直到杏花村前，张贵人这才意识到，猛地停住了脚，笑道：“吉姐姐，瞧我，糊涂的！倒把你往西北边带了。你的天然图画在东边，应是往那儿走！”

    她说着，伸手遥指天然图画，眼中不由得露出一丝向往之色，道：“那儿风景正好！又清幽，又安静，定然是合了吉姐姐你的心意。”

    待得吉灵走后，丽橙托着张贵人的肘，主仆两人沿河慢慢走回去，一路经过杏花村、万方安和、上下天光、武陵春色等处，直到人迹渐少，无人之处时，宫女丽橙忽然低声道：“主子，奴才有几句话，不知当讲不当讲。”

    她素来乖巧机灵，这般肃色老成倒是少见，张贵人停下脚步，微觉奇怪，瞧着她道：“怪里怪气的，有什么话就说呀。”

    丽橙屈了屈膝，这才低声道：“主子如今抬举奴才，能让奴才贴身侍候您，是奴才三辈子积德修福才换来的！主子待奴才也是极好的，正因如此，奴才才不得不说！

    主子，您还记得那一次，宁嫔——从前的宁妃娘娘，硬要说主子您在院中栽花，让她咳喘不止，结果当场打了您许多耳光的事吗？”

    张贵人听她提到这事，眼中微有不快，走到湖边，伸手抚摸在一株花枝上，沉默不语。

    半晌，她一抬手，将那花枝“咯噔”折了下来，在手中晃了晃，对着湖面轻飘飘地扔了出去，才道：“我知道你的忠心，那一次若不是你拼命冲去景阳宫求救，我还不知道被宁嫔糟践成什么样子呢。”

    丽橙摇头道：“奴才不是邀功。”

    她上前来，伸出双手，轻轻柔柔地搭在张贵人手臂上，低声道：“主子，奴才忠心为您，自然也是一心盼着主子好的。

    奴才知道主子是个不想争的性子，可是在这后宫之中，这么多娘娘主子，哪能是您不想争，就能不争的呢？只怕是您自个儿存了这份心，别人却偏不让您安生！宁嫔娘娘那事儿，不就是个现成的例子吗？”

    她微微抓紧了张贵人的手臂，道：“从前，奴才瞧着麦冬姐姐总是随着主子，主子您说什么，麦冬姐姐便做什么。但奴才……奴才和麦冬姐姐不一样！”

    她目光灼灼：“奴才没读过书，肚子里也没什么墨水，不过听人说过有个词儿叫‘未雨绸缪’——人要向好，就得提前为自个儿打算：宁嫔娘娘为何敢如此欺辱主子？可不就是因为主子您只是个贵人么？

    倘若您位份高一些，或者如吉贵人一般，能得到皇上的宠爱，宁嫔娘娘还敢那般对待您吗？”

    她叹了口气，瞧着张贵人方才掷出去的那枝花枝，浮在湖面上，正随着水势缓缓浮动——叶子鲜嫩，花萼娇美，便如张贵人一般。

    丽橙蹙着眉头，一边斟酌着话语，一边低声道：“主子年轻貌美，可皇上这次分配居处，却将您安排在了汇芳书院这样边角的地方，主子以后这一辈子，在宫中的路还长，难道这一辈子就甘心如此么？”

    张贵人微微皱起眉头，扬起下巴，瞧着远处的湖面，并不言语。

    丽橙偷偷抬眼瞟了一眼她的脸色，轻轻拽了拽张贵人的袖子，道：“主子与吉贵人交好，奴才以为，这便是个极好的机会！如今吉贵人正得宠，人又和气，不是个刻薄的主儿。

    主子何不往吉贵人那儿多跑一跑，设法多在吉贵人那儿留一留，如此，必能多见着皇上几面，和皇上也答上几句话，便是见不到，只当是看望看望吉贵人了，这法子对主子也是绝无害处的！”

    丽橙一口气说了个淋漓畅快，才觉得心中“扑通、扑通”只是乱跳。

    半晌，张贵人才冷淡地转过脸来，只生硬地抛出一句话，道：‘’说完了么？说完了便回去罢！”

    ……

    吉灵沿着湖边走了回去，刚刚到了天然图画门口，只见小陈子正带着两个小太监在门口。

    他来来回回转悠着，一回头见到了吉灵，顿时眼中一亮，放出光芒，上前来“嚓嚓”两声打了袖子，跪下给吉灵请了安，才道出，原来他是奉皇上的旨意，请吉贵人到九洲清晏去一趟。

    此时日头已高，吉灵跟着小陈子到了九洲清晏殿，一路行来，奴才仆役们皆跪地请安。

    吉灵一路眼花缭乱地走来，待得到了殿内，那殿内极宽阔深广，而胤禛正负手站在案后，手中持了什么物事，瞧着吉灵，他便笑了，抬手道：“过来！”

    吉灵上前去，请了安，胤禛见她要蹲下，几步上前来，便亲手把她扶起来了。