莺奴依然带着略有些气恼的神情看湊罗栋的脸。她忍耐了片刻，最后盘腿坐到地上，开始把狐奴对她讲述的那个故事慢慢地复述出来。她说得远没有狐奴那样动情，只是寥寥数语就说到了所谓的吃象之事，湊罗栋在这里打断了她。

    “你停停。狐狸有没有告诉你，吃你的第一个人是谁？”

    她回答：“没有。”这问题很是冒犯人，可提问的是南诏的小王。

    湊罗栋捻着胡子笑道：“是阿央枯。你讲故事并不认真，我不知道你是在敷衍本王，还是知道的信息太少。现在我将细节告诉你了，你从头再讲一遍。”

    莺奴显得更加郁闷，说道：“我不愿。”

    湊罗栋道：“你需知自己不说，也会有别人来说。如果这讲故事的最后不是你而是别人，就意味着你输了竞赛。如果你赢了，还会不得不将这故事从头到尾讲好多遍，如果讲不好，你会吃苦——阿央枯就是因为不肯讲故事，即便赢了也会受难。”

    莺奴又将事情的来龙去脉重新开始讲。她复述一遍，不仅仅是讲给湊罗栋听，也是讲给自己听，以此梳理故事中她过去可能遗漏的地方。足足小半个时辰过去，直讲得口干舌燥，所有记得的细节她全都讲完了；湊罗栋听罢，不置可否地露出一个深奥笑容，用手指继续敲着虎皮的座椅，良久后说道：

    “还不够好。”

    莺奴的目光已经变得委屈起来，她的眼睛里露出一种不可置信的疑问神色，身体也情不自禁地向前倾着。她能说的全都说了，除了未曾透露自己的师父是秦棠姬以外，记得的多数事情她都事无巨细地讲出口了；这样都还不能让他满足，他究竟想听到什么？

    湊罗栋朝着她双瞳的深处看去，淡淡地说道：“坐在你对面的是个听故事的人，不是史官，没有史官会穿这样的好衣裳、戴这样的翡翠。我们想听的难道是史书里的话么？”他自问自答地摇摇头，随后续道，“我不要听你猜测自己是洛阳还是长安的汉人，我也不想知道狐狸是哪里人；我甚至不会追究他是男是女，他最好既男又女，又何妨非男非女——莺奴，不如现在由你来坐一回我的位置，我来替你讲阿央枯的事吧！——这故事或许有朝一日也会通过你的嘴传到别人那里去，我不想你到时连一字都说不出，让阿央枯沦为惨惨‘手下败将’四字，我会不高兴。”

    说罢，他从王座上飘然而下，走到莺奴面前，将她从地上一把拉起。莺奴惊惶中被摁到了虎皮椅上，身体都还没坐稳，面前的异国之王已经悠然开口：

    “莺奴，你从哪里来？”

    莺奴面上的惶惑更深，她最不明白的就是这一问。然而狐奴也早就说过，谁又知道自己从何而来，一切往事都来自于他人之口，谁也没机会看到自己从彼世降临此世时的场面，不明白自己从何而来，不明白自己为何在此。

    湊罗栋接着问道：“若有人问起来，你该怎么回答？”

    莺奴张着嘴，但发不出一点声音。

    他便不急不缓地开头：

    “我们南诏国北方有一座出名的深沼，所有的彩云和毒蛇都是从那里爬出来的，沼泽的草丛里堆满了雪白的蛇蛋。运气不好、一直没有子嗣的男女，会在新月时跋涉到那里去，在毒蛇的巢穴边上求子，并且拿走一个蛇蛋；如果得了孩子，就把小蛇还回来，如果失败，就把小蛇杀死。

    “我的妻子与我不乏子嗣，但想要一名女儿。日夜苦盼，到了我们成婚满十年这天，我的爱妻带着我前往求子的蛇沼，向毒蛇祈求得到一名小千金。我与她虔诚祈祷、在水边热切欢爱，等到夜色褪去时分才穿衣离开。我这位结发的进武王妃涉水去草窠里捞取蛇卵，在那时手腕被蛇狠狠地咬了一口。

    “我已来不及知道她究竟有没有如愿怀上女孩儿，三日后她就凄惨死去。从那枚蛇卵里孵出一条赤色的蟒，蟒的嘴里含着一个小婴儿；阿央枯就坐在那蟒蛇青灰色的信子上被吐出来。

    “她生下来，讲一种外族的语言，与我们不亲密，只和红蟒一起躲在幽僻处。他们是同卵所生，如同一对姐妹。阿央枯受了委屈，就躲进红蟒蛇的牙床里，蟒蛇则躲进水沟里。

    “我的王妃之死换来一条红蟒蛇和一个不会说白语的小丫头。我当然想将他们养在宫中，可是人人都把王妃的死迁罪于他们，我不愿他们受这样的责备。我的皇兄准备攻打唐朝的剑南道，我也要出征，无法将他们留在身边，因此送到了附近部落里。

    “等我回来，国都从太和城变成了羊苴咩，王宫已经被封了起来，家仆们都搬到了别处。皇室费尽辛苦终于在羊苴咩城安定下来，我想起了阿央枯和她的蟒蛇，到山中寻她，她已成了俏丽的少女。我邀请她到首都去，请她住在铺着丝绸的帐子里，她不愿意。这些老土的部落长老们将她也教育得不解风情了，我因此降罪于他们，但已经长大的女人不会再变回小孩了。

    “我带走了她的红蟒蛇，因为蟒蛇没有毒牙，力士将它装在筐里背走了，阿央枯因此不得不跟到羊苴咩来。她成了五尺高的女人，无法再躲回姐妹的口腔里，要想躲着我，只能靠自己的双腿逃开。我们将蟒关在水晶的箱子里，替它用丝绸擦身，以香水滋润，将它周身填满芍药花；但它没有享受照拂的福气，死了。

    “红蟒蛇死时，阿央枯头一次同意委身于我，条件是让我做下保证，无论花费几何、拿什么做贡品，都要永世供养红蟒蛇的魂灵。不但如此，她还要令它死而复生，要求我找到一条更为庞大的红蟒蛇送到她面前。

    “我从北方的沼泽为她引来一条血红的母蟒蛇，红得好比丹炉里飞出的红龙。她见了红龙蟒蛇，将它关进盛着死芍药和姐妹尸身的水晶笼，看着它将尸体一口吞进肠里。阿央枯回过头来笑道：‘这就又活了，又能动了！’她前夜已经献身于我，以此换回了她口中蟒蛇的复生，认为已经仁至义尽，所以带着红龙蟒蛇，沿河离开了王府。”