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    荀川没有立即上前。

    原地顿了顿，直到敲门声再次响起方才应道：“不知门外何人？”

    “我乃符院管事李钰，速速开门。”

    “怎么哪儿都有管事……”荀川无奈地叹了口气，一副无精打采的模样，似还未从打通小周天的挫折中回过劲儿来。

    上前取下门栓，开了门，门口正站着一位约莫二十来岁的男子，脸色难看。

    “不知李师兄上门，有何贵干？”荀川礼貌问道。

    李钰上下瞥了他一眼，看到他袖口的乾坤袖后，微微一滞，又慢悠悠道：“师弟是新来的？”

    “才刚进门，尚未坐热，师兄若不信，大可摸一摸。”荀川侧身指着蒲团内心偷笑道。

    “罢了。估计是管事房那位没跟你讲明，外宗弟子进门后要第一时间挂上名牌。若不是得了通知，方晓符院新来一位弟子，长老定要于我一番数落。”

    “荀川木讷，给师兄添麻烦了。”

    李钰摆摆手道：“不知者不罪。你叫荀川？”

    荀川点头肯定。

    李钰跟着点点头，又看了眼他袖口上的乾坤袖纹印道：“师弟从何处得来的乾坤袖？可是哪位宗门长老赠与？”

    荀川一听，这才想明白，为何李钰和管事房那位师兄，都对自己忽然改变了态度。

    眼珠一转，只听他挠了挠鬓角道：“此事……还是不说为好。只能告诉师兄，我是下品凡骨……嘻嘻。”

    “下品凡骨？”李钰眼底闪过一丝讶异，二者一结合，忽然想通，只听他哈哈一笑道：“我们外宗都是凡骨，什么上品下品，实际都半斤八两。我一看师弟，就知你是有大造化之人。”

    “师兄过誉，师弟愧不敢当。”荀川也摆出一副笑脸，拱手道。

    “欸！师弟不必过谦……不过众人皆对我符院避之不及，不知师弟为何要来此地？”李钰带着一丝疑惑道。

    荀川一听，心中一紧：“避之不及！？此话怎讲？”

    李钰看了看他，心里升起一股怪异之感，按理来说，既有长老保他进宗，多半也会告知五院详情，为何荀川却一头雾水？

    沉默了一下，李钰依然解释道：“五院之首当属狩院，日常与妖兽作战，不仅能磨炼修为，更能获得大量资源，众人挤破头都难进。符院就是个苦力院，师弟哪怕选择膳院也比这儿好上十倍。”

    “苦力院？”荀川眨了眨眼，只觉得多半被管事房那位给骗了，心中隐隐有些懊悔。

    “管事房的师兄确实问过我是否要进狩院，但我考虑猎杀妖兽存在危险，便选了符院。都说画符乃纹师入门必学，不知师兄这苦力二字何解？”

    “画符？”李钰噗嗤一笑，摇摇头道：“若真是画符，苦一些又有何妨。”

    只听他喟然一叹，五味杂陈道：“我们符院乃是制符之院，而非画符。一字之差，天壤之别。师弟莫要弄错了。”

    “制符？”荀川眼角一抽，拧着眉道：“符不就是一张纸么？还需讲究制法？”

    李钰见他被骗，有些可怜，便拉着他到桌旁坐下道：“师弟有所不知，你所说的是凡人之符，只要注入修士灵力，便有一定的辟邪作用。而我们修士所用之符，乃是灵符。种类繁多，符底多为木，也有金属和石质。在以草木精华画框聚气，方能使用。”

    荀川听得云里雾里，有些不明所以，也不作答，眼神茫然地看着李钰。

    李钰见他没听明白，便从袖口中拿出了一道木符递给荀川。

    荀川接过一看，木符为长方形，削得几如纸薄，隐约有桃木香气传来，可以确定为桃木所制。

    未经画符，上面没有任何字迹，木符边缘则刻着一道长方形浅沟，以草木精华注入其中，如一个回路般不断循环流淌。在回路之中，空荡荡的木符中央，明显能感受到困着一股充裕灵气。

    “这是桃木灵符？”荀川仔细观察着喃喃道。

    李钰不置可否道：“确切点说，未经画符的叫做底符。桃木是最低级的符底，符底越高级，承载的草木精华就越高级，其中蕴含的灵力更多，画出的灵符威力才越大。”

    从荀川手中拿过底符，李钰指着外圈的凹槽道：“看到这方形凹槽了么，用刻刀在符底的最外圈刻上一个凹槽回路，回路越直，则品质越高。必须一气呵成，一刀刻出四边。之后再用灵力提取草木精华注入槽中，底符便制作完成。”

    “所以，师兄所说的苦力，便是制符？”荀川问道。

    “制符二字，说来容易，做起来却很困难。”李钰将灵符小心收入袖中道：“首先得去林中伐木。宗门树木与凡间截然不同，根根粗大异常，坚硬无比。砍下一方后进行削木，像我这张灵符薄如纸片，是为上品。”

    “确实很薄。”荀川点点头道。

    李钰一脸骄傲之色道：“有了底符才能进入制符阶段，越薄，刻槽的难度就越大，若刻破了，便废了一张。师兄我在符院多年，每次仅需五张便能成功刻制一张。初入院的弟子，二十张符底能成一张就不错了！”

    “既不学画符，刻来何用？”荀川不解道。

    “自然是供内院所用。比如狩院，每次猎杀后，大部分都要上缴，剩余的部分则由弟子之间分配，可自由交易或自用，也可上缴宗门换取贡献。”

    “师兄的意思是，我们也需要上缴底符？”

    “正是！每十天，符院弟子需缴纳桃木底符二十张，相当于每天一张。若缴纳之符似我袖中这枚上品，则只需十张。铁木底符只需五张，而上品铁木底符两张即可。”

    荀川正想问有关铁木灵符之事，李钰却又补充道：“师弟才刚入门，师兄劝你不要好高骛远。除非开了七轮三脉，否则是砍不动铁树的。老实做桃木符罢。”

    荀川微微蹙眉，沉吟少许道：“若是缴纳不足，该当如何？”

    “放心，只要不偷懒基本都能完成。若连续三次缴纳不足，却又弥补不了，超过十枚以上，符院长老那里定免不了一通重罚，甚至逐出宗去。”

    荀川闻言，吸了一口气，而后用力呼出，定了定神道：“请问师兄，哪里有桃树和铁木？”

    “符院后山，漫山遍野皆是桃木和铁树。切记不可连根砍，需留一人高。宗门有地脉，一年后铁树和桃木便可复原。”

    “荀川明白！多谢师兄。”

    “不必客气，这本是我应做之事。若有问题，可来五院管事处寻我。八天后，冬月二十，我会前来收取灵符。师弟准备好十六张便可。若不足，记得提前找其他宽裕的师兄赊一些，能缴足尽量缴足，不要让我难做……”

    “一定！”荀川点点头，起身将李钰送出门。见他走远，这才回到房中坐下。

    回想着方才的对话，荀川有些担心。

    “八天缴足十六张……每二十张才能勉强成一张。也就需要三百六十个符底……”