孟沉机笑笑没说话，一摆宽袖，端起身侧的茶杯轻抿了一口。

    陶铭真心头一沉，暗道一声不好，看这人的架势，不开口还好，一开口就是准备给自己下套了。

    “侯爷稍待片刻，大典还有些事宜需得我去交待，陶某去去就回。”见势不妙，陶铭真拔腿就要开溜。

    孟沉机却是笑面盈盈，眼睛眯成了一条缝：“陶兄且慢。”

    “若真有事，自会有人来寻陶兄，陶兄且放宽心吧，就当小弟借你一个人情，陪我稍坐片刻。”

    滴水不漏，无从拒绝。

    “好吧。”陶铭真无奈地轻拍桌子，再次屈身坐下。

    “还要感谢陶兄刚才为我解围。”

    “小事，不足挂齿。”

    “《竹谱》云：竹之叢生，子母相依，曰慈竹。陶兄素以孝慈闻名天下，我本不信，今日见一见，有这一堂慈竹为佐，深知此情不假。”孟沉机望向绿竹，一字一句说道。

    陶铭真不明白他到底想说什么，但听起来也不像坏话，只得附和：“贤弟言过了，陶某担不起。”

    “我没有夸你的意思。”孟沉机又慢条斯理得端起茶杯，轻叩杯盖。

    “那贤弟的意思是？”

    “凡是人的情感，都有真有假，陶兄需得好好分辨才是。”

    “我不明贤弟所指，还请明说罢。”

    “那我就不兜圈子了，兄台如此忠心，不知天帝是把你当人还是当狗呢？”话甫出，惊人惊心惊魄。

    “你？！”

    陶铭真一条魂直接被吓飞到九霄云外，连愤怒都顾不上。

    “你不想活了是不是？！”他压低声音，生怕被人听见。

    一切正如孟沉机所料，在陶铭真的身上，有一种朴素的正直和善良。

    他绝不会趁人之危，绝不会袖手旁观，绝不会落井下石，当然他也不会主动惹祸上身。

    这种人的处事原则就是万事求两全，宁肯自己受苦，也不愿让别人委屈。

    若一团和气，他就是众望所归的领袖人物；若剑拔弩张，他就是两不讨好的孤家寡人。

    武德帝显然清楚这一点，才对他屡示好意，明为恩宠，却是要让陶铭真非得用死才能回报此等恩情。

    忠孝两字，一旦被人利用，就是一副沉重的枷锁。

    在陶铭真的心里，自然会维护人族同胞的，可武德帝却把他拉向天族。一旦事出有变，他的处境将非常危险，这是孟沉机极不愿意看见的。

    “你知不知道，若我将你所言如数告知天帝，阁下满门十族都要人头落地，不知洛川可盛得下这个大一个无头冢么？！”陶铭真咬牙切齿小声说道。

    “天人终究有别，陶兄心知肚明，我无需赘述，陶兄尽管去做这通天判人第一士，以同胞白骨再换高官厚禄，就是不知还能高枕无忧否？”孟沉机毫不示弱。

    “非我族类，其心必异。痴心求天降福，他自有他的天族子民，又怎会理会我们这些蝼蚁？崇武抑文，办武堂，举武会不说，划正统，禁魔功，分明就是不想人族在武学有所突破，断我族晋升之途，世代居于人下。一样样，一条条，皆针对于我人族，这与奴役有何区别？”

    “······”陶铭真沉默了。

    孟沉机所言，他并非不知，但由于身份特殊，他始终不能跳出自身局限纵观全局，更因为他也是整个制度的受益者，不然又何来偌大的虞平侯府呢？

    “洛川侯若有建言，可对陛下上书陈言之，陛下深明大义，我相信他定会有所改变。”

    面对巨大的言语冲击，陶铭真心慌若失，说着些言不由衷。

    他的眼睛望向虚处，其实他此刻脑中也想不起孟沉机具体说了些说什么，萦绕心头的是一种惊雷霹雳在方寸间炸开的震撼，惊慌，心脏狂跳不止，怅然若失。

    随之而来的是悔恨，他后悔自己听到了不该听的话，知道了不该知的麻烦事。

    他真想回到一无所知的自己，至少那个懵懂的状态。

    接下来，他该怎么去面对天帝？

    陶铭真咬了咬嘴唇，突然间他想逃走，他想只顾着自己，只顾着自己在乎的人，至于世间秩序，与他有什么关系？

    “我得去找我的儿子。”他把自己的想法说了出来，用一种虚无缥缈的语气。

    “我得去找我的儿子了。”陶铭真整个人都没了精气神，鬼魅一般得摸着门走了出去。

    那一刹，他明白自己在惧怕什么，他早年丧母，自父亲去世后，他已不想再失去任何一个至亲。

    家破可以，人亡不行。

    他才二十七岁，他承受不起了。

    孟沉机不知他在想些什么，但看着他那失去光彩的眼神，明白自己的话起了作用。

    陶铭真出去后不久，他手下的一位名唤潜德的女婢来寻他。

    “你一直在外面守着，没人靠近吧？”

    “没有，属下一直仔细候着。”

    孟沉机点点头。

    “主上，我看虞平侯的神情，是不是主上的话说重了？”

    “无妨，明为宠信，实为孤立。他正直谦和，处事有方，明明是联合人族八侯的最佳人选。如今天帝作梗，任他如何努力，其余七侯也不会与他交心了。我的话虽重，只希望能点醒他，莫做了天帝分裂人族的棋子。”孟沉机拿起桌上的檀香扇，轻轻抚拭。

    “主上何不与他说清楚？”

    “若直接与他说这些，以他耿直的性子，怕是要一条路走到黑，那可就再无转圜的余地了。还是激他一激，让他自己慢慢悟去吧。”

    满院慈竹还在随风摇曳，翠色欲滴，掩映着红墙朱瓦，亭台廊榭，隐现一番王侯世家繁华气象。

    千山如梦，一瞬永恒。