回朝之后的萧沐风比以往更忙了，那些曲意逢迎的朝臣们经过城门一见已知太子大势已去，便纷纷示好这位刚得战功又被封为五珠亲王的皇子。

    平素一直是少言寡语、隐忍低调的萧沐风，当身穿亲王锦袍，头戴玉冠出现在朝堂之上时，清冷中难掩的高贵气质让这些大臣们发觉，原来这位平时不显山不露水的失宠皇子好像也不缺少君王应有的威仪。

    这些朝堂之上浸淫了这么多年的圆滑之人，立马意识到了风向的改变，纷纷改变了依附太子的计划，转而向投靠这位最有望成为储君的二皇子。

    一时间宁王府门庭若市，但都被宁王府的管家以宁王事务繁多，去往城外军营练兵为由推脱了。所以前来拜访之人都吃了闭门羹，而且这位二皇子素来就是冷面之人，更不用提去搞应酬了。

    不堪其扰的萧沐风干脆把一应公事也放在了军营中处理，基本上除了晚上回到府中睡一觉，白天大部分时间都在城外军营中度过。

    自从归朝之后，皇帝就把萧沐风塞到兵部任职，操练兵马之事便也甩手交给了他。

    自晋帝萧敬瑭登基以来，为防止有人效仿他的行为所以都是重文轻武，武官的俸禄极低，导致很多士兵虽然是被迫入伍，却消极操练，能躲就躲。而且军中将领消极怠职，很多时候操练都只例行公事，世家贵族子弟恐从军辛劳，更不愿从军，偶尔有一些拗不过被送到了军中，又以银钱贿赂军官躲避操练之苦，所以兵部之中贪污腐败之举不胜枚举，军中也士气低落，大部分士兵入伍打仗自身生存都难以为既，更不用说出人头地，贴补家中了。

    本来萧沐风在军中呆了这几个月已深有了解，现下皇帝又把操练兵马的事交给他，又把他调到兵部任职，更加觉得种种弊端亟需革新。

    于是萧沐风在军中专门挑选那些有几个兄弟但不是嫡长子无法继承家业的人，或者那些在家乡犯了事急于在军队中以战功洗刷耻辱的人，除此之外，那些有技能特别渴望一展所长的人和真正刻苦又品行优良的人也得到了重用。

    他还写了折子启奏皇帝恳请整肃兵部，调高士兵的军饷以振军心，除此之外还拟了一些提高兵将积极性的举措建议，皇帝看了之后也都应允了，除了兵部的那些个中饱私囊的官员，一时间朝堂之上对这位宁亲王的夸赞连绵不绝。

    时间缓缓移过，礼部为了深得皇宠的二皇子和昭宁郡主的婚事忙着操办，皇子成婚本就程序繁琐，更何况娶的还是当今左相和长公主之女，仪驾、王妃的凤冠吉服等等，皇帝又叮嘱一应规制均按公主出嫁之礼准备，那更是了不得了，一时间平素清闲的礼部人员忙的人仰马翻。

    如此忙碌了十多日之后，离皇帝钦定的大婚之日还有七八日之际，终于一切准备妥当，只待九月初九重阳佳节，便可成婚。

    桂花乃是吉树吉花，特别是桂花中的金桂，更是贵不可言，只有皇宫或达官贵人府邸中才有，中秋已过便是深秋时节，凤栖宫中的桂花在渐深的秋天中越发芳香浓郁，各色菊花也景象开放，倒也是姹紫嫣红。

    这日皇后正在凤栖宫中一株桂花树旁，手执银剪采集桂花，这是为了准备给她心爱的儿子—太子做最爱吃的桂花糕用的，自然马虎不得，所以采集的都是金灿灿的新鲜桂花，可惜花期正盛的金桂就这样断送在明晃晃的剪刀下，经过并不炙热的秋阳晒烤不消一个时辰，水分蒸发之后枯萎了，一如这深宫之中的女人一样。

    一个粉装宫女施施然从凤栖宫外快步走到皇后身后，一脸恭敬地道：“娘娘，照您的吩咐，事情都办妥了。”

    听到宫女的话，皇后脸上扯出满意的微笑，几缕深浅不一的皱纹蹙在一起，映衬着涂满脂粉的脸上显得格外突兀，随即道：“好，真是天助我，这次就算皇上再偏袒他们，他们也在劫难逃了！”

    说罢，猛然用力之下，一枝带着翠绿叶子的金桂陡然掉落在地，可面前华服的皇后却无半点怜惜之色，伸出云锦做的珍珠绣鞋将它踢入树根旁的泥土中，再也不看一眼。

    宫女面上还带有疑惑之色，小心地问道：“娘娘，这次真的能扳倒他们吗？”粉装宫女不自信地问道，毕竟目前这位主子和东宫那位处境可不太好，万一事情败露那么身为奴才的自己也难以独善其身，恐怕还会有性命之忧。

    “怎么，怕了？”皇后受伤一顿，微微转头问道，头上凤冠和步摇移动在秋日的阳光下折射出耀目的光芒。

    但语气中的冰冷却令粉装宫女浑身一颤，立马跪倒在地，急声道：“奴婢不怕，能为娘娘做事，是奴婢的荣幸！只是奴婢担心万一给对方留有生路，只怕会误了娘娘的大事。”

    “这次不用怕，有哪个君王喜欢臣子功高盖主呢，看我母家的下场不就知道了？”皇后语气清浅如冰。

    “更何况这位臣子和前朝余孽勾结，又私通外敌呢？只怕有九条命都不够折的呢，这洛阳城，马上就要变天了呢！”皇后望着晴天艳阳的高空，柔声道。

    “娘娘英明，能有娘娘为太子殿下筹谋，一定能重得圣宠呢。”宫女跪在地上盈盈道。

    “圣宠吗？到如今本宫也算是看明白了，所谓的圣宠都是飘忽不定的东西，今日有明日无的，不如自己握着来的实在。”皇后面色淡然地说着，好像说的是别人家的家长里短一样。

    只是跪地听着的宫女只觉后背一股冷气袭来，直蔓延到四肢，贴身的衣物已经汗湿粘在背上，凉风吹来丝丝寒意吹进身体。

    锦儿本想着娘娘也不过是争宠而已，没想到这位皇后娘娘竟想染指皇位和前朝，实在是出乎了她的想象，生生忍住了差点打出来的寒颤，如今已经身在一条船上，退无可退了，想到这里，低头的宫女粉色衣袖里的双手紧了又松，松了又紧，却再没有退路。

    “如果有谁敢挡住本宫皇儿的路，我一定会让他付出血的代价！”说完，将银亮的剪刀递给了身旁一直站立的一名杏色宫装年长一些的宫女玉罗。

    精美的碧色盘子中盛放着鲜活金黄的桂花，香气扑鼻，令人闻之心驰神往。

    皇后低头看着还跪在地上的粉装宫女，脸上复又转至柔和，温言道：“咦，锦儿，怎么还跪着呢，地上凉，快起来吧。你放心，只要好好帮本宫办事，你父母兄弟的锦衣玉食一定还会一如既往的有。”

    皇后说完，便转头看向旁边的玉罗，笑颜道：“给皇上炖的参汤好了吗？”

    一旁的玉罗恭敬道：“回娘娘的话，奴婢刚才去厨房看过，已经好了，在小炉子上慢火煨着呢！”

    “那本宫得赶紧给皇上送去，皇上最近老是精神不济，本宫炖的参汤皇上最是喜欢。”皇后的脸上洋溢着幸福的微笑，看起来就像是寻常人家的妻子关心爱护自己的丈夫一样温情脉脉。