多年以后，当方起回忆起自己一生最重要的时刻。绝不会忘了那天梁络临死时一脸错愕的表情。
梁络是他一枪刺死的。
这是随后几年在虞国军营里暗自流传最广的一个故事，只有方起和少数几名心腹能证明这个故事的真实性。当然，官方的正史中绝对不会采纳这种不知何人编造的民间谣言。在官方公布的军情报告中，梁络因匈奴人的偷袭而阵亡，并获得了朝廷授予的荣誉谥号。
总之，无论如何。梁络统御下的虞国左路兵马，并未按照原定计划进军，让方许的主力部队差点陷入被包围的险境。但是在梁络死后，却忽然成为了改变这场决定虞国和方许生死的决战中，最重要的因素。
方起不仅带着他们击溃了匈奴的右翼骑兵，更是乘胜追击绕路到匈奴营寨后方，配合父亲方许截杀了被击败后却并未溃散，而是快要顺利撤退的匈奴主力部队。
壶城大战，父子二人一共斩杀匈奴十万骑兵，并亲手阵斩了匈奴王夏叠。这是虞匈战争中，最重要的一场战役。也是奠定虞国今后几十年在北方强势地位的战役。至此，方许走向人生最辉煌的顶点。而方起一战成名，成为这个帝国冉冉升起的最闪亮的新星。
从那以后，虞匈双方再没有经历过太大规模的较量。匈奴人也从纵横草原的霸主，变回了那个东奔西逃的弱小部落。
景泰二十八年，一生开疆拓土的虞文帝姚不疑在永安宫中安然的辞世。他对的起父亲的嘱托和期许，并把自己呕心沥血打造的太平盛世交到了虞承帝姚骜的手中。
至于方许，他在帝国北面边疆又忠诚的站了将近十年的岗哨后，带着北抵匈奴二十年的忠勇和坚毅，追随文帝于地下。也给虞帝国第二代明君贤臣的故事画上了一个圆满的句号。
现在，到了姚骜上场的时候了。
虞承帝姚骜是一位怎样的帝王。后世史书一定有着截然不同的两种巨大的争议。肯定他的人，会说他的才略不下于乃父，陈王之乱的平定为这个结论做了最好的注脚。但否定他的人，会告诉人们他执政晚期种种荒淫而昏庸的举措。
中年时英武奋杨的承帝，和老年时渐显昏聩的姚骜是同一个人。
他能在陈王之乱时采纳方起佯攻汉口、实打合肥的建议，是他出色的战略眼光；他能在方起功盖寰宇可能威胁皇权时，利用梁翼门阀大族的身份对方起成功进行打压，是他老道的政治手腕；他能在梁翼渐渐在朝中有一家独大趋势的情况下，重点提拔前贵族王远，让群臣之间互相制衡，是他缜密的帝王心术。
但同时，他也能一年内纳入三十四个妃子；也能为了满足自己的享乐私欲建造了三座世间最奢华的帝王行宫；也能身边围聚着一群宦官、方士和弄臣听他们正日间的阿谀奉承与歌功颂德；也能暗中指使某个或者某几个朝中重臣，替他挖空心思弄来从百姓身上压榨出的民脂民膏。当然，这些油水要怎么分配，君臣之间是达成了一定默契的。
承帝姚骜就是这样一位有着两面性的普通帝王，他可能就是中原王朝历代所有皇帝的一个缩影。他们为了稳定时局及统治有过不错的政治举措，他们也为了满足自己某方面的需求干过许多让人不齿的蠢事。他们中的大多数人会交出一份不太满意，但是勉强及格的答卷。就这样日复一日，朝复一朝。历史中惊人相似的事情在不断重复的上演，不同的只是那个披着黄袍人的姓氏。
因为，他们除去了皇帝这个至高威严的称呼外，也不过是你我一样有血有肉的普通人而已。
方起的后半生，是从太仓口大捷的顶点慢慢滑落的后半生，是虞承帝渐渐昏聩荒淫的后半生，是一个强盛的帝国由盛转衰的后半生。方起的命运，跟虞帝国的命运紧紧联系在一起。
虞承帝可能并不是很喜欢方起。他不太听话，还总有一些让承帝难堪的冠冕堂皇的理由。
但这不是重点，在承帝搞业余爱好时指手画脚的人又不只他一个。问题的关键是，别人指手画脚承帝可以让人拖出去一棒子打死，而对方起，却不免有点忍气吞声。
说到底，方起的功劳和方家的地位才是承帝讨厌他的根本原因。
开国四将的下场告诉我们两个道理。第一，你立的功劳越大，可能越引起你领导的反感。第二，一个人想不想造反不重要，重要的是他有没有造反的能力。
可悲的是，方起这两点占全了。
更可悲的是，他还是个忠臣。
一个重整过山河，奠定过乾坤，掌握着大军，却还不想当乱臣贼子的人。在虞承帝这样一位没有足够底气能镇得住场子的皇帝手下工作，其结果是可想而知的。
虞承帝平乐十八年，那年方起四十八岁。他被贬凉州。
朝堂的尔虞我诈和争斗不休是方起永远理解不了的游戏，承帝和方起两人显然都很满意这个结果。
对于承帝来说，这是一个绝妙的安排。既摆脱了方起对于自己的潜在威胁，又能让他在帝国最需要的地方继续发挥自己的价值与作用。
而对于方起来说，这也是个不错的归宿，凉州的苦寒可能比洛阳的繁华更适合方起。这里才是他一生最熟悉，最快乐，最安心的地方。是他从一个懵懂少年，成长为一代军神的地方。是他追随老父，金戈铁马二十载的地方。
现在，兜兜转转了一大圈，一切似乎又回到了原点。区别只是身边少了那位不苟言笑的严父，多了一个八岁的孩童。这孩童的名字叫做方权。
如父亲一样，方起兢兢业业恪守了遥关十三年。白袍韩信的大名，震慑着任何想窥视帝国北面边境的人。直到，那些匈奴大汉再一次变成草原上称霸四方的恶狼。