薇天热多饮，天凉添衣。看这样子大概是数月不会回来了。
第二封总该是鱼劫风留的了吧，深薇拆开时，里面装着一张白笺，什么也没有写。
什么也没有。虽然什么也没有写，却是整整齐齐叠好了放在信封里，不是无意放的。
天枢宫师徒二人走了，深薇在江南的日子又变得难熬。初时两个月还好，不过是食欲不振；时间越长，精神越是消沉，直到了半年以后，唐甜儿才从她处见到鱼劫风的信。
甜儿，你看看他究竟有没有一点点喜欢我？还是其实很喜欢了？
即便甜儿就拿着那封信，站在她面前，她也不敢问出口。不是的，她不是那样的人，哪怕是甜儿那样亲近的人，她都羞于流露心迹。
好在甜儿却是懂她的。甜儿永远懂她。她不必开口。
“薇主保重好自己，不要思虑过多，不要为他担忧。”
怎么不为他担忧呢。未曾说去云南要做什么，就不辞而别。云南是多么凶险的地方，瘴疠和悍民哪一个都值得深薇操碎了心。这样一点心思，平时还要好好藏起，不叫别人看到；她是教主，不是李深薇。若她是教主，她就没有多的心分给别人。
一个月一个月过去，直又到了初夏，又到了隆冬，没有一点消息。深薇害怕他有什么不测，甚至特意怀柔了南诏附近的婴灵教，要他们试着打探两个汉人的消息。没有用，依然石沉大海。
她越发担忧了，身体消瘦，人人都说她得了痼疾，需看大夫，可她又不看大夫。她为何要看大夫？她知道病从何起。
甜儿，甜儿，你说他是不是出事了，为什么都不写信给我？
我想要自己去找他，可我又怎么能丢下你们去找他，我不去。我不要去。
他是不是早就寻得了安乐乡，他不打算回来了，他再也不回来了？
唐甜儿又能怎么办呢？她至多只能每夜去深薇房中坐着，听她或哭或问。原来薇主爱慕一个人竟然会这样脆弱，所以她不肯承认她着了他的道，她害怕自己会成了这副模样。她忧心深薇，甚至忧心鱼劫风回来更胜过他不回来。若是他真的回来了，薇主会变成什么样？
深薇睡眠不好，她总是陪着深薇直到入睡。教里其他人当然也知道甜儿对薇主来说有多么重要，她这样一日日陪着薇主，薇主对她只会越来越信任。若是这样下去，将来的教主大概就是她了。
可就像当年深薇受到武残月器重一样，并不是所有人都乐意唐甜儿这样炙手可热的。
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这日傍晚，教主天未擦黑便将自己锁在房中，不曾用膳，也没有点起蜡烛，只是留在混沌黑暗里。也许是因为房中过于寂静黑暗，加之教主近日来精神恍惚，看着久无声息的房间，教中弟子有些惶然地在楼下茫然伫立张望、议论纷纷，却没有人敢上楼捅开窗户纸看一眼。
她平日即便精神不好，也不至于此的，总得与阁内要员一起用了晚饭才回楼上。是不是……？
百般猜测着，弟子们唯恐房内出了什么意外，脸色青白不一。
“你们在这里做什么？”
众弟子回头看时，却是唐甜儿。
唐甜儿虽年幼，神情语态已远远超过了这年龄。又加上教主异常的器重，在这个小姑娘面前，一般人都不敢造次。弟子们听她口气，似乎有些愠怒于他们，于是恭恭敬敬退开几步，让唐甜儿走上前。
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