吉灵坐在她对面，就看她和李贵人两个交头接耳，李贵人点头如小鸡啄米，谦嫔嘴角又时不时地扯出了一丝鄙夷的笑意。

    待到给众妃嫔的一圈糕点都侍奉上了，宫女们这才轻手轻脚地倒退着下去了。

    乌拉那拉氏笑着，接着熹嫔方才的话，又道：“再说，本宫哪里**了？若论**，弘历那孩子才叫**呢！”

    她抬眼看着熹嫔，语气遗憾：“唉！熹嫔，可惜你一直闷头在圆明园，都没瞧见宫里中秋佳节时，皇上考问了弘历功课，这孩子真是争气，答得极好，让皇上好一顿夸！”

    熹嫔闻言，头只是低得更低了，笑着道：“全赖皇后娘娘教诲有方！”

    吉灵下意识地就往裕妃那儿瞟了一眼。

    裕妃脸沉得像要滴下水一般。

    乌拉那拉氏说完了这句，忽然微微一抬手，用帕子掩了掩嘴，似掩饰一般，而轻轻咳嗽了一声，像是才反应过来一般，转头看着裕妃，脸上带了几分尴尬，强笑着道：“……自然，弘昼也是聪敏的，别看这孩子年纪小小，却十分谦虚友爱，凡事儿都知道‘让着’弘昼呢！”

    她似有意，如无意地，在“让着”那两个字上加重了咬音。

    裕妃猛地抬起头。

    随即，她意识到了自己的失态，收敛了眉目下去，只硬生生在脸上挤出了一个笑容。

    吉灵坐在她对面，就看裕妃那笑容——简直比哭还难看……

    熹嫔还是垂着脑袋，仿佛成了一具塑像。

    皇后笑着环视了众人，忽然将目光锁定在吉灵身上，猝不及防地开口道：“裕妃再怎么辛苦，也不如吉贵人劳碌——听闻皇上昨晚去了吉贵人的天然图画……瞧瞧，吉贵人怕是到现在都没得好好休息罢？这眼下都乌青了一大片了！”

    吉灵：……！

    众人的目光齐刷刷地向吉灵投来。

    乌拉那拉氏笑着继续道：“还有一件关于吉贵人的喜事，大抵你们中，有的已经知道了——其实中秋过后，本宫还在紫禁城的时候，就已经着手筹备吉贵人封嫔的事宜了。

    “封嫔”两个字一出，殿中便似炸了一团惊雷，众人立即瞧向吉灵。

    虽然不少人心中都隐隐约约地想过：以吉贵人受宠的程度，被封为嫔，是迟早的事情。

    但真没想到会这么快。

    实在是太快了！

    自打冬天，海贵人一事牵涉到她后，没过多久，皇帝便封她为贵人，如今一年还没到，眼看着又成了嫔。

    而且她到现在，还未曾生养过呢！

    凭什么？

    宫中现在的嫔位——除了宁妃降为宁嫔不谈，此外的懋嫔、谦嫔，都曾经诞下过子嗣，只不过夭折了。

    再从母家来说。

    谦嫔的父亲是朝中三品大员。

    而吉贵人的父亲，虽是被皇上提了从三品，那也不过是沾了女儿的光，兼着资历、能力摆在那儿，简直与谦嫔的父亲不能比。

    懋嫔的出身就普通一些，倒是和吉贵人母家差不多，但是人家入潜邸早啊！凭着这么多年的光阴与资历，熬出一个嫔位来，也能让众人服气。

    乌拉那拉氏正襟危坐，和颜悦色地道：“吉贵人，皇上对你青眼有加，帝宠如此深厚，是你的福气，也是你的荣光——如今宫里子嗣不多，你既蒙受帝恩，更得好好保重身子，努力为皇上开枝散叶才是！”

    她说到这儿，语音微微一顿，似是慨叹道：“皇上与本宫等着你的好消息……都等了许久了！”

    众人听见这“帝宠如此深厚”、“等了许久了”云云，各人眼中神色更加微妙——瞧见没？连皇后都在警醒敲打着吉贵人呢！

    乌拉那拉氏又絮絮说了一番，无非是随意地问了问各人居于圆明园中的情况，不少人还在想着吉贵人即将封嫔之事——他人风光得意更衬出自己境况不堪。对于皇后所问，回答起来也是无精打采，心不在焉。

    乌拉那拉氏见火候差不多了，便笑道：“好了，这圆明园中风景甚美，林木青翠，碧水如玉，清幽雅致，最是适合寻芳探幽。本宫瞧着，怕是大家伙儿也坐不住了，今日就到这里吧！”

    一时间，众人齐齐站起身来，屈膝行礼告退。

    待众人完全退出后，皇后眼睛微微一眯，落在角落里的海答应身上，淡淡道：‘’你不走么？”

    海答应上前来。

    她虽穿得寒酸简朴，发髻也只梳了个答应的一把头，但仍然掩不住一段天然风流体态，袅袅地上前来，便连皇后也忍不住多看了她几眼。

    海答应跪下来，声音也不如何大，只是低声道：‘’皇后娘娘，婢妾从前初初入宫，便得了皇上青眼，年少浮躁，心气高傲，自是不懂事，辜负了皇后娘娘的抬举。”

    乌拉那拉氏刚才对妃嫔们说了半天，口干舌燥，正低头喝着一碗银耳松茸羹，听见这话，险些笑喷了出来。

    她抬手接过华容送上来的帕子，凤眸一撇，似是讥讽、似是鄙夷地瞧了一眼海答应，道：“你倒是会往自个儿脸上贴金！皇上几时对你青眼有加过？不过是本宫抬举你，皇上又瞧着新鲜，便多传召了你几次。”

    乌拉那拉氏微微向后仰了下巴，道：“你总对本宫说，你如今长进了！可本宫瞧着，你还是同从前一样——一点儿事情都看不通透！”

    她站起身，缓步踱上前去，慢悠悠地伸出手，抬起了海答应的下巴。

    她手上的护甲镶金嵌玉，在坦坦荡荡殿中的暗色里泛出宝石的冷光。

    乌拉那拉氏捏住谦嫔的下巴，两边转了转，才意兴阑珊地丢了了手，回身踱了几步，叹道：“空有美貌，却无一颗巧心，可惜了老天给你的这张好皮囊！”

    海答应跪着不说话。

    皇后重新在凤座上坐了下来，眉心一动，半笑不笑地道：“起来吧。”

    海答应遵命而起。

    皇后声音放温和了一些，才道：“好了，本宫若是真的弃了你，又哪里会屡次三番，出手相助于你？你且回去好好收拾着。记住，皇上也是人，丽色当前，他总是不会讨厌的！日子长着呢，咱们慢慢来。”

    她一边说，一边视线上下打量着海答应，落在她手上时，乌拉那拉氏一皱眉，道：“你这手，怎的成了这样？”

    只见海答应双手虎口处微微发红起皮，摩了一层茧子，旁边还有几处开裂。