大明王朝宣德年间，燕地大旱，三年未见滴雨，烈日焦土，寸草不生，继而饿殍遍地，盗峰四起，人心不稳。
蔚州有书生汪真，字元化，号半月先生。常存异念于胸，久怀报国之志，奈何苦无门路，又屡试不中，只得蜗居乡里，苟且度日。汪生人是一表人物，眉清目朗，唇红齿白，且又生得高大伟岸，腹中又有些文墨在胸，算是当地一杰。小汪平时好义，视钱财如粪土，家中薄产，时常周济些父老乡亲，十乡八里小有名气。因其父母下世早，身边又无姐弟兄妹，人又称之为仗义汪大郎。
时有地方官奉皇命张榜选秀选监，消息发布到各村各镇。此乃鞋帮子改做帽沿儿，一步登天之事，况又在灾荒之年。不消说一时之间乡人踊跃，响应者无数。其中有汪真行了聘礼尚未过门的媳妇儿兰蕊，还有书友陈敬、同窗金三胜等人皆被选中。兰蕊做了候选宫女，陈、金二人自是被弄坏了身子。
汪真愁苦万状，一是为了妻友，二是他也想借机谋个出身混碗饭吃，别无他途，他觉得只有入宫才是他今生的唯一出路。当然他也清楚但凡男人入宫都要行宫刑的，否则门都没有。汪真又想入宫又舍不下那物，心想若要做成阄人，不男不女不说，人生也无了情趣，形同行尸走肉一般，活在世上有何意思但不如此又无别法，皇家的法度甚严，宫门如海，谁没事拿脑袋开玩笑，哪个敢有半点挟私违拗正在汪生胡思乱想、焦头烂额之际，有街痦叫作胡混儿的向他献上一计说：
“大郎哥呢，兄弟知你心事。你若要请俺喝场酒，并付上十两银子，俺可设法让你全身入宫”
汪真大喜，当即请胡混儿喝了场酒，并砸锅卖铁凑足了十两银子如数给了混儿。混儿也果然守信，揣上银子扒在汪真的耳朵上小声告诉他说：
“我早就听说天洞山洞天观有一得道道长，名叫石应机，法号渡阴大师，乃是俺表兄的大舅哥。此老道长年隐居山中，修成正果，专会闭宫大法。小弟也曾去拜访老道，奈何大师不容，说我胸无点墨，人又猥琐，日后难成大器。哥哥你是咱乡中有身分有名望的人物，现去投奔，兴许有门。”
胡混儿大他七八岁不止，反倒一口一个哥哥称呼，这也是物有价高价低，人有尊贵卑贱。不是十两银子说话，胡混儿也决不会道出此等绝密玄机。
汪真向来是以正人君子自居，又饱读诗书，出口之乎者也，从不屑与屑小小儿胡混儿这一类人物为伍的。因是事急，又在用人之际，听胡混儿说得煞有其事头头是道，此时不信也由不得他。好在天洞山离此也不是很远，去一趟碰碰运气也未尝不可。
汪生是个极有主见之人，也不和人商量，也不和家人告知，速速私下里做了一些准备，不管良辰不良
辰，也不管吉日不吉日，胡乱撞了一天便独自一人背了些吃食银钱就悄悄上路了。
无非是晓行夜宿，渴饮饥餐，非止一日便来到天洞山下。小汪举目望去，但见天洞山山势险恶，丛林密布。仅有一条曲径小道，似路非路，弯弯斜斜，盘旋在巨树、深沟和怪石之中，时隐时现。山谷空寂，难见行人，偶有几声鸟鸣兽啼，令人不寒而栗。
眼见此状，汪元化有心知难而返，又不禁瞅瞅下身，浮想连篇，狐疑不决。最后终归是前程事大，这才一咬牙，勒紧裤带，大着胆子搂擞精神攀沿而上。
早间启程，到了将要落日时分，尚不见洞天观是何模样。汪真
难耐，加上恐惧、疲乏，浑身已被汗水湿透。此时两只眼睛尚不够用，一味地东张西望，一是探路寻找目标，二也是怕有路边忽然蹿出一只巨睛白额大虫出来，他的小命也便休了。
这时，汪真忽然听到身后有脚步声，惊恐地回头一瞅，原来是两个道童儿，一人拎着一个小包，一人提一只瓦罐，说说笑笑，沿山间小路迤逦而来。
汪真大喜，不待道童走近，便满脸堆笑，放声言道：
“敢问两位小哥，可是去洞天观的道童吗”
俩道童其实早已看到这位不速之客，见问便说：
“不敢不敢，我俩正是洞天观的童儿。奉师命昨日下山去采办些必须物品，午后方得回山。不知施主要去观内何事”
“不知你们师父尊姓大名”汪生廹不及待的问道。
“师父的名字我们向来是不敢动问的。”俩道童相视一笑说，“我们只管叫师父，别样一概不知。”
“那、那么法号呢”汪生有两位童儿陪伴，已不再如先前那样恐惧慌张，口气也自然了许多，稍一顿又问，“你们师尊可是称作渡阴大师的那位石老法师”
“施主找俺家师父何事师父向来是不见生人的”童儿无意中透露了真谛。
“朋友相荐，有事相求。”他当然不便也不必说出胡混儿的名字，“有请两位小哥头前带路，让我见你师父一面不知可否”汪秀才深深一揖央求说。
“嘻，”俩小童不屑道，“施主你把家师当成何种样人了家师乃是得道高人岂是你这般人可以随便想见就见的”
童儿说罢，气呼咻咻地转过脸去，扔下他竟自顾自撒手而去。汪真顿时目瞪口呆，不知所措手足。他虽年轻，毕竟是读书人，不在山里长大，且又经长途跋涉，精疲力尽，加上又渴又饿，如何跟得上常在山中行走、身手矫健的俩道童他急忙跟在身后，几个弯儿过去，道童影儿不见，洞天观也不知所在。汪生傻了眼，暗暗叫苦不碟。
渐渐天晚，繁星密布，黑幕降来，四周漆漆一团，伸手难见五指。汪生正一筹莫展之际，忽一人影飘然而至，拽住他的衣袖说：
“书生莫慌，且随吾来”