前来接应汪真的黑影并非别人，正是渡阴大师石应机石老道大法师。
老道石应机祖籍不清，现籍乃是晋阳府汾河湾石井村人氏，早年间流落到武夷山出道学法。未成，下山四处云游，后漂泊至京城一带遇一豪门官宦人家，被收留作私人道理教习。不久，应机与这家小姐一个叫漠然的姑娘产生了感情，两人密谋私奔，被官府抓捕。关进死囚牢里，入狱三月，遇高人老洞天观观主白云鹤道长施救才得以逃脱。后拜白道长为师，去天洞山洞天观做道士二十余载。
又有一说，白云鹤道长乃是开国军师刘伯温的化名，功成之后隐居深山。罢官之后闲居在家，越想越不是滋味，就想给朱家的后人做一次手脚。某日掐指一算，得出石应机和日后汪真汪元化的这段源渊，所以才出面设计搭救了石应机，并偷偷授予了他玄天闭宫等大法等。
这一日石老道正在闭门打坐，忽然有只红嘴黑鸦口衔一枚铜钱从观前飞过，铜钱正巧跌落院中。老道奇怪，急令童儿将铜钱拣起，细细过目一瞧，只见铜钱上铸有铜宝字样。石应机随即打了一卦，得“不上不下签”，并主有客来访。此人虽有破身之难，却无损身之劫。生大福大贵，有官相，运可通天，官至轩辕，或忠或奸，非敌非友，高低不等。此运沾金属水，命犯土木，残终于铜器之下。
老道看罢大惊，遂命俩道童下山备办一些物事，并一路探访有无闲杂陌生人等进山问路。如有，不可深谈，即速回观中报知。
汪真上山之后，老道对其善待如客，防范似贼。每日粗茶淡饭款待，出行均由俩童儿相伴。既不问汪生是何来路，也不打探汪生此来有何目的，一切皆是顺其自然。老道神神道道，整日踪影难觅，偶然一见只不过摆摆手便悄然而去，别说拜师了，书生给他磕个头的工夫都不给。
汪生和老道初次见面，对自己的要求羞于启齿，几次想找老道都未能遂愿。三几日过后，汪生似热锅上的蚂蚁，心焦难耐。想想兰蕊、陈敬等怕是早已启程，自己却还在此消停，误了前程不说，终生只好空留遗憾在心中了。
说是洞天观，其实小得可怜，观址就设在洞中，洞口几个大字，“洞天观”模糊不清。洞内石壁上挂一张太上老君像，石供桌、石香炉、香火萤萤。一个道长俩童儿，全部家当也不过是一个蒲团，一个饭锅，睡觉都在草窝子里。平日听人说修行苦，苦修行，一日修成上天庭，今日这汪生才算是真真地领教了修行苦了。
石老道从师尊白云鹤那儿承继了三样本事：一是缩骨瘦身大法，为护体，二为玄天闭宫大法，为健身，三乃瞒天过海之法，为防身。三样功夫没有一样是逞勇斗狠、进攻之术，皆是自保的。可见当初创建此法的白云鹤老道长的人品，凡事与人不争、与世不争的为人之道。
这一日，吃饭的时候，不待秀才发话，老道便说：
“秀才，你也来了不少日子了。你来的目的不是我不清楚，是我不想多管闲事。我们出家人跳出三界外，不在五行中，对人间琐事向来是不屑多打听的。这样吧，难得你进山一趟，诚心学艺。出家人以诚实为本不打狂语，实话实说。贫道受师尊厚爱，学得三样雕虫小技。尊师也曾留下遗训，此法是万不可传于世人的。一是天意，一是劫数，贫道今日破例，你可任选一样，或是三样都学或是一样也不学都随你便。”
说罢，老道把三种大法的要领简单介绍了一遍。
汪生是聪明人，见说急忙伏地下拜磕头，言说：“师父大恩大德，请受徒儿一拜。”
老道挥挥手冷笑道：“八字不见一撇，磕得什么样头，施主请快快起来”
汪真在真人面前不敢说假话，只得实言相告，他要学那个什么什么，以保全自己的身体，好进宫去为皇家效力，也便偶然有机会得见未婚妻兰蕊一面。
老道惊呼一声“无量天尊”，然后说：“你这是吃了熊心豹子胆了，此等欺瞒皇家祸灭九族的勾当你也想得出来也罢，既然贫道已经答应你了，就教你这玄天闭宫大法，至于以后惹出祸来，皆与贫道无关，不可说出洞天观，不可说出贫道的法号和姓名，你可记住了。”
汪真伏在地上说：“徒儿时刻铭记于心。”
老道摇摇头苦笑笑说：“当初师尊创建此玄天闭宫大法时，目的是为了静心寡欲，专心修道。谁知却被你今日用来做了蒙骗皇家的歪门邪术，此事真让贫道哭笑不得。不过我道一贯主张人体乃是父母所赐，发肤骨肉均不可随意摧残。皇家为一己之私，滥施宫刑，践踏人体。此举乃是背天逆道，为世人所不齿的，所以贫道才敢私授此法于你。你学便学了，不过你要切记以后不可任意妄为，坏了做人的根本。”
汪生磕头说：“敬遵师命”
老道说：“学成缩骨瘦身之法需六年，学成瞒天过海之法得九年，而玄天法时间最短，只要三年便成，你可耐得住”
汪真仍在地下趴着，言之凿凿回道：“三年就三年，徒儿耐得住”
说是这样说，其实他心下稍一盘算便知：这回的差使肯定是丢了，至于下一拨，还不知是猴年马月的事。转念又一想，反正是技不压人，学成之后没准还能派上些别的啥用场，既然已经来了，先混上三年再说吧。
老道乃世外高人，心如明镜一般，汪真此时的心事他岂能不知世间凡夫俗子，有几个能看破红尘识得天机，能知前因后果不过他也不说破，遂站起身来，扳着面孔安排吩咐说：
“自明日起，你和你的两位师哥在山中打些柴草，山下汲水，清扫山门，做些杂事，不可偷懒。为师下山布道，或三五日，或一两月不等，得空我便教你功夫。”
汪真趴在地上连说了三个“是”，口里这样说，心中实是有些忿忿不平：比他小足足四五岁的俩道童儿竟然成了他的师哥了